몇 해 전인가, 꽤 여러 해 전의 일이다. 나와 가까이 지내던 여의사 한분이 있었는데 그녀가 어느 날 나에게 전화를 걸어, - 선생님, 이게 살인(殺人)이 아닌가요? - 하며 그녀의 깊은 고뇌(苦惱)를 털어 놓았다. 소아과 의사였는데 그녀가 맡은 환자들 가운데 부모가 유기(遺棄)하고 떠나버리거나 혹은 치료중단을 요구하는 사례가 간혹 발생한다는 것이었다. 정상아로의 복귀가 어려운 선천성(先天性) 기형아(畸形兒)나 혹은 불치병(不治病) 어린이환자인 경우 등 - 치료해봤자 돈만 들어가고 가망이 없다, 라고 판단되는 사례들에서 부모들이 종종 취하는 결정인 모양이었다.

이때 병원 측에선 일단 부모를 수소문하거나 설득해 보다가 정 안될 때엔 할 수 없이 그 동안 아기에게 취해 오던 모든 의료혜택을 끊을 수밖에 없는 형편이 되는데 이때 그 여의사가 맡은 역할이 바로 아이의 몸에서 생명연장 보조수단으로서 장치되어있던 여러 의료기구와 투약설비 등을 떼어내는 일이었다. 산소호흡기와 링거바늘을 떼 내면 당장 아기의 숨이 끊어지는데 의사는 비정하게도 이 일을 수행해야만 하는 것이다.

“선생님, 저는 마치 살인을 하는 것처럼 느낍니다. 제가 ｢하느님｣께 살인죄(殺人罪)를 범하는 것은 아닐까요?”

신실한 크리스챤인 그녀는 마음의 고통을 안고 나에게 호소해 왔다. 그녀에게 선생님이라고 불리우고 있었던 나는 그녀에게 반드시 정답(正答)을 주어야만 하는 입장이었다. 참으로 딱하고 난해(難解)한 상황이었다.

그녀에게 월급을 다 털어서라도 아기의 치료를 계속해 주라고 충고할 수도 없는 일이었다. 의사도 우리와 같은 생활인이고 자신이 번 돈으로 자신의 생활을 꾸려나가야만 하는 처지인데, 이런 책임을 지운다는 것은 무리이고 실상 실행불가능한 일인 것이다.

정의(正義)의 차원에서 따진다 해도 제 부모가 버린 자식을 왜 제 삼자인 의사가 책임을 져야한단 말인가, 병원 측을 나무랄 수도 없었다.

자선병원이나 복지시설처럼 사회로부터 기부나 헌금을 받고 있는 곳도 아닌데, 이런 무료 환자들을 받아주다간 점점 그 수가 늘어나 걷잡을 수 없는 지경에 빠져 운영난에 부딪히게 될 것은 뻔한 이치였다. 병원역시 다른 공적인 기관들과 마찬가지로 규정과 한계를 만들어 그 안에서 질서 있게 운영되어야만 제 구실을 다 할 수 있고 존속될 수가 있는 것이다.

나는 결국 그녀에게 정답을 받아주기 위하여 십자가 앞으로 나아가 하늘에 대고 부르짖어 볼 수밖에 없었다. 본디 죄(罪)란 인간이 정한 것이 아니고 신(神)이 정해주신 것이므로 ｢하느님｣만이 여기에 대한 정확한 답을 알고 계실 것이기 때문이었다.

물론 인간도 신과 닮은 모습으로 창조되어 죄와 죄가 아닌 것을 가릴 수 있었던 존재였지만 이젠 너무나도 타락하여 그 한계를 잘 모를 때가 많은 것이다. 우리가 죄가 무엇인지를 꼭 알아야만 하는 이유는 죄 속에 있는 한 우리는 하늘의 축복을 받을 수가 없기 때문이다. 죄(罪)란 선하신 분의 뜻에 전적으로 반(反)하는 곳으로서 재앙(災殃)과 저주(咀呪)와 징벌(懲罰)만이 가득한 곳이다. 여기서 우리는 서둘러 피해 나와야만 하는 것이다.

살인(殺人)은 분명히 죄다. 태어난 사람은 모두가 하늘이 주신 제 수명(壽命)대로 살아야만 하는 것이다. 생명을 주신 분께서 그 생명을 다시 거두어 가실 때까지 아무도 그 생명을 해(害)쳐서는 안 된다. 물론 태어난 인간은 모두가 어차피 언젠가는 반드시 죽도록 되어 있는 존재이지만 ｢하느님｣께서 주신 그 생명의 시한(時限)을 단 일초라도 제 뜻대로 앞 당기고자하거나 없애고자 해서는 안 되는 것이다.

그러나 이 여의사의 경우, 치료를 중단하는 행위는 더 이상의 인위적인 방법으로 생명을 연장시키려는 노력을 포기하는 일일 뿐 생명에 대한 가해행위는 아니다.

｢하느님｣께서 주신 제 생명의 수한(壽限)대로 아이가 살 수 있도록 자연(自然)에 맡기어 주는 일이다. 그 아이는 사람에 의해서 죽는 것이 아니고 자연사(自然死)하게 되는 것이다. 물론 생명을 일순이라도 더 살리려는 모든 노력들은 다 아름다운 사랑의 행위다. 그러나 우리가 이것을 안 한다고 해서 죄가 되는 것은 아니다. 여기선 다만 무엇이 죄인지에 대해서만 이야기하고 있는 것이다. 물론 자살(自殺)도 죄가 된다. 생명은 자기 것이 아니고 하늘로부터 주어진 것이기 때문에 제 마음대로 말살(抹殺)하고자 할 수가 없는 것이다. 그러나 병에 걸린 환자가 인위적인 치료를 거부하고 하늘이 주신 제 명(命)대로만 살다 가고자 하는 것은 죄가 아니다. 이 역시 자연사인 것이다.

언젠가 TV 화면을 통하여 나는 고통에 못 이겨 하는 환자를 의사가 즉사(卽死)시키는 현장을 목격한 일이 있다. 전 세계인이 보는 앞에서 남자환자 하나가 마치 공개처형을 당하듯이 의사에 의해 살해되는 모습을 바라보는 내 심정은 몹시 당혹(當惑)스럽고 참담(慘憺)한 것이었다. 과연 이래도 되는 일인지, 의사에 의해서 환자가 죽임을 당하는 모습도 나에겐 용납이 안 되는 곳이었다. 흔히 우리 어린 아이들에게 너 커서 뭐가 될래? 하고 물으면 - 의사가 돼서 아픈 사람들 병 낫게 해줄 거예요 - 하고 대답하기 일쑤다. 아이들의 천진스런 눈에 의사처럼 선해 보이는 직업이 없는가보다. 사실 의사처럼 선한 일을 하는 사람도 없다. 죽어가고 있는 사람들을 살려주고 있는 역할을 맡고 있으니까 인간의 생명을 돕기 위하여 가장 일선에서 일하고 있는 분들이다. 그런데 그 의사가 사람을 죽이고 있다니, - 물론 환자가 몹시 고통스러워하니까 그 고통을 중지시켜주려고 취한 조처라는 것을 모르는 바 아니고 거기에 대한 일말의 이해와 동정을 안 느끼는 것은 아니지만 어떤 이유로든 간에 의사의 직분 상 환자를 살해(殺害)하는 자리에 서서는 안 된다, 고 생각한다. 이것은 제 명분에 대한 너무나도 큰 대 배역(背逆)의 짓이요 대 모반(謀反)의 행위인 것이다. 환자가 고통을 호소하면서 자살해야겠으니 자살 약을 지어달라고 해도 의사는 절대로 자살 약만은 지어주어서는 안 되는 입장이 아닌가. 그런데 이것은 의사가 직접 자기 손으로 환자를 죽여주는 경우인 것이다. - 만인(萬人) 앞에서 공공연하고 떳떳하게 -

동물이 병이나 상처로 심히 괴로워할 때 충으로 쏴죽이거나 약물투여의 방법으로 안락사 시키는 광경을 우리는 종종 보아왔고 여기에 대해선 긍정(肯定)과 동의(同意)를 가져 온 터이다.

그러나 인간의 생명은 동물의 생명과 다른 곳이다. 인간은 동물처럼 죽으면 다 끝나는 존재가 아니고 불멸(不滅)의 영혼(靈魂)을 가진 고귀한 존재이며 ‘살인(殺人)하지 말라’는 하늘의 엄위하신 계명(誡命)이 붙어 다니는 곳이다.

물론 같은 인간으로서 극심한 고통을 당하는 모습을 대할 때엔 연민(憐憫)과 안쓰러움을 당연히 느껴야만 하고 어떻게든 고통을 줄여주고자 최대한의 노력을 기울여야할 일이지만 그것이 곧 죽여도 된다는 정당성(正當性)의 논리를 만들어 줄 수는 없다.

이것은 경박한 인간의 머리에서 제멋대로 짜낸 타결안이며 인간생명에 대한 경시(輕視) 사고(思考)에서 비롯된 일이고 확산될 위험이 있는 곳이다.

누구나 고통스러워할 때엔 죽여도 된다, 라는 새로운 타당성(妥當性)의 문을 열어 줄 염려가 있는 것이다. 그렇게 되면 살인이 얼마나 용이(容易)해지고 말 것인가, 를 생각해 보라.

사람을 죽인 자는 반드시 여기에 대한 하늘의 무서운 되갚음을 당할 것이라고 ｢하느님｣말씀의 책, 성서는 우리에게 알려주고 있고 정의(正義)를 믿는 우리는 전적으로 여기에 동의하고 있다.

하늘을 두려워하는 마음에서 우러난 마음으로 우리는 남의 생명이나 내 생명을 극히 소중이 다루어야만 하는 것이다.

박 계 형(朴啓馨) 작가

1943년 서울에서 출생

1961년 수도여고 졸업

1965년 고려대학교 영문학과 졸업

1963년 동양방송(현 KBS 2의 전신)개국(開局) 현상문예소설 50만원 당선작

[머무르고 싶었던 순간들]

1976년 중앙일보 신춘문예 입선작 [어떤 신부(神父)]

1999년 조선일보 선정 [한국을 이끈 50인]의 한사람으로 뽑힘

2002년 [자랑스러운 고려대인(高麗大人)상] 수상

현재 연변과학기술대학교(YUST) 겸임교수

성 어거스틴 회(St. Augustine Society) 대표

주요저서:

＜A Life(임종의 영문판), Troubador 출판사 출간, 영국, 2007＞

＜留すりたかった瞬間の數數(머무르고 싶었던 순간들) 일어판, 新宿書房 출간, 2005＞

＜정(情)이 가는 발자국 소리＞, ＜해가지지 않는 땅＞, ＜사랑의 샘＞

＜자유를 향하여 날으는 새＞, ＜머무르고 싶었던 순간들＞

＜어느 투명한 날의 풍경화＞, ＜회귀(回歸)＞, ＜환희, 구(舊)임종(臨終) 1,2＞

＜朴啓馨 全集＞ 외 약 60여권