國語를 사랑하지 않는 韓國人 海外로 나갈 일이 있어서 지난 週에 國立檢疫所에 黃熱病 예방주사를 맞으러 갔다. 검역소에 도착해서 신청서를 작성하라고 해서 이름, 주소 등 아주 기본적인 사항을 漢字로 적었다.

적은 후 그것을 女職員에게 건네 주자 이 여직원이 대뜸 나에게 한국어를 할 줄 아느냐고 물었다.

그래서 한국어로 말하라고 하자 짜증을 내면서 "절대로 한자로 적으시면 안 됩니다. 한글로 적으세요"라고 했다. 어이가 없어서 왜 그러냐고 했더니 "사람들이 이해 못하는 한자는 왜 쓰시는 겁니까? 한글로 적으세요"라고 명령하듯이 말했다.

가장 기본적이고 쉬운 한자는 모르는 사람이 중국어로는 어떻게 말하려 했는지도 이해가 안 가는 노릇이려니와 어떻게 국민의 公僕이라는 公務員이 모른다는 것을 그렇게 떳떳하고 자랑스럽게 말하면서 한자를 쓰지 말라고 요즘 흔히 말하는 그 고객에게 요구할 수 있는지도 참으로 어리둥절했다.

이걸 보고 "모르는 게 藥이다"라고 하던가? 아마 그 여직원의 이름도 한자일 가능성이 100%에 가까울 것인데 말이다. 우리나라 사람은 國語를 사랑하지 않는 者들이다. 온갖 인터넷 용어에 외래어, 低質 隱語 등을 수 없이 뱉아 내고 도배하듯이 쓰면서 정작 한자로 올바로 표기하는 것을 싫어하니 참으로 안타까운 노릇이다.

英語를 비롯한 남의 나라 말과 글 배우는 데에는 數億 돈 쓰는 것을 당연히 여기면서 정작 자기들이 수천년 동안 사용해 온 한자를 일상생활에 쓰는 것은 그렇게 吝嗇(인색)해 하니 바로 현대판 事大主義가 이것이 아닌가 생각한다. 先進國이 되기 위해서는 반드시 언어교육을 올바로 하는 것이 절실히 필요하다는 생각이 들었다.