어제는 '6·10 민주항쟁 30주년'이라며 대통령까지 참석한 대대적인 기념식을 열었다는 보도다. 예전에 그런 일이 있었다. 길거리를 몰려다니며 경찰과 대치하는 일이 종종 있었고 이를 지금 '민주항쟁'이라 하는 것이다. 학생 때 한 번쯤 해 보는 것이다. 그렇게 휩쓸려야 지식인 같고 깨인 사람임을 자부할 수 있을 것 같았다.   

이러한 시위 문화는 이미 오래 전부터 잠재된 한국인들의 저항정신의 표출일 수가 있다. 군주 시대와 식민 시대를 거치며 오랜 세월 억눌려 지내왔던 자아의식이 신체적 해방과 함께 정신적으로도 해방을 맞은 것이다. 해방이란 단순히 일제로부터의 해방이 아니라 역사적인 긴 정신적 속박으로부터의 해방으로 볼 수가 있는 것이다. 주체할 수 없는 존재감 표출로 이어진 게 아닌가 여겨진다.   

그러나 해방이 되고 유사 이래 처음으로 자유민주주의 국가를 건설하여 터를 닦아가는 과정이었다. 빨리 새로운 체제를 정착해야 할 상황에서 지도자들이 설사 좀 과격하거나 권위적인 모습을 보였다고 해서 뭘 그렇게 '항쟁'까지 벌여야 했던가? 일제 시대에는 감히 보이지 못했던 행태를 드러낸 것은 당시 이승만이나 박정희 전두환 등이 너무 너그러웠기 때문이었지 않았나 하는 생각이 든다. 당장 저 북한을 보라. 어디 감히 항쟁이니 민주니 따위를 생각할 수가 있는가? '민주' 찾는 자들이 북한의 저 상황에 대해서는 왜 이야기하지 않는가? 그 거룩한 '민주항쟁 정신'을 북한에는 왜 전파하지 않는가?   

나는 해방 후 한국의 역대 대통령 중에 이승만, 박정희, 전두환 등 이 세 사람만이 진정성을 갖춘 애국자라 여긴다. 이들은 정치인이 아니라 우리가 역사적으로 미처 경험해보지 못한 미지의 세계를 연 선구자요 개척자들이었다. 이승만은 자유민주주의 국가를 세웠고, 박정희는 근대화를 이뤄 든든한 뿌리를 내렸고, 전두환은 단임을 실천하여 자유민주주의 체제를 완성시켰다. 식민지에서 갓 벗어난 나라를 전쟁까지 겪어가며 단시간에 이렇게 세계에 명함을 내놓을 수 있는 나라다운 나라를 건설한 그들은 정치인이 아니라 개척자라 함이 마땅할 것이다.  

이렇게 하여 격을 갖춘 반듯한 나라를 물려받은 후임 대통령들은 정치를 해야 하는데 사기만 치고 갔다. 드골이 '정치는 기술이고 봉사이지 이용해 먹는 게 아니다'라고 했다. 그런데 이들은 기술과 봉사가 아닌 이용만 해 먹고 사라진 것이다. 잘 될 리가 없다. 어떤 이는 국가 부도를 내어 경제적 파탄을 불렀고, 또 어떤 이는 적장(敵將)과 영합하여 국가 안보에 크나큰 우환(憂患)을 남겼다. 다른 이들도 국가와 국민들에게 봉사한 게 아니라 스스로에게 봉사하다 끝났다.   

이 정부는 과연 '기술과 봉사'의 정치를 펼치게 될까? 지금 인사 문제나 떠들고 다니는 화두를 보아 좋은 결실을 기대하기가 어려워 보인다. '5·18 정신', '6·10 정신' 따위가 지금 왜 필요한가? 무역입국을 부르짖으며 허리띠 졸라매고 일할 때, 올림픽을 열고 세계 경제력(GDP) 11위에 오르는 등 대한민국이 일취월장(日就月將)할 때 그따위 정신들이 무슨 역할을 했던가? 그저 한낱 사건사고였을 뿐이다. 굳이 '정신'을 부여하려면 '훼방 정신'이나 '딴전 정신'이라 하면 어떠할까? 대한민국의 정체성과는 거리가 멀다.