이재명 정부가 미국과의 관세 협상 카드로 전작권 전환을 검토 중이라는 보도가 나왔습니다. 대단히 위험한 발상입니다. (참고로, 제가 지난 6.20. 전작권 전환 추진에 대해 비판하자 이재명 정부는 전작권 전환을 최우선 과제로 추진한다는 입장을 부인한 바 있습니다)

전에 말씀드렸듯이, 전작권의 본질은 위기시 미국이 대한민국과 함께 싸울 준비가 돼 있다는 강력한 신호이자 확장억제(extended deterrence)의 상징입니다. 북한의 오판을 막기 위해서는 미국의 전략자산인 핵잠수함과 전략폭격기 등이 연동된 한미연합 지휘체계를 유지해야 합니다. 이를 관세 협상과 결부시킨다면 안보동맹의 기초가 무너질 수 있습니다.

무엇보다, 전작권 전환 문제는 결국 주한미군 주둔 명분을 약화시킬 가능성이 큽니다. 미국 내에서 “한국은 이제 스스로 방어가 가능하니 주한미군을 철수하자”는 논리가 힘을 얻을 것입니다. 주한미군 철수가 가시화된다면 그 공백을 메우기 위해 병력 보충을 위한 ‘청년들의 복무기간 연장’, ‘국방비 증액’ 등이 불가피합니다. 새 정부는 국민들께 “그런 희생을 감수하고도 전작권 환수를 추진하는 데 찬성하시는지” 반드시 물어야 합니다.

국민의 안전이 걸린 안보 문제를 두고, “GDP 대비 높은 국방비 지출” 같은 정치적 수사에 기대서는 안 됩니다. 많은 전문가들은 미군의 실전 경험과 작전 연동성을 쉽게 대체할 수 없다고 지적합니다. 한미 양국이 2014년 오랜 논의 끝에 전작권 전환을 ‘조건에 기반하여’ 추진하기로 합의한 이유입니다. 무엇보다, 주한미군은 대한민국 안보에 있어서 단지 병력수와 전투력 이상의 실질적, 심리적 의미가 있습니다.

전시작전권 전환 문제는 ‘자주‘ 같은 감성적 접근이 아니라 국익과 실용의 관점에서 봐야 합니다.