대부분의 언론은 그간 해경(海警) 구조대가 사고 당시 세월호에 충분히 오를 수 있었음에도 그런 시도조차 하지 않은 것처럼 보도했다. 뿐만 아니라 배에 올라갔더라면(船室진입을 말하는 것으로 보인다) 승객들을 대부분 구할 수 있었을 것처럼 보도했다. 이는 해경의 무능(無能), 직무유기, 초기대응실패 비난의 주된 근거가 되었다. 그런 보도 홍수(洪水)에 떠밀린 듯 검찰은 세월호가 침몰하기까지 47분 동안 해경이 세월호 선내(船內)에 진입했더라면 많은 생명을 구조할 수도 있었다는 중간 수사 브리핑까지 했다.
아래는 세월호 침몰 당시 현장에 도착한 해경 123정과 서해지방해양경찰청 상황실 및 목포해양경찰서장 간의 교신 내용이다. 언론보도나 검찰 발표에 문제가 많았음을 보여주는 것이다. (5월 18일 YTN공개)
『 해경 123정 : 현재 123 선수를 여객선에 접안해가지고 밖에 지금 나온 승객 한 명씩 한 명씩 지금 구조하고 있습니다.
9시 48경 서해지방해양경찰청 상황실 : 000 1번님(해경청장)하고 000 1번님(서해지방해양경찰청장) 지시사항임. 123 직원들이 안전장구 갖추고 여객선 올라가 가지고 승객들이 동요하지 않도록 안정시키기 바람.
해경 123정 : 현재 여객선이 좌현 현측이 완전히 침수했습니다. 약 60도 이상 0000 가지고 현재 좌현 쪽으로는 사람들이 나올 수 없는 상태입니다. 현재 구조방법은 항공을 이용해가지고 우현 상부 쪽에서 구조해야 될 것 같습니다. 』
『 목포해양경찰서장 : 그 근처에 어선들도 많고 하니까 배에서 뛰어내리라고 고함치거나 마이크로 뛰어내리라고 하면 안 되나, 반대방향으로...
해경 123정 : 현재 좌현 현측이 완전히 침수되어가지고 좌현 쪽으로 뛰어내릴 수 없습니다. 그리고 완전 눕힌 상태라서 항공에 의한 구조가 가능할 것 같습니다.
목포해양경찰서장 : 그러니까 항공구조는 당연히 하는데 정장이 판단해가지고 우현 쪽으로 난간잡고 올라가서 뛰어내리게 해서 바다에서 구조할 수 있는 방법을 빨리 검토해.
당황하지 말고 우리 직원도 올라가서 하고 그래안하면 마이크를 이용해서 최대한 안전하게 행동할 수 있도록 하시기 바랍니다. 』
『 목포해경 상황실 : P123 현재 여객선에 경찰관 몇 명 들어가 있습니까?
해경123정 : 약 80도정도이기 때문에 저희 경찰 다 나왔습니다. OOO 현재 90도입니다.
목포해경 상황실 : '그러면 지금 선박에는 여객선에는 사람이 하나도 없다는 거지?'
해경123정 : 현재 확인은 안 되나 승무원 말 들어보니까 학생들이 한 2~3백 명이 탔다는데 많은 학생들이 못나온 것으로 추정됩니다. 』
위 녹취 내용을 보면 ‘해경 구조대가 배에 오를 시도를 하지 않았다’는 취지의 언론보도는 오보(誤報)임을 알 수 있다. 오히려 해경지휘부는 그 순간 할 수 있는 조치를 모두 취하고 최선을 다하기를 독려했으며 현장에서도 최선을 다했음이 확인된다. 또한 사고 당시 현장이 급박했으며, 배의 침몰 속도가 매우 빨랐음을 알 수 있다. 대단히 위험한 상황임을 짐작할 수 있는 것이다.
조선일보는 17일 이런 보도를 했다.
『대부분은 침몰하는 세월호 안으로 구조 요원을 투입하는 방안에 대해선 고개를 가로저었다. 황대식 한국해양구조협회 본부장은 '물살이 빠른 해역에서 45도 이상 기울어진 배에 잠수사나 특수부대는 투입하기 어렵다. 배가 언제 침몰할지 모르는 상황에서 여러 객실에 흩어진 승객을 데리고 빠른 물살을 헤쳐 나오는 건 사실상 불가능하다'며 '해경은 선체 밖으로 탈출하는 사람들이 있었기 때문에 그들을 구조하는 쪽에 집중한 것으로 보인다'고 말했다. 국내 최고 해상 구조 전문 조직인 해군 해난구조대(SSU)의 간부는 '배가 기울어지면 탈출을 유도하는 것이 원칙'이라며 '배가 침몰하는 상황에서 구조 요원에게 '배 안으로 들어가라'는 말은 사실상 죽으라는 말과 다름없다'고 말했다.』
이 보도와 관련, 조갑제 닷컴 조갑제 기자는 이런 논평을 했다.
『언론은 왜 해경 구조대가 船室(선실)로 들어가지 않았느냐고 근 한 달 동안 비방만 했다. 이제야 전문가들의 의견을 싣는다. 제 정신으로 돌아오는 데 한 달이 걸린 셈인데, 그 동안 해경이 입은 피해는 어떻게 보상받나? -5월 17일자. 한국 언론의 한 달치 海警 비판을 무효로 만드는 기사 등장!-』
논리와 상식을 잃은 언론과 검찰... 이럴 수가 있나!
앞서 검찰은 세월호 안에 있던 한 학생이 휴대전화 메신저를 마지막으로 사용한 시각이 사고 당일 10시 17분임을 근거로 구조대가 도착한 9시 30분부터 약 47분간은 선내에 진입할 수 있었다고 판단하였다. 하지만 검찰에 따르더라도 세월호는 10시 17분경 108도 가량 좌측으로 기울어져 있었다. 108도로 기울어지면 내부에서 전화기를 사용할 수 있을지는 몰라도 외부에서 구조하기는 사실상 불가능한 상황이다. 배가 아예 옆으로 누워버려 모든 탈출구가 다 막혀버린 상태인 것이다.
즉 세월호 침몰속도 등을 감안하면, 내부승객 구조에 나설 수 있는 시간은 최장(最長) 약 10분~15분 정도밖에 되지 않는다고 보아야 할 것이다. 그런데 위 조선일보 보도와 해경 교신내용, 검찰이 발표한 시간대별 세월호 침몰각도를 종합해 보면 그 10~15분 동안 구조작업을 한다는 것은 거의 불가능한 일이었다. 암벽에 가깝기 때문이다. 그런데도 검찰은 배 안에서 마지막 이루어진 휴대전화 메시지 발신시각을 근거로 47분 동안 해경이 가만히 있었다는 식의 억지스런 중간 브리핑을 한 것이다.
이러한 검찰 발표에 대해 중앙일보는 ‘해경은 왜 47분간 맴돌고만 있었나’라는 논설(論說)로 해경을 비난했다. 이를 조갑제 기자는 이렇게 비판했다.
『구조대원이 60도를 넘어 급속도로 엎어지는 선체를 오르려면 목숨을 걸어도 불가능했다. 선원들이 포기한 역할을 더 악화된 조건에서 해경이 해야 했다는 이야기인데 이상론을 넘어서 영화에서나 봄직한 超人的(초인적) 노력을 요구하는 비판이다. <해경은 아무것도 하지 않은 채 세월호 주위를 맴돌기만 했다>는 표현은 막말에 가깝다. 해경은 주위를 맴돌기만 했는데 누가 승객들을 구조했기에 170명 이상이 살았나? 해경이 '아무것도 하지 않은 채' 운운은 팩트가 틀린 문장이다.
중앙일보의 지적이 무리라는 건 논설 안에 있다. <경사도는 선장이 해경 구조선에 오르던 9시47분에 60도를 넘었고, 배 안의 단원고 학생이 마지막 문자메시지를 보내던 10시17분엔 100도 이상 기울어진 것으로 나타났다>는 문장이다. 30분 사이에 선체가 60도에서 100도까지 기우는 조건에서 해경이 주력할 수밖에 없었던 것은 自力(자력)으로 선실을 탈출한 승객들을 구조하는 일이었다. 그 일을 해경은 해냈다. 배의 바닥이 절벽이 되고 절벽이 천장이 되는 상황에서, 또 선장이 도망가 선내의 지휘체제가 무너진 상황에서, 해경이 시간에 쫓기면서 제한된 자원으로 중앙일보가 바라는 방향의 구조작업을 펼쳤더라면 구조된 사람은 줄었을 것이다. 그때 중앙일보는 무모한 구조작업으로 피해자가 늘었다고 비판할 것 아닌가?』
조갑제 기자는 조선일보에 대해서도 다음과 같이 지적 했다.
『며칠 전 조선일보도 1면 머리 기사로 해경을 난도질했다. 내가 '난도질'이라고 표현한 것은 반론권이 있는 해경의 해명이 일체 반영되지 않는 일방적 비난 기사였기 때문이다. 기사 제목부터 저널리즘의 일반 원칙을 위반하였다.
< 세월호 침몰 순간에도… 초기 구조작업도… 사후 수습 과정도… 현장에 專門家는 없고 '얼치기'만 많았다. 災難(재난) 전문가 아닌 펜대 굴리던 관료가 事故대책 총괄>
전통 있는 신문이 1면 제목에 '얼치기만 많았다'는 욕설 비슷한 표현을 했다는 것은 한국 언론의 수준을 보여주는 비극적인 현상이다. 보도문에 어떻게 격문 같은 제목이 붙을 수 있나?
조선일보 1면 머리 기사의 副題(부제)도, <① 초기 구조 海警 - 배 밖 선원 구조에만 집중… 갑판으로 승객 대피 유도 못해 ② 사고 수습 정부 - 시종일관 쩔쩔매다가 가족별 전담 공무원 11일 만에야 배치 ③ 침몰 당시 선원 - 처음 탄 항해사가 교신… '위기 상황땐 반드시 선장이 했어야'>로 비난 일색이었다.
기사의 흐름을 결정하는 리드 문장도, <세월호 침몰 이후 선원들의 승객 대피 유도, 해경의 초기 구조 작업은 물론 실종자 가족 지원 등 사고 수습까지 모든 것이 엉망이었다>였다. '모든 것이 엉망'인데 어떻게 170여 명이 구조되었을까? '모든 것이 엉망'이란 주관적 표현이 보도문에 등장한다면 이 신문사엔 데스크 기능이 고장 났든지 마비되었다고 봐야 한다.
이 기사는 <사고 당일 현장에 제일 먼저 도착한 해경은 선내 승객들의 대피를 유도하거나 선내에 진입해 구조하려는 모습은 보이지 않았다>고 썼다. <어렵더라도 선내로 들어가거나 선내 방송을 통해 승객들에게 갑판으로 나오라고 알려야 했는데 그렇게 하지 않은 것이다>고 질타하였다. 이 기사는 船內와 船室을 혼동하고 있는 듯하다. 구조선을 몰고온 해경은 동영상에 나온 대로 船內로 올라갔고 헬기를 몰고온 구조대원은 船室에 들어갔다. -5월 13일자 조선, 중앙의 海警 때리기 기사, 팩트부터가 틀렸다!-』
조갑제 닷컴의 기사에 한 네티즌(청산유수)은 이런 요지의 댓글을 썼다.
『해경이 그들의 능력이 닿는 한도 내에서 최선을 다했다고 믿고 있다. 최선을 다하지 않을 이유가 무엇인가?
그렇게 따지면 언론사 기자들을 모두 수사 대상에 올려야 한다. 2만 명이 넘는 기자들이 왜 사전에 선박업계 상황을 취재하여 기사를 쓰고 문제제기를 하지 않았는가?
그 위험을 충분히 기사로 홍보했더라면, JTBC가 다이빙벨을 그처럼 상세히 홍보하듯이 여객선의 위험을 충분히 보도했더라면, 단원고는 그 여객선을 이용하지 않았을 것이고, 단원고 학생은 한 명도 죽지 않을 수 있었다!
그런 고로, 그 학생들은 중앙일보 기자들이 죽였다... 라고 한다면 아마 한 사람도 동의하지 않으리라.』
趙甲濟 기자의 충고
조갑제 기자는 이런 기사를 썼다.
『아무리 선체가 기울어도 선장은 사고현장에 남았어야 했다. 선장 신분도 밝히지 않고 구조선을 탄 것은 용서할 수 없는 행동이다. 배 안의 상황을 잘 아는 그가 현장에 남아서 해경과 협조하였더라면 더 많은 승객을 살릴 수 있었을지 모른다.
지휘체제가 무너진 세월호를 상대로 해경과 어업지도선은 나름대로 노력을 하였다. 정보가 제한되고 시간적으로 촉박한 조건에서 많은 사람들을 구했다. 검경 합동수사본부가 해경을 상대로 수사를 하겠다는 보도가 나오는데 하더라도 과학적으로 해야 한다. 선동적 언론이나 감성적 여론을 따라가는 수사는 사실과 법리를 떠난 결과를 빚을 위험성이 있다. -5월 12자. 선장과 해경을 비판할 때 참고해야 할 사실-』
『목숨을 건 屍身수습 작업을 주도하고 있는 해경을 일이 끝나지도 않았는데 수사대상으로 삼는 것은 전쟁을 지휘하는 장군을 수사대상으로 삼는 것처럼 상식에 맞지 않다.
지금의 언론과 여론은 정상이 아니다. 객관성을 상실한 언론은 사실을 왜곡, 해경을 동네북처럼 두들기고 여기에 여론이 따라가는데 검찰이 이런 여론과 언론을 따라가는 것은 매우 위험하다. 중대한 과실이나 고의성이 보이지 않는데, 人命구조 활동 자체를 수사 대상으로 삼는다는 것 자체가 감정적이다. -5월 14일자 검찰의 海警 구조 활동 수사는 채동욱 검찰의 국정원 댓글 수사 再版이 될 것- 』
아동성폭행범의 말도, 북한 발뺌 담화도 충실히 보도하는 언론이 왜 해경에겐 귀를 막나?
아동성폭행범에게도 최소한의 말할 기회를 주는 언론이, 천안함 폭침, 무인기 침공에 대한 북한의 발뺌 담화도 충실히 보도하는 언론이 세월호 선원들과 해경, 정부에 대해서는 일방적으로 두들기기만 한다. 그러면서 선장(船長)이나 선사(船社)가 책임져야 할 부분은 우리 모두의 책임이라 하고, 정작 모두가 책임져야 할 일은 해경책임, 대통령책임이라 하고 있다. 유병언 씨와는 아무 관계도 없는 全斗煥 前 대통령을 난데없이 끌어들인다. 법(法)의 공정성 측면에서나 균형보도 측면, 윤리보도 측면, 사실보도 측면에서 대단히 잘못된 것이다.
이번 세월호 사고와 관련, 조갑제 닷컴은 거의 유일하게 중립적, 객관적, 논리적, 법리적, 양심적 보도를 하였다. 사고의 원인, 선장과 선원의 과실여부, 선사(船社) 측의 과실여부, 구원파 문제, 해경의 직무적절성에 이르기까지 차분하고 심도 있게 다루었다. 세월호 관련 뉴욕 타임스 기사를 옮겨 해외시각을 소개했다. 강정민 변호사를 통하여 국내최초로 세월호 선원들의 입장도 보도했다(이는 그들을 옹호하는 취지의 보도가 아니다. 취재의 일반원칙에 따라 단지 반론을 들어본 정도이다).
특히 全斗煥 前 대통령의 유병언 씨 비호설, 구원파와 탁명환 씨에 관한 오보를 지적한 것과 해경의 반론을 충분히 전한 것은 주목할 만하다(-5월 2일자. 全斗煥 대통령, 직접 '兪炳彦을 잘라버려'라고 지시-, -5월 7일자. 탁명환 피살과 구원파가 무슨 관계인가?- 등).
이번에 침몰한 것은 세월호만이 아니었다. 언론도 함께 침몰했다. 이번 세월호 사건은 많은 것을 보여주었다. 우리에겐 세월호 인양(引揚)만이 숙제로 남은 것이 아니다. 스스로 수장(水葬)된 언론도 인양해야 하는 것이다.
