70년 전 해방의 날이 오리라는 생각은 전혀 하지 못하고 살다 충격과 감격을 받았듯 기다리고 기다린 통일도 그렇게 임할 것. 나의 살아온 길을 돌이켜 보면서 가장 슬펐던 날과 가장 기뻤던 날을 헤아려 봅니다.

가장 슬펐던 날은? 1973년 5월 2일, 어머님이 세상을 떠나시던 바로 그 날이었습니다. 맏아들인 도길 형이 일본군대에 끌려가 소련과 만주의 국경 어디에서 해방을 24일 앞두고 전사한 그 아픔을 안고 어머님은 28년의 인고의 세월을 사시고 하늘나라에 가신 겁니다.

그럼 나의 일생에 가장 기뻤던 날은? 1945년 8월 15일, 그날이 그 때 겨우 열여덟이던 식민지의 한 청년의 가슴에는 벼락을 맞은 듯한 큰 충격과 감격의 날이었는데 그 날이 70년 전이라는 사실은 믿어지지 않습니다. 그러나 내 나이가 올해 여든여덟이 된 것만은 어김없는 사실입니다.

우리는 해방의 날이 오리라는 생각은 전혀 하지 못하고 절망의 날들을 보내고 있었습니다. 일본이 연합군에 대하여 ‘무조선 항복’을 선언한 그 날에는 ‘대한독립만세’를 부르지도 못하고 숨을 죽이고 있었으나 그 다음날부터 빛바랜 태극기가 여기저기서 나타나 펄럭이고 ‘천지개벽’이 일어난 듯한 엄청난 현상이 벌어졌습니다.

남과 북의 통일이 멀지 않았다는 예감에 사로잡히면서, 해방이 우연인 동시에 필연이었다고 생각하지 않을 수 없습니다. 70년이나 기다리고 기다린 통일도 그렇게 임할 것입니다. 통일도 우연인 동시에 필연일 것입니다.

김동길
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