“북한의 김정은 체제가 매우 불안정하다”고 지난 17일 미국 연방 하원 정보위원장인 마이크 로저스 의원이 밝혔다. 이는 그간 북한에 대해서 상당히 무관심했던 미국의회와 정부의 시점이 크게 변화되고 있는 것으로 평가된다.

로저스 위원장은 이날 CNN에 출연, “28살의 북한 지도자가 권력기반의 안정을 이룬 상태인지 알지 못하기 때문에 매우 우려되는 상황”이라고 진단했다. 그는 특히 “미국은 그의 아버지 김정일에 대해 더 잘 알지 않았냐”는 질문에 “그렇다”고 답했다.

또 “김정은은 군부에 자신의 능력을 보여 주려고 애를 쓰고 있고 군부는 자신들의 이익을 위한 무력과시에 열을 올리고 있다”면서 “이런 상황이 겹쳐 일어나는 것은 대단히 위험한 것으로 드러나고 있다”고 강조했다.

로져스 위원장은 북한의 탄도 미사일 능력에 대한 질문에 대해 “그들은 미국 본토에 도달 할 수 있는 탄도 미사일을 보유하고 있다”고 평가했다. 이는 미국이 북한의 ICBM기술이나 핵 기술을 초보적 단계로 무시하고 무관심해 왔던 기존의 시각에서 크게 변화한 것이다.

이상의 변화는 그간 우리 한국자유연합과 리버티 헤럴드 김성욱 대표를 중심으로 한 미국의회와 정부에 대해 수년 동안 지속적으로 북한정권의 실상을 알려온 것에 대한 결실들이 아닐까 한다.

수년 전에도 북한은 여전히 제 1, 2차 핵실험과 장거리 미사일 실험과 개발 그리고 적성국으로의 수출 등을 해왔으나, 미국정부와 의회의 시각은 북한 정권은 미국과 남한 등 자유세계의 노력 없이도 경제 파탄으로 저절로 무너진다는 시각이 지배적 이어왔다.

그런 이유로 북한 정권의 베트남 식 평화협정 체결로 유도 후 연방제 혹은 기습적 공격 후 적화통일을 한다는 전략 등은 전혀 주목 받지 못해왔고, 북한의 핵무기와 대륙간 탄도탄 기술 또한 초급수준이므로 전혀 신경 쓸 것이 없다는 것이 지배적인 인식이었다.

북한의 탄도 미사일 수준을 초급수준으로만 여겨왔던 미 국방부조차도 최근 15일 북한의 핵·미사일에 대비하기 위해 서부 해안 미사일 방어망에 요격미사일 14기를 추가로 배치하기로 결정했다.

척 헤이글 국방장관은 이날 브리핑에서 알래스카 포트그릴리 기지 등에 지상 발사 요격미사일(GBI)14기를 추가 배치할 계획이라고 발표했다. 또한 헤이글 장관은 북한에서 발사된 장거리 미사일을 추적할 수 있는 새로운 레이더 시스템(TRY-2레이더)을 일본에 배치할 예정이라고 밝혔다. 아울러 북한의 탄도 미사일을 요격할 수 있는 이지스 구축함 발사용 스탠더드 미사일(SM)-3프로그램도 개혁할 방침이라고 설명했다.