세월호 참사 직후에 진도 현장에 곧장 달려갔던 박근혜 대통령이 29일 아침 안산 화랑유원지에 마련된 세월호 사고 희생자 합동분향소에 가서 조의록에 ‘갑작스러운 사고로 유명을 달리하신 분들의 넋을 기리며 삼가 고개 숙여 명복을 빕니다’라고 적고 분향한 뒤에 25분간 유가족들의 하소연을 들었다고 한다. 헌화·분향하고 조의록을 작성하고 있을 때 유가족 남성이 뒤에서 “대통령이 왔으면 가족들을 만나야 할 거 아니냐”며 흥분한 목소리로 외쳤고 한 유가족 여성은 “대통령님 자식이예요”라며 울부짖었다고 한다. 어린 아이들을 잃은 유가족들의 아픔과 원망은 하늘을 찢어내리고 땅은 꺼주어도 해소되지 않을 것이다. 혈육을 잃은 세월호 유가족(특히 당원고 학생 유가족)들이 하늘과 땅과 정부에 쏟아내는 원망과 불평을 온 국민이 받아내어주는 동병상련도 자비의 하나일 것 같다.

한 남성은 박근혜 대통령 앞에 무릎을 끓고 “자기 목숨 부지하기 위해 전전긍긍하는 해경관계자들 엄중 문책해달라”며 “저는 어느 나라 경찰에, 군대에 우리 아기들 살려달라고 해야 하나”라고 호소했고, 또 한 여성은 “대통령님, 우리 새끼들이었어요. 끝까지 있으셨어야지, 현장에 있으셨어야죠. 지금 바다에 있는 아이들도 대통령님이 내려가서 직접 지휘하세요”라며 “지금 (책임자) 사퇴가 중요한 게 아니에요. 대통령 자식이잖아요. 저희 자식이기도 하지만 내 새끼기도 하지만 대통령 자식이에요. 마지막까지도 못올라온 아이들까지..부모들 죽이지 마시고 아이들 죽이지 마시고..”라며 말을 잇지 못했다고 언론들은 전했다. 새파란 목숨을 잃고 세상에 대한 원망에 사로잡힌 유가족들이 무슨 말을 누구에게 못 하겠는가? 비록 일반 국민들에게 무리하다고 느껴지는 부분이 있지만, 애타는 유가족들의 모든 하소연에 국민으로서 공감한다.

이 여성의 친척인 한 남성은 “선장 집어넣고 그런 건 아무것도 아니에요. 정말 해수부부터 해서 이렇게 잘못된 관행들을 바로잡고..”라면서 “우리나라 국민이 우리나라에 안 살고 싶고 떠나고 싶다는 사람이 이렇게 많으면 안 되잖아요. 자식이라고 생각하고 대통령님이 지시를 내려주십시오. 내 자식이 이렇게 됐다고 생각하고 내 자식이 이렇게 됐으면 내가 어떻게 할건지 그 마음으로 해주십시오”라는 요청을 했다고 한다. 사고로 숨진 단원고 권ㅎㅊ 학생의 형이라고 밝힌 남성은 “1분만 시간을 내달라”며 “작년에 아버지가 돌아가셨는데 1년도 안 돼 지금 상황이 이렇게 됐다. 바라는 거 하나도 없고 보상도 필요 없다. 다만 아직 남아있는 아이들, 차후에 더 거짓이 방송되지 않도록 거짓이 알려지지 않도록.. 그것만 부탁드리겠다”는 호소를 했다고 한다. 정부나 언론이 속이고 있다는 불만에 유가족들은 취약하지 않을 수 없는 상황이다. 

박 대통령은 유족들의 손을 부여잡으면서 “그렇지 않아도 국무회의가 있는데, 거기에서 그동안에 쌓여온 모든 적폐와 이것을 다 도려내고 반드시 안전한 나라를 만들어서 희생된 모든 것이 절대 헛되지 않도록 그렇게 하겠다”고 약속하면서 박준우 정무수석에게 “가족분들에게 (상황을) 빨리 알려 드리고 더이상 이런 일들이 있어서는 안되기 때문에 여기 남아 유족분들의 어려움, 얘기한대로 안 되는 어려움 등 여러 문제들을 자세하게 듣고 해결하기를 바란다”고 지시했다고 한다. 박 대통령은 분향소를 나서면서 “다시는 이런 일이 없도록 해달라”는 유족들의 호소에 “반드시 그렇게 하겠습니다”라고 거듭 답했다고 언론은 전한다. 하지만, 불행하게도, 인간세계에는 이런 어처구니 없는 사고는 반복될 것이다. 인간의 실존세계는 인간이 어쩔 수 없는 운명도 있다.

앞에서도 말했지만, 온 국민이 세월호 희생자들의 분통과 원망을 받아주는 것도 인류애의 하나일 것이다. 하지만 이럴 때일수록 인간의 약함과 운명을 한번쯤 고민해보는 것도 도움이 될지 모른다. 정부가 재난구조에 나태했고, 해경이 초동대처에 미숙했을지라도, 무책임한 선장이 승객들을 1시간 이상 움직이지 말라고 가둬놓은 배의 침몰을 어느 정부나 해경이 막을 수 있었겠는가? “저는 어느 나라 경찰에, 군대에 우리 아기들 살려달라고 해야 하나”라는 유가족의 하소연은 어느 나라의 경찰과 군대도 할 수 없는 공허한 한탄일 것이다. 그리고 온 나라가 30년 동안에 군대를 저주하고 경찰을 학대해놓고, 이제 와서 어느 국민이 침몰하는 1만톤짜리 배를 무력화 된 군대와 경찰에게 건져내라고 하소연할 자격이 있단 말인가? 군대의 국방, 경찰의 치안, 국정원의 방첩에 대한 무능을 욕하려면, 평소에 그런 기관들을 지원해야 비난할 명분이 생기지 않는가?

성난 민심을 빌어서 “대통령은 왜 사과 안 하나”라고 반정부 선동질을 서울신문이 했지만, 이는 무책임한 이준석 선장과 같은 짓을 하는 것이다. 지금 국민들은 대통령의 ‘사과’가 아니라 세월호 참사가 재발되지 않을 ‘구조시스템의 확충’을 요구한다. “왜 대통령이 세월호 참사에 대해 사과를 하지 않느냐”라는 질문은 “어느 나라 경찰에, 군대에 우리 아기들 살려달라고 해야 하나”라는 하소연처럼 공허한 투정에 불과한 것이다. “지난 50~60년 대통령들이 때마다 사과했지만, 사고는 되풀이됐다. 어느 정도 원인이 진단되고 사후조치가 윤곽을 드러낼 때쯤에 나오는 사과가 국민과 피해자들이 바라는 진정한 사과가 되지 않겠느냐”는 청와대 관계자의 대답이 “29일에는 국무회의가 예정돼 있어 박 대통령이 어떤 언급을 할지 주목된다”는 서울신문 기자의 닦달보다 더 성숙됐다.

박근혜 대통령은 29일 오전 청와대에서 국무회의를 주재한 자리에서 세월호 참사에 대해 “이번 사고로 희생된 분들에게 깊은 애도를 표한다. 가족과 친지, 친구를 잃은 슬픔과 고통을 겪고 계신 모든 분들에게 진심으로 위로를 보낸다”며 “이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다”고 했다. 박 대통령은 “특히 이번 사고로 어린 학생들의 피워보지 못한 생은 부모님들의 마음 속에 영원히 지워지지 않는 아픔일 것이라 생각한다. 사전에 사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡했던 데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로를 받으실 수 있을지 가슴이 아프다”며 “과거로부터 켜켜이 쌓여온 잘못된 적폐를 바로잡지 못하고 이런 일이 일어난 것에 대해 너무도 한스럽다”고 발언했다.

세월호 유족들의 애통함은 천만번의 사과로도 치유되지 못 하겠지만, 대통령의 공식적 사과는 진도 현장에 갔을 때에 한번으로 족하다. 대통령의 사과를 거듭거듭 기다리는 세력이 있다. 그것은 세월호 유족들이 아니라 세월호를 악용하려는 정치세력일 것이다. 정상적 국민의 민심은, 세월호 유가족들을 위로하면서도, 정부의 책임만 따지는 정치세력의 의도와는 다르다. 세월호 침몰에 얼쑤구나 하고 반정부 선동질이나 하는 좌익세력은 겉으로는 유가족들의 애환을 다 짊어지고 하는 구세주처럼 행세하지만, 속으로는 어떻게 해서라도 반정부 여론을 더 조성할 것인가에 몰입하는 게 아닌가? 구조와 수색은 뒷전으로 미루고, 오직 정부에 대한 불평과 불만만 부추기는 좌편향적 언론이나 정당이 무슨 진정한 동정심을 세월호 희생자들에게 가졌단 말인가? 좌익패당의 값싼 추도 뒤에 숨겨진 정치선동이 참으로 불쾌하게 느껴진다.

가장 잔인한 폭력과 사악한 기만은 바로 값싼 은총(cheap grace) 혹은 싸구려 동정(cheap sympathy)이다. 어설프게 유가족의 심정을 이해하는 척하면서 결국은 정치적 이익을 탐하는 좌익선동세력의 입에 발린 동정과 조의는 ‘희망 고문(거짓 희망으로 결국 희생자들을 더 학대하는 짓)’이 될 수 있다. 검은 리본으로써 무거운 마음으로 세월호 희생자들을 소리 없이 위로하는 게 진정한 동정이고 조의일 것이다. 큰 소리로 방송국 카메라 앞에서 온 세상의 고통을 다 짊어지고 가는 희생양이나 되는 듯이 세월호 희생자들을 추모하는 자들의 알량한 동정심은 약자에 대한 변태적 학대가 아닌가? 좌익분자들이 이 때다 싶어서 반정부 불평을 부추기면서 변태적으로 유가족들을 괴롭히는 짓을 동정과 위로의 가면을 쓰고 하지 못하게 제압해야 한다. 좌익선동세력의 특징은 인간의 알량한 선의와 동정심을 정치적으로 착취하는 위선과 기만이다.

박근혜 대통령은 지나친 죄의식으로 반복해서 사과하지 말고, 실리적으로 세월호 희생자들에게 잘 보상할 길을 찾고, 세월호 침몰사건과 같은 참사가 재발되지 않을 제도개선과 구조개혁에 더 매진해야 할 것이다. “현장에 있으셨어야죠. 지금 바다에 있는 아이들도 대통령님이 내려가서 직접 지휘하세요”라는 하소연에 대통령은 이해는 해야 하겠지만, 다 수용할 수는 없는 것이다. 생떼 같은 300여명의 어린 학생들의 목숨이 대통령에게도 남의 자식 목숨 같았겠는가? 원망과 애원은 유가족들이 여한 없이 표출하게 하되, 세월호 참사와 같은 대형참사가 덜 일어나도록 정책과 제도와 예산을 확충하고, 그리고 군대의 국방, 경찰의 치안, 국정원의 공안을 개무시한 국민들의 안보불감증도 이번에 치료해야 한다. 세월호 희생자들을 진정으로 위로하기 위해서...  [조영환 편집인: http://www.allinkorea.net/]