나라가 힘이 없고 시원찮으면 이러나 저러나 고달프기는 마찬가지다. 한일합방이 없었더라면 대한제국은 어떻게 되었을까? 상황이 크게 달라질 게 별로 없어 보인다.

일본은 아시아의 맹주로 군림하기 위해 어차피 전쟁을 일으켰을 것이고 합방되지 않은 대한제국을 침범하면서 얼마나 많은 학살이 자행되었을까? 일본군이 중국 만주에서 남경으로 진격 중에 약 30만 명을 살해하였고 남경 점령 뒤도에 약 4만 2000명을 살해했다고 전해진다. 한양을 점령하는 과정 또한 별 다를 바 없어 보인다. 아예 반항을 하지 않고 엎드려 살려달라고 애원하면 또 몰라도.

그렇다고 합방이 오히려 잘된 결과를 낳았다고 주장한다면 몰매맞을 일이지만 강조하고 싶은 것은 나라가 힘이 없고 시원찮으면 이러나 저러나 고달프기는 마찬가지라는 얘기다. 많은 국민들이 지금 우리가 일본이나 중국과 대등한 위치에 있는듯 착각들 하고 있는데 아직 와신상담(臥薪嘗膽) 허리띠를 졸라매야 할 형편에 아주 우려스런 현상이 아닐 수 없다.

우리는 이순신 장군을 영웅으로 칭송하지만 따지고 보면 그는 너무나 불운한 장수였다. 어쩌다 이런 나라에 태어나 제 명을 다 하지 못하고 죽었으니 그 개인으로 보나 나라로 보나 원통한 일이 아닐수 없다.

다음은 왜구들이 휩쓸고 간 임진왜란이 있은지 십수 년 후 東萊(동래) 부사에 부임한 이안눌이란 사람이 지은 '四月十五日'이란 글이다. 미루어 짐작컨데 참혹하기 이를데가 없어 보인다

《4월 15일 / 東岳 이안눌

새벽 집집마다 곡을 하니 천지가 온통 쓸쓸하게 변하고 스산한 바람이 숲을 뒤흔든다.
놀라고 기괴하여 늙은 아전에게 물었지

'통곡 소리 어찌 이리 참혹한가?'

'임진년 왜구가 이르러 이 날 城(성) 안이 함몰되었소. 다만 이때 송 사또만 있어서 성벽을 굳게 닫고 충절을 지키니 경내의 사람들이 城 안으로 몰려들어 동시에 피바다를 이루었지요. 쌓인 주검에 몸을 던졌으니 천 명 중에 한두 명만 살아났지요. 이 때문에 이 날에는 술잔을 바치고 죽은 자를 곡한다오. 아버지가 자식 위해 곡하기도 하고, 자식이 아버지를 위해 곡하기도 하고, 할아비가 손자 위해 곡하기도 하고, 손자가 할아비를 위해 곡하기도 하고, 또 어미는 딸 때문에 곡을 하고, 또 딸은 어미 때문에 곡을 하고, 또 아낙네는 남편 때문에 곡을 하고, 또 남편은 아내 때문에 곡을 하고, 형제와 자매까지 산 자는 모두 곡을 한다오.'

찡그린 채 차마 다 듣지 못하는데 눈물이 문득 뺨에 가득하네.
아전이 앞에 나와 다시 말하기를

'곡할 이 있는 것은 그래도 슬프지 않지요, 얼마나 많은데요, 퍼런 칼날 아래 온 가족이 다 죽어 곡할 이조차 없는 사람이'》

이로부터 300여년 후 조선(대한제국)은 결국 일본의 식민지로 편입되고 말았다.
역사는 돌고돈다고 했던가… 윤회의 고리를 끊으려면 우리가 그들보다 강해지는 수밖에 없다, 그런데 우리는 지금 무얼 하고 있는가?