80나이에도 '동북아비즈니스허브' 주창, 파워포인트로 강의한 '젊은 노인' 남덕우 전 국무총리가 타계했다. 1924년생이니까 우리 나이로 향년 90세. 서강대 경제학과 교수로 있다가 경제과학심의회 위원으로 발탁됐고, 재무부 장관, 부총리 겸 경제기획원 장관으로 개발연대 한국경제를 이끌었다. 이후 전두환 정권의 첫 국무총리를 지냈고, 무역협회장, 한국선진화포럼 이사장 등을 역임했다.

남 전 총리는 학자 출신이지만, 직업관료 출신 못지 않게 관계(官界)에서 성공했다. 이는 그가 학계에서 바로 관계로 직행한 게 아니라 경제과학심의회라는 대통령 자문기구에서 일하면서 행정부의 생리를 익힐 시간을 가졌기 때문이 아닌가 싶다. 박정희 대통령은 학자 출신을 쓸 때에는 요즘처럼 바로 장관으로 기용하기보다는 자문기구나 청와대 특보로 먼저 기용해 그 능력과 품성을 관찰한 후에 장관으로 내보냈다.
그를 아는 분들의 증언에 의하면, 온유해 보이는 겉모습과는 달리 관료세계를 장악하는 강단, 대통령과의 관계를 설정하는 정치력도 무척 뛰어난 분이었다고 한다.

남덕우 전 총리는 공직에서 물러난 후에도 대한민국이 무엇으로 먹고살 것인가를 늘 고민하던 분이었다. '동북아비즈니스허브'라는 아이디어도 남 전 총리가 이끌던 한국선진화포럼에서 낸 것이었다. <월간조선>은 <월드빌리지>라는 무크지를 만들어 이 아이디어를 보급했는데, 노무현은 이걸 엉뚱하게도 '동북아균형자론'으로 변질시켰다.

10년 전 <월드빌리지-중국편>을 만들었을 때, 남 전 총리를 모시고 중국비즈니스를 하는 대기업 회장급들을 모아 좌담을 했다. 그때 남 전 총리는 노트북을 가지고 와서 자신이 직접 파워포인트로 설명을 해 가면서 좌담을 진행했다. 그때 그 분의 나이가 우리나이로 80세 때였다. 자신의 저작과 주장을 정리한 개인 홈페이지(www.dwnam.pe.kr)까지 운영할 정도였으니, 그 '젊은 감각'이 대단하다. 재작년엔가 찾아뵈었을 때에는 많이 기력이 쇠해진 것을 느낄 수 있었다.
남덕우 전 총리를 가까이 모실 기회가 있었던 선배 기자에 의하면, 하와이에서 세미나를 할 때도 그보다 10년,20년 젊은 인사들보다 늘 먼저 자리에 나와 꼿꼿하게 자리를 지키곤 했다고 한다.

오늘의 대한민국을 만든 또 한 분의 '거인'이 가셨다. 삼가 고인의 명복을 빈다.