1947년 6월 19일 개성에서 출생한 윤여정 씨는 아시아 배우 최초로 미국배우조합상 여우조연상, 영국 아카데미 시상식 여우조연상을 수상했으며, 대한민국 배우 최초로 미국 아카데미상(여우조연상)을 수상했다. 1966년 데뷔 이래 2021년 현재까지 주연/조연, 상업영화/독립영화를 가리지 않고 왕성하게 활동 중이다.

이화여자고등학교를 졸업하고, 한양대학교 국문과에 진학한 윤여정은 등록금을 마련하기 위한 알바로 당시 김동건이 진행하던 프로그램에서 도와주는 도우미 역할을 했다. 그때 김동건이 윤여정에게 TBC 탤런트 공채 시험을 보라고 권하였고, 윤여정은 1966년 TBC 탤런트 공채에 응시하여 합격해 TBC 3기 탤런트가 되었고, 배우 생활을 위해 대학을 중퇴하였다. 배우가 된 것에 대해 윤여정은 "우리 엄마한테는 내가 스타였다. 그래서 남의 눈에 띄는 일을 하면 자랑스러워하지 않을까 싶었다"고 말한 바 있다. 또 당시 탤런트는 떠오르는 신종 직업이었는데, 서울대 출신의 이순재, 이낙훈이 탤런트로 활동 하는 것을 보고 창피한 직업은 아니라는 생각에 용기를 냈다고 한다.

1971년 영화계 진출 직후 거장 김기영 감독의 영화 '화녀'에 주연으로 출연하며 최고의 성취를 거두게 된다. 주인집 남자를 유혹하는 가정부로 출연해서 스타덤에 올랐다. 윤여정은 이 작품을 통해 대종상과 청룡영화상 여우주연상을 동시에 수상하며 비평적으로도 큰 성공을 거뒀다.

2020년 1980년대에 아메리칸 드림을 꿈꾸고 이주한 한인가족을 그린 미국 영화 ‘미나리’에 출연, 환경의 변화로 딸의 집에서 손주를 돌보며 함께 생활하게 된 할머니 순자 역으로 열연했다. ‘미나리’는 예술영화임에도 2주 이상 박스오피스 1위를 지키며 크게 성공했고 이 작품으로 윤여정은 전세계적인 유명세와 명성을 얻게 되었다.

미나리는 제36회 선댄스 영화제에서 대상 격인 심사위원대상과 최우수상 격인 관객상을 둘 다 수상했으며, 각종 매체들이 윤여정을 강력한 아카데미 여우조연상 후보로 지목했다. 윤여정은 이후 미국배우조합상(SAG)과 영국 아카데미상(BAFTA)에서 여우조연상을 수상했고 마침내 제93회 아카데미 시상식에서도 한국 배우 최초로 여우조연상을 수상했다.

“마침내, 만나게 됐군요 브래드 피트. 저희가 털사(미나리 쵤영지)”에서 영화 찍을 땐 어디 계셨어요?[관례에 따라 여우조연상 시상은 작년 아카데미 시상식 남우조연상 수상자인 브래드 피트가 맡았는데, 그는 미나리의 제작사인 플랜비(PLAN.B)의 설립자다.] 여기서라도 만나게 되어 무척 영광이에요.

아시다시피 제 이름은 윤여정이고, 유럽에서는 많은 분들이 제 이름을 '여영'이라고 부르거나 '유정'이라고 부릅니다만 오늘만은 모두 용서해 드릴게요. 저는 그간 지구 반대편에서 오스카 시상식을 TV로, TV프로그램으로만 봐왔는데 오늘 이 자리에 직접 서게 되니 믿을 수가 없네요.

제가 조금 정신을 가다듬을게요. 아카데미 관계자분들과 제게 표를 주신 모든 분들에게 감사드립니다.
그리고... 그 다음 소감은 다들 이렇게 말하죠.
미나리 팀에게 깊이 감사합니다. 스티븐 연, 정이삭 감독, 한예리, 노엘, 앨런 등과 영화를 찍으면서 우리 모두는 가족이 되었어요. 무엇보다 정이삭 감독님, 감독님이 없었다면 저는 이 자리에 없었겠죠. 그는 우리의 캡틴이자 나의 감독님이었어요. 깊은 감사를 드립니다.

저는 이 경쟁에서 이길 줄 몰랐습니다. 글렌 클로즈를 경쟁에서 누를거라 상상이나 했겠습니까, 전 그 분의 여러 연기를 오랫동안 봐온걸요? 그저 우리 다섯명은 오늘 모두 다른 영화의 다른 역할로 수상한 사람들이예요. 그러니까 우리는 서로 경쟁한 게 아니예요. 오늘 밤 제게 조금 운이 따라주었기에 지금 이 자리에 있는 것 같습니다. 그래요, 아마 제가 운이 좀 더 좋았나봐요. 한국의 배우에게 베풀어진 미국식 호의라고 볼 수도 있겠지요? 잘 모르겠지만 아무튼 깊이 감사드립니다.

제가 열심히 일 하게 만들어준 두 아들에게도 감사의 인사를 전합니다. 사랑하는 아들들아, 이게 바로 엄마가 열심히 일한 결과란다.

이 상을 제 첫 영화의 감독이자 천재적인 김기영 감독님에게도 바칩니다. 저는 그와 첫 영화를 만들었어요. 현재 살아계셨다면 제 수상을 무척 기뻐하고 자랑스러워 하셨을 거예요.
모든 분께 깊은 감사를 드립니다. 감사합니다.
제가 맞게 이야기 한 것 맞나요?”(아카데미 여우조연상 수상소감 번역 전문)