북한이 12일 천문학적인 비용을 들여가며 핵실험을 감행했다. 그런데 그날 노동신문에는 ‘재령군 읍협동농장에서 구운흙 생산에 큰 힘을 넣고 있다’는 기사가 나왔다. 북한정권은 장거리로켓과 핵실험 도발로 ‘전 세계에 우리와 맞설 적이 없다’고 선전하면서 정작 주민에게는 흙을 구우라는 원시적인 농업방식을 독려하고 있는 것이다.
2월 15일 북한에 있는 형님과 전화통화를 했다는 탈북자 김영만 씨는 '겨울에 밥 지어 먹을 장작도 없는데 흙을 구어 바치라는 인민반과 직장의 포치 때문에 지금 북한 사람들의 불만이 고조에 달했다. 밥은 먹고 살지? 밥을 할 때마다 부뚜막에 흙을 올려놓고 구어서 바치면 된다고 하는데 부뚜막은 공짜로 덥혀지나? 핵폭탄은 만들어서 뭐하나? 농장들에 핵을 터뜨리면 한 방에 흙이 잘 구어지지 않겠나.'며 주민들이 정권의 지시를 조롱한다는 것이다.
올해 1월부터 북한 정권은 과거 인분과 흙갈이운동 때처럼 전체주민 분담형식의 흙구이 운동을 동, 인민반과 직장별로 지시한 상태라고 한다.
주민 일인당 200킬로의 흙을 구어 바쳐야 하는데 식구가 5명이면 1톤의 흙을 구어야 하는 셈이다. 그런데 원칙대로 1톤의 흙을 제대로 구우려면 1톤의 석탄이 소비된다. 석탄이 없어 실내 난방은 물론 한 겨울에 더운 물 목욕도 사치로 여기는 북한 주민들에겐 엄청난 부담을 강요하는 셈이다. 그래서 구운 흙의 색깔을 맞추기 위해 몰래 염색재를 넣은 사람들도 많다고 한다.
만성적인 식량난에 시달리는 북한정권은 한정된 토지에서 생산량을 늘리기 위해 다양한 시도를 했다. 그동안 가장 많이 사용한 방법은 ‘거름생산’과 ‘흙갈이’다. 화학비료가 부족하고 땅이 산성화되어 인분을 모으고, 화분의 흙을 갈듯 농지를 교체하는 방식이다. 2000년대 초반부터는 매 가정마다 인분 100킬로, 흙갈이용 흙 200킬로를 분담하는 식으로 전국적 운동을 강요하기도 했다. 그러나 거름과 노동력 부족 때문에 만족할만한 성과를 얻지 못하자 새롭게 고안해 낸 것이 바로 ‘흙 구이’운동이다.
8 년 전부터 시도했던 ‘흙 구이’는 농산물의 생산량을 늘리기 위해 북한이 몇 년간에 걸쳐 새롭게 연구한 전근대적인 농사법이다. 흙을 구워 토양성분을 바꿔 영양분이 풍부한 흙으로 바꾼다는 것인데 구운 흙이 알곡 소출을 높이는데 큰 효과가 있다고 연구성과를 발표하기도 했다.
우주까지 언급하며 강대국을 자처하는 북한 정권이 정작 땅에서 필요한 기본적인 화학비료조차 공급 못하는 실정인 것이다. 김정은에게 당장 필요한 것은 핵실험이 아니라 비료실험인 듯싶다.
