대한축구협회만큼, 자기가 맡은 종목을 세계적 수준으로 도약시키고 자리잡게 한 경기단체는 드물다. '내 어머니의 리그'라는 유명 영화가 있었다. 영화 속 야구 감독이, 극심한 중압감에 시달리는 타자에게 "이건 단지 야구일 뿐이야 " 격려했다. 긴장에서 놓여난 타자가 홈런을 치는 멋진 장면이 나온다.

오늘 중앙일보에 이런 기사 제목이 있다.《“한국 축구 최대 적은 축구협회”…송영길, 히딩크까지 꺼냈다》중앙일보만이 아니라 조중동이 다 난리다. 하도 그러니 무슨 음모론으로 입을 맞춘 끝에 저러는가 하는 생각까지 든다.

한국 축구 최대 적은 축구협회라니? 이름 높은 정치인이 저리 가볍게 말하니 정치판에서 배신, 허언, 아첨이 도리어 힘을 얻게 된 것이 아닐까. 이러다가 멀지 않아 저런 사특(邪慝)한 것들이 되려 가치가 될 수도 있겠다. ‘유폐’란 것이 이렇게 해서 생기는가 보다. (유폐 流弊 예부터 퍼져있는 나쁜 풍속)

국민이 우리 축구팀에 실망했고, 축구팀은 국민의 기대를 저버렸다고 말할 수 있다. 어떤 편의점엔 ‘홍명보 출입금지’란 안내문이 붙었다고 신문에 났다. 이런 사회 분위기에 편승하여 저런 발언을 했을 것으로 짐작된다. 정치인은 사회 분위기를 먹고 사는 사람이니 한편으론 이해되기도 하지만 다른 측면에선 용서치 않고 싶다. 국민이 실의에 빠졌다면 손 잡아 일으키는 것은 정치인의 몫이다. 오히려 기름을 던진 셈이니 보는 국민은 성이 난다.

하루에 두 끼도 못 먹어 서럽던 시대에 축구협회이든 무슨 협회든 어떻게 존재할 수 있었겠는가. 실업가나 재벌이 돈을 대주어서 협회가 운신할 수 있었고 선수를 발굴하고 훈련하고 키울 수 있었다. 축구협회도 예외가 아니다. 눈물나던 시절 애기는 더 안 하겠다.

나도 경기단체를 맡아 해봐서 협회의 운영과 성공이 얼마나 어려운지 안다. 잘해야 본전이란 것도 안다. 대한축구협회만큼, 자기가 맡은 운동종목을 세계적 수준으로 도약시키고 자리잡게 한 경기단체는 드물다. 2002 월드컵 유치 및 4강 신화를 창조했으며 축구 인프라를 확충했고 국제적 위상을 강화하여 FIFA 내에서의 한국 입지를 크게 높였다. 우리의 건아. 손홍민의 서사도 축구협회가 있어서 가능했다.

무식한 하품(下品)의 사람이 일별하여도, 저리 수고로운 축구협회를 어떻게 ‘적’으로 삼았단 말인가. 나무랄 수는 있어도 ‘적’으로 칠 수는 없다. 축구협회를 '적'으로 취급한 것은 ‘우리’라는 공동체에 대한 배신이다. 그대는 정치를 매양 잘해서 축구협회가 잘하기만 바라나? 최대 적이라니? "이건 축구일 뿐이야."