알 수 없는 한 길 사람 속 새 정부 들어 벌써 여러 차례 청문회를 둘러싸고 여야의원들이 모두 촉수를 곤두세워 왔다. 그때마다 누구보다 신경이 많이 쓰인 사람은 아무래도 그 사람을 믿고 써야 할 朴槿惠(박근혜) 대통령이 아니었을까 한다. 취임 초 한 참모의 어이없는 짓으로 곤경을 치른 朴 대통령이 ‘한 길 사람 속은 알 수 없구나-’ 하고 탄식을 했다던 말이 새삼 되살아난다. 참으로 사람을 가려 보는 일은 쉽지 않은 것 같다. 역사를 살펴보면 대업을 이룩한 사람 중 상당수는 사람을 잘 골라 쓴 사람이요, 중도에 파탄에 이른 사람은 사람을 잘못 쓴 것이 화근이 된 예가 많았다.

우리가 잘 아는 蜀(촉)의 황제 劉備(유비)가 中國(중국) 천하를 삼분하여 그 중 한 나라의 覇王(패왕)이 된 것도 오로지 그가 인재를 잘 찾아 쓴 덕분이라 할 수 있다. 魏(위)의 曹操(조조)는 그 아버지가 後漢(후한)의 군사업무를 관장하는 고관, 太尉(태위)였다니 그는 명문 중 명문 출신이라 할 수 있다. 거기다 난세에 뛰어들어 재빨리 皇帝(황제)를 등에 업었으니 그것으로 그의 입지는 확고해질 수 있었다. 吳(오)의 孫權(손권)은 그 선대 때부터 江東(강동)의 드넓은 옥토를 차지한, 사실상 한 나라의 君主(군주)였다.

그런데 劉備는 漢(한) 高祖(고조) 劉邦(유방)의 후예라고 하나 그 근거는 극히 희박한 것으로 알려져 있다. 냉정하게 보아 그는 시골에서 돗자리를 짜 팔아 생계를 이어 가던 사람으로 집을 나와서도 송곳 꽂을 땅 한 평 없이 이곳저곳을 떠돈 한갓 정처 없는 食客(식객) 이상 아무것도 아니었다. 그런데 그는 사람 보는 눈이 밝았고 또 자신이 ‘인물’이라고 본 사람을 자기사람으로 만드는 능력이 탁월했던 것이다.

그런 그도 그 ‘사람 가려보기’를 늘 그렇게 잘 한 것은 아니었던 모양이다. 그는 사람의 외모에 마음이 많이 쏠리는 사람이었던 것 같다. 그가 중용한 사람은 거의 모두가 잘 생긴 사람들이었다. 긴 수염의 헌헌장부 關羽(관우)는 말할 것도 없고, 《三國志演義(삼국지연의)》에 보면, 철사 같은 수염에 찢어진 도끼눈을 한 夜叉(야차)와 같은 張飛(장비)도, 소설의 성격화 과정에서 과장이 되어 그렇지 사실은 상당한 수준에 이르는 美人圖(미인도)를 그리는 등 書畵(서화)에 조예가 깊은, 썩 잘 생긴 사내였다 한다. 諸葛亮(제갈량)도 그렇다. 그는 184cm의 훤칠한 키에 수려한 용모의 훈남이었다 한다. 그런 반면 劉備(유비)는 제 발로 찾아온, 세상 사람들이 曹操의 제1 謀士(모사) 荀彧(순욱)이나 孔明(공명)에 버금가는 策士(책사)라고 한 龐統(방통)은 그 못생긴(魯鈍, 노둔) 풍모를 보고 후진 시골 縣令(현령)으로 보내는 홀대를 한 것을 무지막지하다고 소문난 張飛가 알아보고 크게 쓰이게 한 것을 보면 그것을 알 수 있다.

그런데 우리의 古典(고전)을 읽어보면 실로 놀랄 만한 風鑑力(풍감력)을 가진 사람들을 보게 된다. 여기서는 그 중에서도 경륜이 쌓인, 나이 듬직한 정승이니 판서니 하는 고관이나 선비도 아니면서, 사람이 깜짝 놀라지 않을 수 없게 하는, 사람 보는 눈을 가진 한 딸애 이야기를 소개할까 한다.

《靑邱野談(청구야담)》에 나오는 한 童妓(동기) 이야기가 그것이다. 朝鮮(조선) 후기의 참판 李匡德(이광덕)은 咸鏡道(함경도)로 암행어사로 나가게 되었다. 그가 咸興(함흥)에 도착하니 그곳에, 암행어사가 왔다는 소문이 파다하게 퍼져 있었다. 李 어사는 바짝 긴장했다. 어사출두가 사전에 누설되면 해당 관청에서는 그에 대한 모든 대비를 할 것이므로 제대로 임무를 수행하기가 어렵다. 더욱 암행어사의 動線(동선)이 노출된다는 것은 그의 생사와도 직결 될 수 있는 중대사다. 실제로 朝鮮朝에는 상당수의 어사가 임무 수행 중 피살된 예가 있었기 때문이다.

李 어사는 먼저 그가 데리고 온 從者(종자)들이 발설한 것이 아닌가 하여 철저하게 조사를 했으나 그런 일이 없었음이 밝혀졌다. 그는 하는 수 없이 咸興의 아전들에게 어사가 온다는 것이 미리 알려진 경위를 조사하게 했다. 그래서 아전들이 ‘너는 누구한테서 들었느냐? 그럼, 너는 누구한테서 들었느냐?’ 하고 추적해 들어간 끝에 최초의 발설자가 일곱 살 난, 咸興 官衙(관아)의 可憐(가련)이라는 童妓임을 확인하게 되었다. 그래서 그녀를 상대로 어떻게 암행어사 출두를 사전에 알게 되었는지를 추궁했다.

그러자 그녀는 “전날 길가에 못 보던 거지 둘이 앉았는데 그 중 한 사람이 옷과 신발같은 행색은 남루했지만 두 손이 매우 희고 부드러워 거지같지 않았습니다. 그리고 다른 한 사람의 거지가 그 사람을 대하는 것이 깍듯하여 마치 종이 상전을 모시는 것 같았습니다. 그래서 이는 필시 우리 고을에 암행어사가 출두한 것이라고 생각했습니다.”라고 했다 한다. 애, 말하는 것 좀 보세요. 얼마나 맹랑하고 깜찍스러운가.

사람 잘못 보았느니 잘못 썼느니 하고 문제가 터질 때마다 나는 간혹 간혹 어디 可憐이같은 애한테 부탁해 볼 길은 없나 하고 실없이 쓴웃음을 짓는다.