지향성 에너지 무기: 지향성 에너지(DEW: Direction Energy Weapon) 무기란 전자기 에너지를 집속, 표적을 파괴-무력화-저하시키는 무기체계를 말한다.

지향성 에너지 무기의 대표적인 무기체계로는 고에너지 레이저(HEL: High Energy Laser)무기와 고출력 마이크로파(HPM: High Power Microwave)무기 등이 있다.

高에너지 레이저무기체계 개발은 미국이 주도적으로 추진해 왔다. 미국은 1970년대부터 시작된 고에너지 레이저 연구를 바탕으로 1983년 시작된 ‘별들의 전쟁’(Star Wars), 노틸러스(Nautilus)계획 등을 거쳐 레이저 무기를 꾸준히 개발해 왔다.

미국 이외의 개발 국가로는 러시아와 중국, 유럽 국가들이 레이저무기를 개발하고 있는 것으로 알려져 있다.

일례로 1988년 “소련군의 무기와 전술(Weapon and Tactics of Soviet Army)의 저자인 David Isby는 소련은 공격적 레이저 무기의 개발에 있어서 서구와 같은 수준이거나 조금 더 앞서 있다고 했으며, 소련은 미국에서 순수한 과학적 연구 단계에 있는 여러 레이저 기술들을 무기에 활용하기 시작했다고 기술하고 있다.

현재 高에너지 레이저 무기체계는 설치 장소나 탑재체를 고려하여 4종류로 분류된다.

이 가운데 지상설치 레이저(GBL: Ground Based Laser)는 高에너지 레이저 시스템을 지상의 일정한 공간에 설치해 단거리 유도탄 및 무유도 로켓, 소형 항공기 등을 요격하는 시스템으로 이미 미국과 이스라엘이 공동으로 개발 완료한 이동식 전술 고에너지 레이저(M-THEL: Mobile Tactical High Energy Laser)무기를 들을 수 있다.

미국의 노드롭 그라만(Northrop Grumman)사에 의해 개발되고 있는 M-THEL 시스템은 지난 2000년부터 실시된 요격시험에서 러시아제 카투사(Kathusha)로켓(직영 122mm, 길이 3m) 28개를 요격시킨 바 있고, 2004년 5월4일에 실시된 시험에서는 또 다른 형태의 대구경 로켓을 요격시키는데 성공했다.

이동이 불가능한 시스템으로는 초대구경 광학계를 이용해 정찰 위성의 센서를 손상시키거나 파괴시키기 위해 현재 미국에 의해 기술개발이 추진되고 있는 지상설치 레이저(GBL) 시스템을 들을 수 있다.

항공기 탑재 레이저(ABL: Airborne Laser)는 부스터 단계의 탄도탄 요격을 위한 레이저 무기로서 현재 개발 중에 있다.

우주설치 레이저(SBL : Space Based Laser)는 부스터 단계 및 중간 단계의 탄도탄 요격을 위한 레이저 무기로서 체계 개발에 필요한 기술 개발이 진행되고 있다.

함정탑재 레이저(SSD: Ship self-Defence)무기는 함정 자체 방어를 위해 원거리에서 함대함 유도탄의 센서에 손상을 가하고(Soft-Kill), 근거리에서 유도탄의 몸체에 손상을 가하는(Hard-Kill)개념으로, 무기체계에 응용 가능한 자유전자 레이저(Free Electronic Laser)기술 개발이 현재 美 해군에 의해 추진되고 있다.

레이저 무기의 사정거리는 지상 배치형은 수 십km, 항공기 탑재형 및 우주 설치형은 수 백km에 이르는 것으로 알려져 있으나, 사정거리는 레이저 출력과 표적의 종류에 따라 가변적이다. 미국은 지상에서 인공위성을 향해 레이저를 발사시키는 실험을 여러 차례에 걸쳐 수행한 적이 있다.(2005년 5월17일자 보도)

조갑제닷컴 김필재 spooner1@hanmail.net