미국이나 다른 선진국이 군사적으로도 강대국이 된 바탕에는 제복을 입고 있는 사람들, 즉 MIU(Man In Uniform)에 대한 국민들의 전폭적인 신뢰와 격려가 있기 때문입니다.

저는 해군사관학교를 졸업하고 해병대 장교로 20년 복무한 후 전역하였습니다. 제가 현역 근무 중이던 2005년도에 미국으로 2주간 연수를 가서 직접 겪었던 일화입니다. 당시 미국은 이라크戰이 한창이었고 추수감사절을 2~3주정도 앞두고 있었습니다. TV에서는 방송중간 광고가 나올 때마다 이라크戰에 참전하고 있는 미군장병들을 소개하면서 “America thanks you!”라는 멘트가 하루 종일 나오더군요.

제가 저녁에 필요한 간식과 몇 가지 물품을 사려고 마트에 들러서 장을 본 후 계산대에 많은 사람들 뒤에 줄을 서서 기다리는데 계산대에 있는 직원이 저를 손짓해서 맨 앞으로 불러내 먼저 계산해주더군요. 당시 제복을 입고 있었습니다. 그런데 누구하나 불만을 이야기하는 사람이 없었고 지나가는 저에게 인사를 건네고 악수를 청하는 사람도 있었습니다. 미군도 아니고 외국군인데도 불구하고 MIU에 대한 그들의 사랑은 각별한 것이었습니다. 대한민국에서는 전혀 경험해보지 못한 일이었습니다.

군인, 경찰관, 소방관 등 MIU들은 국민의 격려와 사랑이 가장 큰 보상입니다. MIU들도 사람이기에 다치거나 죽을 수도 있는 위험한 상황이 닥치면 두렵습니다. 두렵지만 자신들의 임무가 있기에 극복하는 것입니다. 海警(해경)은 그 어느 때보다도 지금 국민들의 사랑과 격려가 필요한 시기입니다. 해경이 士氣(사기)가 죽어서 제 소임을 다하지 못하면 우리의 바다는 무법천지가 됩니다. 일본, 중국, 러시아배들의 횡포를 누가 다 막을 것이고, 우리의 어선이나 상선들은 누가 보호해줍니까?

세월호 사건이 종결된 후 하나씩 검토해서 해경의 지휘구조나 장비 등 미흡한 사항을 보완해야지 근거도 없이 해경을 죄인취급하고 사기를 죽이면 안 됩니다. 해경의 사기를 살리는 명약은 국민들의 사랑과 격려입니다.