우크라이나군이 러시아군 점령지를 탈환하기 위한 대반격을 곧 개시한다고 올렉시 다닐로우 국가안보국방회의 서기가 27일 밝혔습니다. 다닐로우 서기는 이날 영국 BBC 인터뷰에서, 영토를 되찾고 러시아 점령군을 몰아낼 대대적인 공세가 "내일, 모레 또는 일주일 안에 시작될 것"이라고 말했습니다.

다닐로우 서기는 "지금이야말로 우리가 결코 잃어서는 안 될 역사적 기회이며 결코 실수해서는 안 된다"면서, 지난 2월 24일 러시아의 침공으로 시작된 이번 전쟁의 전체적 향방이 곧 결정될 것이라고 강조했습니다. 다만 대반격을 진행하는 정확한 날짜나 지역 등은 공개하지 않았습니다.

■ "최고의 결과 얻을 시점에 시작"

다닐로우 보좌관은 한동안 방어에만 주력해왔던 우크라이나군이 공세로 돌아설 준비가 됐냐는 질문에 "우리는 항상 준비가 돼있다, 그것은 시간의 문제가 아니"라고 답했습니다. 그러면서 "최고의 결과를 얻을 수 있는 시점에서 반격을 시작할 것"이라고 말했습니다.

이어서, 최근 러시아 본토에서 교전이 발생하고 기간 시설 파괴가 잇따라, 사실상 '대반격'을 이미 시작한 것 아니냐는 질문에는 그렇지 않다고 단언했습니다. 다닐로우 서기는 "전쟁 시작 이후 러시아의 통제소와 군사장비를 파괴하는 것은 언제나 우크라이나군의 임무였다"면서 대반격과는 관계 없는 일이라고 설명했습니다.

최근 러시아 본토에서 우크라이나 공격으로 보이는 미사일 공격이 보도됐습니다. 전날(26일) 러시아 남부 크라스노다르 지역에 무인항공기(드론) 공격이 발생했고, 벨고로드 지역에서도 우크라이나군이 공격해왔다고 러시아 측은 주장했습니다. 러시아는 이에 앞선 25일엔 모로조프스크 지역이 미사일 공격을 받았다고 주장했습니다.

■ 핵무기 이전 "놀랄 만한 뉴스 아냐"

최근 러시아가 벨라루스로 전술 핵무기를 이전하는데 관해서는 전혀 개의치 않는다고 다닐로우 서기는 말했습니다. 러시아의 핵 위협은 개전 이후 일상적인 일이었다면서 "전혀 동요하지 않고 있다. 우리에게 그것은 전혀 놀란 만한 뉴스가 아니"라고 강조했습니다.

앞서, 러시아의 전술 핵무기를 벨라루스 영토에 배치하는 합의문에 양국 국방장관이 25일 서명했습니다. 다음날(26일) 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 핵무기 이동이 이미 시작됐다고 말했습니다.

루카셴코 대통령은 "벨라루스에 핵무기를 저장하기 위한 우리의 행동에 관한 법령에 서명했다고 그(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)가 오늘 나에게 알렸다"면서 "핵무기 이전은 시작됐다"고 덧붙였습니다.

같은 날(26일) 드미트리 메드베데프 러시아 국가안전보장회의 부의장은 '핵 선제 타격'을 언급했습니다. 벨라루스는 오는 7월 1일까지 전술 핵무기 저장고를 완공할 예정입니다. 벨라루스에는 이미 핵무기 운반체계인 이스칸데르 미사일과 폭격기가 배치돼 있습니다.

■ 핵 위협 고조 속 '대반격' 개시

이같은 핵 위협 고조 속에서 우크라이나가 오랫동안 예고해왔던 '대반격'이 일주일 안에 시작될 것이라고 당국자가 밝힌 데 따라, 지난해 2월 24일 러시아의 전면 침공 이후 15개월 동안 이어진 이번 전쟁이 중대한 고비를 맞을 것으로 보입니다.

대반격 이후 전개될 상황은 크게 세 갈래로 예상할 수 있습니다. 먼저, 우크라이나가 반격에 성공한다면 계속 동쪽으로 진격하며 러시아군 점령지를 되찾고, 도네츠크와 루한시크 등지 친러 세력 장악 지역을 수복할 기회를 잡게 됩니다. 그러면 미국을 서방 국가의 추가 군사 지원을 이끌어낼 수 있고, 이번 전쟁의 전체적인 주도권을 우크라이나가 잡게 됩니다.

미국은 우크라이나군 조종사들을 애리조나에 데려와 F-16 전투기 운용에 관한 시뮬레이션 훈련을 시키고 있는 것으로 지난 3월 초 알려진 바 있습니다. 하지만 약 2개월이 지난 지금까지 F-16 지원 결정을 공식적으로 발표하지 않고 있습니다.

우크라이나가 이번 대반격에서 주목할 만한 성과를 낼 경우, F-16 전투기를 비롯한 최신 장비 지원이 가속화 될 것으로 보입니다. 조 바이든 미국 대통령은 지난 19~21일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 현장에서, F-16 등에 관해 우크라이나군을 훈련시키는 국제사회의 노력을 지지한다고 말한 바 있습니다.

이어서 우크라이나군 조종사들이 실제로 F-16 전투기를 운용할 수 있도록 하는 훈련이 폴란드를 비롯한 여러 나라에서 시작됐습니다. 다만, 궁지에 몰린 러시아가 국지적인 핵무기 도발을 감행하거나, '더티밤'을 곳곳에 터뜨려 광범위한 방사능 오염을 일으키는 비대칭 전술로 보복할 가능성도 있습니다.

■ 우크라이나 패배시 치명타

반면 대반격이 실패하면 우크라이나는 지원 물자 허비와 함께 사기가 크게 꺾이게 됩니다. 향후 국제사회의 지원 여론도 식을 수 있습니다. 그 뒤로는 서방 국가들의 군수 원조가 줄어들 수 있고, 점령지 탈환 목표를 내세우고 있는 젤렌스키 정부가 심각한 타격을 받을 수 있습니다.

반면 러시아는 우크라이나의 대반격을 물리친 기세를 몰아, 동부와 남부 점령지를 연결한 뒤 이웃나라 몰도바의 친러 지역인 트란스니스트리아까지 진격할 가능성이 있습니다. 이런 경우 우크라이나는 흑해로부터 차단된 내륙국가가 됩니다. 그리고 몰도바에서 또다른 분쟁이 확산될 수 있습니다. 러시아군 지휘관들은 전쟁 초기였던 지난해 봄, 몰도바 진격 계획을 공공연히 밝힌 바 있습니다.

■ '무승부'일 땐 정전 협상 압박

마지막 세 번째 시나리오는 대반격 이후에도 전황이 크게 달라지지 않고, 우크라이나와 러시아의 전력이 지금처럼 공습과 국지 전투를 이어가며 대치할 경우입니다. 그러면 이번 전쟁은 교착상태에 진입하게 되고, 국제사회로부터 정전 또는 휴전 협상 압박이 커질 수 있습니다.

이와 관련, 중국 정부가 최근 중재 역할에 적극적으로 나선 상황입니다. 특사 역할을 맡은 리후이 중국 유라시아사무특별대표가 관련 국가들을 순방하고 있습니다. 리 특사는 우크라이나와 폴란드, 독일, 프랑스, 벨기에, 러시아 등을 방문하면서, 러시아와 우크라이나의 전쟁이 더 확산하기 전에 신속히 종식해야 한다고 강조했습니다.

■ 중국 특사 '친러시아 행보' 의심

하지만 현재 상황에서 신속히 전쟁을 마무리할 경우 러시아가 점령 중인 우크라이나 영토는 러시아 영향 아래 남게 됩니다. 이에 대해 유럽 각국은 리 대표에게 "러시아군이 우크라이나에서 철수하지 않으면 평화는 없다"는 뜻을 분명하게 전달했다고 발표했습니다.

또한 리 대표는 또 미국과 동맹을 맺고 있는 유럽 국가들에 그들의 자율성을 주장할 것과 중국을 미국의 경제적 대안으로 고려할 것을 촉구했습니다. 이같은 상황을 통해 중국이 공정하게 중재 역할을 하려는 것인지 의구심이 증폭되고 있다고 유럽 매체들은 전했습니다.

■ 우크라이나 방문도 매끄럽지 않아

리 대표의 순방 일정은 앞선 우크라이나 방문부터 매끄럽지 않았습니다. 지난 18일 중국 외교부는 리 대표가 우크라이나 방문 기간에 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 만났다고 발표했으나, 우크라이나 측은 이같은 내용을 확인하지 않았습니다.

우크라이나 정부는 리 대표에게 '러시아 점령지 반환 없는 종전은 받아들일 수 없다'는 입장을 제시했습니다. 우크라이나 외무부는 18일 "드미트로 쿨레바 장관이 16~17일 우리나라(우크라이나)를 방문한 리후이 중국 유라시아사무특별대표와 회동했다"고 발표하고 "우리는 영토를 잃거나, 전황을 지금대로 동결하는 상태에서 전쟁을 끝내는 어떠한 방안도 받아들이지 않을 것임을 분명하게 밝혔다"고 덧붙였습니다. VOA 뉴스 오종수입니다.