前 CIA 요원 마이클 리의 現代史 秘話-23/ “I wonder who is going to wear your shoes after you are gone.” (자네가 떠난 이후에 자네와 같은 역할을 누가 하게 될지 의문이다.) [주] 아래 글의 무단전재 및 재배포를 금지합니다.

나는 1979년 9월26일에, 그리고 가족들은 1981년 1월16일에 미국시민권을 받았다. 그리고 내겐 미국 여권이 발급되고 더 많은 해외 출장근무가 시작됐다.

우리 기관 요원들은 전 세계 해외거점에 나가 있다. 요원들의 해외근무 임기는 3년인데 내 경우 우리 기관의 요청으로 세 번이나 연장해 1995년 6월27일까지 총 9년 동안 장기 해외근무를 했다. 해외근무 기간에는 정규휴가와 병가를 추가해 매년 한 달간 본국휴가(Home Leave)의 혜택을 누린다.

부여된 정규업무 외에 개인적으로 많은 정계, 경제계, 학계 인사들과 친교접촉이 자주 있었다. 시국에 대한 의견교환을 즐겼으며 명절 때에는 선물도 교환했고 골프모임도 많이 있었다. 그러나 나의 활동은 사람들이 생각하는 것처럼 마냥 화려한 것이 아니었다.

정말로 뼈가 휘도록 밤낮으로 뛰어야 했으며 심혈을 기울여야 했다. 신중하고 세심한 분별력을 요하며 날카로운 판단력과 책임을 수반하는 고도의 능력 활동이었다. 주재국 실무진과 우호협력 관계를 위해 연회모임이 있었는데 한 번은 내가 포도주잔을 높이 들고 건배를 청했다. 자리에는 젊은 여성 호스티스들도 있었고 모두 거나하게 취해 있을 때, 이렇게 말했다.

“신이 창조한 최고의 걸작은 여자이고, 인간이 창조한 최고의 걸작은 술이고, 여기에 모인 우리들이 창조한 최고의 걸작은 우리 양국 정부 간의 깊은 우정이다. 건배!”

자리에서 우레와 같은 박수 소리가 울렸다. 나는 단독으로 주재국 정부기관과 업무연락을 위해 동분서주했다. 우리 기관 거점 내에서 보고서를 작성하는 요원의 숫자가 제한되어 있었지만, 나는 재임 기간 내내 매년 가장 많은 보고서를 생산한 선두주자였다. 대사를 비롯한 상관들이 나를 주재국 정부와의 관계를 밀착시키는 접착제(Adhesive)라고도 했으며 핵심인물(Mainstay)이라고도 했다. 1995년 근무를 마치고 미국으로 떠날 때 부대사는 이렇게 말했다.

“I wonder who is going to wear your shoes after you are gone.” (자네가 떠난 이후에 자네와 같은 역할을 누가 하게 될지 의문이다.)

그런데 1993년인가 1994년경에 나는 엄청난 실수를 저질렀다. 7월 말, 날씨는 덥고 사람들이 지쳐 헉헉할 때 나는 컴퓨터를 켜놓고 보고서를 쓰다 말고 두 다리를 테이블 위에 올려놓고 잠깐 휴식을 취하다가 그만 잠이 들어버렸다. 밖에 있던 비서 낸시(Nancy)가 나중에 들려준 말에 의하면 내가 근무시간에 코를 골면서 낮잠을 자고 있을 때 참으로 놀라운 일이 벌어졌다는 것이다.

“어른께서 무슨 일로 당신을 만나러 당신 방에 다녀가셨습니다. 당신이 곤하게 잠들어있는 것을 보시고, 조용히 문을 닫고 나오시며 나에게 이렇게 부탁하셨습니다.”

Don't bother him. Don't open this door until he wakes up. (이 사람을 방해하지 말게. 그가 잠에서 깨어날 때까지 이 문을 열지 말게.”

그 말을 듣고 나는 낸시에게 이렇게 말했다.

“My goose is cooked!” (나는 이제 죽었다!)

엄한 견책이나 징계처분을 각오하고 기다리고 있었다. 그러나 나의 상관들이나 동료직원들도 그리고 비서 낸시도 이 사건에 대해 一言半句(일언반구)의 재론이 없었다. 나는 나대로 매일같이 업무에 충실했다. 그리고 그해 가을에 나는 진급을 했다.

<계속>