<천황생일행사, 韓國신문이 '파문예상'이라고 보도>, 요미우리
<韓國 메이저 신문, 천황생일 행사에 문제제기>, 마이니치
<천황생일관련 韓國신문 기사에 日本대사관이 항의>, 아사히
<韓國反日단체, '日本대사관은 일본으로 가라'며 천황 생일행사에 찬물>, 산케이
<천황생일행사를 문제시하는 기사를 韓國신문이 게재>, 니혼게이자이

日本 주요지(인터넷판)의 5일 기사 타이틀이다. 발단이 된 것은 東亞日報의 보도다. 4일 ‘단독: 서울 한복판서 4일 日王생일 축하행사’라는 제목으로 나간 기사는 이렇다.

“그랜드하얏트서울에 따르면 주한 일본대사관은 4일 오후 5시 반부터 9시까지 서울 용산구 그랜드하얏트서울 1층 그랜드볼룸에서 '내셔널 데이 리셉션(국경일 연회)'이라는 이름의 행사를 진행한다. '천황탄생기념일'은 일본의 국경일 중 하나다. 아키히토(明仁) 일왕의 생일은 12월23일이지만 일본대사관은 사전에 축하파티를 열어왔다. 그랜드볼룸은 최대 1000명을 수용할 수 있다. 과거 서울 시내 호텔에서 일왕 생일 축하파티가 열릴 때마다 논란이 일었다”

이 기사를 접한 일부 韓國人들이 행사장소로 가서 '일본대사관은 일본으로 가라'고 시위를 했다. 日本대사관 側은 4일 東亞日報에 대해 “각 방면에서 양국관계 개선을 위한 노력이 진행중인데, 찬물을 끼얹는 기사가 게재된 것은 지극히 문제다. 자위대 기념행사와 관련해서도 항의한 바 있는데, 또 이런 문제가 발생해 유감”이라는 취지로 강력 항의한 것으로 알려졌다.

지금 같은 한일관계 악화의 직접 도화선은 이명박 前대통령의 독도방문과 더불어 실언性 '천황관련 발언'이었던 것은 잘 알려진 사실이다. 이웃나라 日本의 천황제도가 바람직한 것인지 아닌지 우리 韓國은 거기에 참견할 필요도 없고, 참견할 수도 없다.

자유민주체제로 바뀐 日本의 정부나 황실이 韓國 정부와 국민들을 향해 ‘당신들도 일본 천황을 존경하라’고 강요한 적도 없다. 아울러, 과거 전쟁 당시의 천황(히로히토)은 이미 사망한 상태고, 지금의 천황(아키히토)은 韓國에게 특별한 해를 끼친 것도 없다. 더구나, 전승국인 美國도 日本의 천황제도를 그대로 존속시켜 주고 지금까지 여기에 아무런 불만도 갖지 않은 상태다.

그런데, 전승국도 아니면서 더구나 연좌제를 시행하는 나라도 아닌 자유민주국가 韓國이 무슨 명분으로 오늘날의 日本 천황(제도)에 대해 이토록 거부감을 갖고 흥분하는 것인지 논리를 전혀 발견할 수가 없다. 있다면, 反日이라는 논리 밖에 없다. 韓國內에서, 日本이라는 국가를 대신하는 日本대사관이 자신들이 존경하는 천황의 생일기념 파티를 열든 말든 무슨 참견인가? 韓國의 실정법을 어긴 것도 아니지 않은가? 東亞日報 기사  제목은 ‘서울 한복판서...’로 되어 있다. 그러면, 변두리에서 행사하면 괜찮은 것인가? 제목부터가 反日감정을 촉발시키겠다는 의도가 확연하다. ‘...열릴 때마다 논란이 일었다...’는 부분도 다분히 의도적 서술이다.

‘일본대사관은 그간 한국 내 여론을 감안해 기념행사를 조용히 열어왔다’는 서술은 올해의 경우 매우 요란하게 준비했다는 의도인가? 그러면, 어디까지가 조용한 준비고 어디까지가 요란한 준비에 해당하는 것인가? 지난 번 자위대 행사 때도 그러더니, 이러다가 이웃나라 국가 행사를 방해하는 것이 韓國人의 주요특성 중 하나가 되지 않을까 모르겠다. 이런 式의 행동은 법치주의로부터 점점 멀어지는 韓國을 떠올리게 만들 뿐이다. 

더욱 문제는, 현재의 日本 천황(아키히토)이 거의 모든 日本 국민들로부터 무한한 존경을 받고 있다는 점이다. 따라서 日本 천황에 대한 이러한 韓國의 노골적 거부반응은 비록 韓國의 극히 일부 언론에 의해 촉발된 것이고 또 시위 등의 실제 행동으로 옮긴 韓國人은 극히 일부에 불과해도, 이 사건을 日本 주요언론이 모두 다룬 것에서도 볼 수 있듯이 그 파급효과는 日本內에서 클 수밖에 없다. 日本과의 급격한 관계악화를 원한다면, 가장 쉽고 빠른 방법은 아마도 日本 천황을 욕하는 일이 될 것이다. 그리고 다른 문제로 인한 韓日간 갈등은 나중에 쉽게 풀려도, 천황관련 문제는 어려울 가능성이 크다.

이명박 前대통령의 천황관련 실언으로 촉발된 혐한감정이 현재도 거의 그대로 이어지는 것으로 추측되고 있는 현실은 이러한 현상을 잘 말해 준다. 그런데, 이러한 사정을 어느 정도 알고 있을 언론사가 이번에 오히려 앞장서서 무책임한 행동(反日선동)을 하고 말았다.

東亞日報는 日本이 행하는 국가행사가 마음에 안 든다고 해서, 기사를 통해 행사장소와 시간 등을 미리 알려주는 방법으로, 사실상 ‘가서 훼방 놓으라’는 메시지를 발신하는 비겁하고도 유치한 反日행동은 그만해야 한다. 日本 '자위대'와 '천황제도'가 그렇게도 불합리하고 부당하게 생각되면, 東亞日報는 언론사답게 타당한 논리와 합당한 명분을 들어 ‘자위대 해산을 권고한다’ 내지 ‘천황제도 폐지를 권고한다’라는 式의 정식 기사를 당당하게 쓸 일이다. 

비겁하게 '국민정서'라는 보호막 뒤에 숨어 反日선동이나 해대는 이 같은 언론 행태는 이제 시급히 없어져야 한다.