인간의 질투심과 채워지지 않는 욕망이 文明과 국가, 개인의 발전을 가져왔다! 모든 사람들이 타인의 행복이 나의 행복이 되고 타인의 불행이 나의 슬픔이 되는 그런 심성을 가지고 태어난다면? 세상의 모든 인간들이 가진 것이 많든 적든 항상 만족하고 凡事(범사)에 감사하며 살게끔 태어난다면? 질투도 불만도 증오도 없는 모든 사람들이 행복한 세상, 그런 낙원이 존재할 수 있을까?

위 질문의 답은 '노(No)'이다. 최근 행동주의 경제학자들이 케냐와 독일에서 실시한 연구는 이를 입증하고 있다.

연구자들은 케냐의 120개의 가난한 농촌 마을에서 503가구를 無作爲(무작위)로 선정하여 가구당 평균 357달러를 6개월에 걸쳐 나누어 주었다. 이 금액은 케냐의 일반 農家(농가)가 가진 全재산의 약 두 배 이상에 달한다.

연구자들은 다양한 측정방법을 동원해 마을 주민들의 행복감(well-being)을 조사하였다. 예상대로 돈을 받은 사람들은 이전보다 큰 만족을 느낀다고 보고하였다. 그러나 돈을 받지 못한 사람들의 만족감은 급격하게 떨어졌다. 타인이 자신보다 더 부유해지는 것에 대한 만족감은, 자신이 남보다 부유해질 때 느끼는 만족감보다 더 낮았다. 즉 타인의 행운이 나의 불행일 수 있다는 것이다.

독일인의 삶의 만족도에 관한 연구도 케냐인들에 대한 연구와 비슷한 결과를 보여준다.

사람들은 자신보다 더 부유한 사람들을 배타적으로 바라보는 경향이 있고 타인의 運命(운명)이 나아지면, 부정적으로 반응한다고 한다. 자신의 운이 상대적으로 좋아지면 비교 대상을 자기보다 더 잘 사는 사람으로 바꾸는 경우도 있다고 한다. 결국 사람들은 무엇에도 만족할 수 없다는 걸 이 연구가 보여주고 있다.

케냐인이나 독일인이나 사촌이 논을 사면 배가 아프고, 千金(천금)이 생겨도 만족을 모른다. 그들뿐 아니라 모든 인간이 마찬가지다. 이것이 인간의 속성이다.

이런 천성적인 질투심과 '채워지지 않는 욕망'(unfulfilled intention)이 사람들이 더 많이 가지도록 몰아 붙여 국가나 개인, 경제 등이 성장하는 것 같다. 인간의 어두운(?) 본성이, 역설적으로 국가나 그들 자신의 삶의 질을 높이는 원동력인 셈이다.

인류가 질투와 불만의 동물이 아니라면 살아남지 못했을 것이고, 설혹 살아남았다 하더라도 文明과 문화의 발전은 없었을 것이다. 그래서 만족하지 못하고 질투하는 사람들이나 사촌이 논을 사면 배가 아파하는 사람들을 너무 비판적으로 볼 필요는 없다.


*2015년 10월31일字 《이코노미스트》참고.