늙는다는 것은 자랑도 아니지만 그렇다고 위축될 필요도 없다. 오늘따라 노인의 무례라는 글이 화제가 되고 있어 문득 "아! 나도 벌써 노인인가?" 라는 생각이 문득 들어 몇자 남기고자 한다.

70대 후반이 되어 청력이 떨어져 자신의 목청이 큰지 적은지도 분간 못했는지, 아니면 늙은이의 무례쯤은 너그럽게 봐 주는 우리 사회의 풍토를 마음껏 애용(?)해서 였는지, 또는 그도 저도 아니라면 원래 젊어서부터 공중도덕 쯤은 아예 벽을 쌓고 살아왔는지는 모르겠으나 대중이 모여 있는 차 안에서 큰 소리로 장시간 통화를 한 사람이 노인이어서 화제가 됐다는 것은 노인을 서글프게 한다.

70대 후반의 노파가 무거운건지 가벼운건지는 모르겠으나 아무튼 보따리를 들고 차에 올라 자리를 찾느라 두리번거리다가 하필이면 젊은이의 자리 앞에 퍼지르고 앉아 마치 자리를 양보하라는 시위 쯤으로 보이게 한 것 역시 노인들을 서글프게 하고 있다.

80대 초반의 노 신사가 보행중에 듣고자 포켓에 트랜지스터를 넣고 있다가 승차를 한 후에도 깜빡 잊었는지 어떤지는 모르겠으나 그대로 놔 둠으로서 망신살이 뻗친 것도 역시 노인들을 슬프게 한다.

생일이 11월15일이니 나도 만 일년만 있으면 희수(喜壽.77세라는 뜻)가 되니 노인 취급을 당할 나이인 듯하다.

그러나 아직은 전차 또는 버스에서 무례하게 전화질을 하거나 큰 소리로 떠들 만큼 남을 의식하지 못할 정도로 둔감해지지는 않았고 또 자리의 양보를 바랄 만큼 쇠약하지도 않으니 아마도 아직은 노인축에 들지는 않을지도 모르겠다.

하기는 월 수입 70만원 이하의 노인에게만 노인연금을 준다기에 월 100만원 이상의 직업을 만들어 노인취급을 당하지 않고 있으니 1년후의 희수가 아니라 망구(望九·80세)를 넘기더라도 노인연금은 받지 않기로 아내와 약속한 터이니 꼭 지키고 싶다.

각설하고, 전철에는 노인석이 마련돼 있다.

그런데 노인인구 과잉시대(?)가 되다보니 노인석은 항시 만원 상태가 통례다.

그래서 노인석 앞에는 차례를 기다리는 노인들로 붐비게 마련인데 그러한 군중의 일원이 되기 싫어서 아예 노인석에서 멀찌감치 떨어진 곳에 서 있으면 이번에는 좌석에 앉은 청.장년들이 마지못한척 자리를 양보하려 한다.

그러나 자리를 양보한다고 덥석 그 자리에 앉아보라. 그 따가운 뭇 시선들을 어찌 감당 하겠는가?

결국 전철을 피하고 노인석 없는 버스를 타는 게 마음 편할 듯하나 꼭 그렇지만도 않다. 대체로 요즘의 젊은이들은 노인을 서 있게 놔두지 않고 자리를 양보하는 편이다.

특히 학교 공부와 과외공부에 시달리는 학생들이 모처럼 잡은 자리를 늙었다는 이유만으로 자리를 강탈(?)해서야 쓰겠는가? 그래서 버스를 타더라도 민페를 끼치기는 매일반 이어서 노인의 외출은 슬프다는 생각이 들기도 한다. 결국 외지에 나가지 않는한 대중교통은 될 수있는한 피하고 서툴지만 승용차를 이용하니 그렇게 편할 수가 없다.

얼마전 버스에 자리를 잡고 앉아 있는데 70대 초반쯤 보이는 여성이 손녀인 듯한 어린아이를 앞세우고 하필이면 내 앞에 서 있었는데 시골 길이라 버스의 흔들림에 따라 꽤 고통스러워 보이기에 자리를 양보했더니 한사코 거절하는 것이었다.

이유는 내가 더 늙어 보인다는 것이었지만 나는 어린아이(숙녀이니 내 무릎에 앚힐 수도 었어서)를 핑게로 그를 자리에 앉히고 약간 떨어진 쪽에 가서 서 있자니 이번에는 내 앞에 앉아있는 젊은 여성이 나에게 자리를 양보하겠다고 하여 약간의 실랑이 끝에 결국 내가 지고 만 일이 있었다.

늙는다는 것은 자랑도 아니지만 그렇다고 위축될 필요도 없다. 어차피 늙기 전에 죽거나 자살을 하지 않는 한 늙음을 막을 길이 없을 바에는 자신의 인생의 일부분인 노년시대를 조화롭고 보람있게 가꿀 필요가 있다.

자녀들이나 남에게 폐해를 주지않고도 편한 노년생활을 이어 간다면 뭘 더 바라겠는가?
노후 대비를 하지 못했던 젊은 시절을 탓해 무엇 하겠는가? 어차피 노년생활도 나의 것이라면 하늘이 인간에게만 베푼 '지혜'를 최대로 활용할 일이다.

진부하지만 프랑스의 철학자 베르그송의 행복론 중에 '인간의 행복은 外的인 가치의 많고 적음에 있는 것이 아니고 內的인 富에 있다' 라는 말이 늙어가고 가난해질수록 더욱 절실하게 느껴진다.