F-15, 실전서 적기 101대 격추한 최강 전폭기
작전반경 1,800㎞ 유사시 北 전역, 中 서부지역까지 공격가능
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지난 3일 시험비행에 성공한 F-15K(한국형에서는 K가 붙는다) 전폭기는 오는 10월경 한국에 인도될 예정이다. 이로써 한국 공군은 미국을 제외하고 F-15전투기를 보유하게 되는 네 번째 국가가 되게 됐다.
F-15는 돈이 있다고 해서 아무 나라나 살 수 있는 무기가 아니다. 미국정부는 그동안 이스라엘, 일본, 사우디아라비아 등 미국의 최대 우방국으로 판단되는 나라에 대해서만 이 기체를 팔거나 조립생산 하도록 허가해왔다. 그러나 미국이 이들 국가들에 제공한 F-15는 이른바 ‘마이너스 옵션’이 적용된 기체로 미국이 보유한 F-15보다 약간 성능이 떨어지는 전투기다.
그러나 한국 공군이 보유하게 될 F-15K는 기존의 F-15전투기와는 성능과 용도에 있어 현격한 차이가 있다. 일반적으로 전투기에는 한 명의 조종사가 타는 단좌형과 두 명의 조종사가 타는 복좌형이 있다. 이는 F-15 전투기도 마찬가지인데 맨 처음 개발된 F-15단좌형을 F-15A, 복좌형을 F-15B라고 한다. 두 비행기는 형상은 같고 좌석 수만 다르기 때문에 F-15A/B형이라고 한다. 이러한 F-15A/B를 개량한 모델이 F-15C/D형이다.
한국이 보유할 F-15K는 최신 기종
F-15A/B와 F-15C/D는 날아오는 적기를 공격하는 공대공 임무를 수행하는 제공전투기로서 일본 등 세 나라가 도입한 F-15가 바로 제공전투기 기능만을 가진 F-15다. 그러나 미국은 공대공 기능 외에 공대지 작전에 주로 투입할 수 있는 고성능 전폭기가 필요하다고 판단하고 복좌형의 F-15D를 기본으로 새로운 전폭기를 개발하게 된다. 이 기체가 바로 F-15E이며 이러한 F-15E에서 레이더 등을 최신형으로 교체한 것이 바로 한국공군이 보유하게 될 F-15K다.
F-15는 1972년 첫 비행을 시작한 이래 ‘1973년 4차 중동전’, ‘1982년도 레바논 전투’, ‘1991년 걸프전’ 등에 참전해 현재까지 총 MIG-25 등 총 101대의 적기를 격추시킨 세계 최강의 전투기다. 그럼에도 불구하고 F-15 전투기는 현재까지 단 한차례도 격추된 사례가 없다. 실제로 F-15는 ‘사막의 폭풍’(Desert Storm)작전 당시 미국과 사우디아라비아 공군은 도합 250대의 F-15C/D와 F-15E를 투입했다. 제작사인 보잉(Boeing)측 자료에 따르면 이 전투에서 F-15는 총 7,500회의 출격을 감행했으며 F-15C/D의 작전성공률은 95.9%, F-15E의 경우 94%의 작전성공률을 기록한 것으로 나타나 있다.
1999년 코소보 전쟁이 발발하자 미국은 F-15E와 F-15C/D를 모두 3031번 출격시켰다. 이 출격에서 순수 제공전투기인 F-15C/D이글은 유고 공군 소속의 미그 전투기 4대를 격추시켰으며 F-15E의 경우 270만 파운드의 폭탄과 미사일을 유고 전역에 퍼부었다. 당시 발칸 반도에서 기후 조건에 관계없이 24시간 지상 목표물을 공격할 수 있었던 유일한 기체는 F-15E 뿐이었다.
한국 공군이 보유하게 될 F-15K는 현존하는 전세계 어떤 전투기와 비교해도 동등 이상의 성능을 갖추고 있다. 이러한 F-15K의 탁월한 성능 때문에 군사전문가들은 한국이 미국의 동맹국가가 아니었으면 획득하지 못했을 것이라고 분석하기도 한다.
F-15K 선정 당시, 친북단체 일제히 반대
그러나 한국 공군의 F-15K 전투기 도입 과정은 우여곡절의 연속이었다. 일례로 지난 2002년 3월 당시 국방부가 F-X(공군차세대전투기사업)기종을 사실상 F-15K로 내정한 듯한 발표를 하자 이에 반대하는 친북·시민 단체들은 일제히 반대의사를 표시했다.
실제로 국방부 인터넷 홈페이지 서버가 다운되고 국방부 앞에서는 “국민혈세로 낡은 기종을 선택한 것은 매국행위”라고 비난하는 크고 작은 집회가 연일 열렸다. 뿐만 아니라 F-X 사업의 경쟁업체였던 프랑스의 ‘닷소’社는 국방부의 F-X평가자료 공개를 요구하며 법적 대응도 하겠다는 의사를 밝히기도 했다.
‘참여연대’, ‘천주교정의사회구현사제단’, ‘평화와통일을여는사람들’, ‘평화를만드는여성회’ 등의 단체를 주축으로 결성된 ‘F-X공동행동’은 같은 해 5월 집회를 열어 F-15K의 도입 결사반대의 뜻을 밝히기도 했다. 당시 규탄연설에 나선 민노당의 노회찬 사무총장은 “월드컵 분위기에서 F-15K를 은근슬쩍 재가한 것은 F-15K에 대한 국민여망을 저버린 행위를 스스로 인정한 것”이라며 F-X사업을 꾸준히 준비해온 국방부를 비판했다.
그러나 시간이 흐름에 따라 이들의 판단은 철저히 틀렸음이 증명되고 있다. 2002년 F-X기종 선정당시 강력한 라이벌 이었던 ‘닷소’社의 `라팔`(Rafale) 전투기의 경우 추가 개발이 지연되고 있고 프랑스 군 자체도 이 기체에 대한 신뢰가 그다지 높지 않은 것으로 알려져 있다. 특히 유로화 환율이 한국에 불리한 쪽으로 악화돼 당시 라팔로 기종을 선정했더라면 1조 원 이상의 추가비용 부담이 불가피했을 것이라는 견해가 지배적이다.
한편 F-15K, Su-35(러시아), 라팔과 함께 F-X의 경쟁기종으로 영국, 독일, 이탈리아, 스페인이 공동 개발한 ‘유로파이터’(Eurofighter)의 경우도 마찬가지다. 현재 이 기체는 라팔과 마찬가지로 공대지형 개발이 지연되고 있고 영국에서는 구매물량을 축소할 것이라는 얘기가 나오기도 했다. 이로 인해 군 관계자는 “F-15K 선정은 결정 당시에는 몹시 시달렸으나 시간이 지나면서 올바른 선택이었다는 것이 증명되고 있다”고 주장했다.
전투기의 작전반경 1800km에 달해
실제로 우리 공군은 F-15K의 도입으로 기존의 F-4, F-5 등 일부 낡은 전투기를 대체하게 될 수 있게 됐을 뿐만 아니라 공군의 장거리 전략공격능력이 크게 향상돼 중국·북한 등 주변국들의 위협에 대해 신속하게 대처할 수 있는 능력을 확보할 수 있게 됐다. 지난 90년대 도입된 KF-16의 경우 독도 상공에서 5~10분 정도 전투임무를 수행할 수 있었으나 F-15K의 경우 공대지 정밀 탄약 및 최신식 공대공 미사일을 모두 싣고 30분 가량의 임무 수행이 가능하다.
실제로 F-15K의 작전반경은 1,800km에 달 해 연료의 재급유 없이 어떠한 기후에서든 주야간을 가리지 않고 적진 깊숙한 위치에서 작전을 펼 수 있다. 뿐만 아니라 F-15K는 세계 최첨단의 항공 전자장비 및 향후 시스템이 쉽게 추가가 가능한 자체 방어 및 조종석 시스템을 갖추고 있다. F-15K는 F-15 기종의 가장 큰 특징인 ‘우선 발견’, ‘우선 사격’, ‘우선 격추’(first look, first shoot, and first kill) 성능을 갖추고 있으며 이는 어떠한 악천후에서도 주 야간을 가리지 않고 목표물을 발견, 파괴한 후 무사 귀환할 수 있음을 뜻한다.
한편 엔진과 기체와의 관계에 있어 F-15K는 중량 대 추력 비율은 1.5 이상으로 이륙하여 3만 피트까지 상승하는 데 소요되는 시간이 약 80초로 한국공군의 요구조건인 150초의 절반으로 평가되었다. 전투고도문제에 있어서도 지난 2002년 F-X 경쟁기종이었던 ‘유로파이터’가 같은 고도에 올라와 기체 안정을 취하려고 수평비행을 하려는 사이 F-15K는 안정된 자세로 비행자세로 곧바로 전투에 돌입할 수 있는 기체 안정성을 자랑한다. (이 내용은 한국 조종사들의 평가결과이다.)
F-15K는 3중 유압시스템과 전원발전시스템으로 되어 있어 유사시 한 부분이 고장을 일으켜도 운용이 가능하도록 설계됐다. 또한 연료분산, 거품소화시스템, 연료공급 자동 차단 시스템 등이 피탄 시 기체폭발을 방지해 준다.
실제로 F-15는 낙뢰를 맞고도 무사히 귀환했으며 연료 탱크의 폭발 후에도 미익 부분이 완전히 파손되거나 날개의 반쪽이 소실된 후에도 무사히 귀환한 사례가 있다.
F-X 기종 중 가장 우수한 전자전 장비
전자전 및 방어시스템을 살펴보면 2001년 2월을 기준으로 경쟁기종인 ‘라팔’이 완전한 시스템을 개발·장착하지 않은 반면 F-15K에는 ALQ-135M, ALR-56C(V)1 레이더 경보수신기 등을 채택해 곧바로 장착 운용이 된다. 이 레이더는 ‘라팔’이나 ‘유로파이터’에서는 2007년에나 탑재될 전자전 장비로 알려져 있다.
F-15K의 전천후 전투 시스템으로는 제3세대 목표물 포착·추적용의 전방감시적외선 FLIR와 적외선 탐색·추적시스템인 IRST, 지형추적시스템(야간 악천후에서 600노트의 속도로 100피트 높이로 비행할 수 있음), JHMCS 헬멧 조준시스템 등이 추가되어 전투능력 향상에 기여한다. 특히 JHMCS는 美 공군의 차기 전투기인 F/A 랩터(Raptor)에도 채택된 동일 장비이다.
F-15K는 10.5톤의 무기 장착 능력을 보유하고 있다. 탑재 무장 중 공대공 미사일의 경우 그동안 미군용과 수출용의 차이가 존재했다.
그러나 한국 공군이 지난 94년 미국으로부터 KF-16전투기를 도입한 이래 그 차이점은 존재하지 않는다. 이 때문에 공중전 능력에 있어 미국이 보유한 F-15E와 능력의 차이가 거의 없다는 것이 공군 조종사들의 견해다.
韓, 美에 이어 최고의 전폭기 보유국가
F-15K에는 이라크 전에서 사용된 최신예 공대지 미사일인 SLAM-ER이 장착될 예정이다. SLAM-ER은 보잉이 개발한 미사일인데 사정거리는 278㎞로 적 대공 미사일 사정권 밖에서 안전하게 전략 목표물을 타격할 수 있다. 이 미사일은 美 해군에서 사용하는 대함 공격 무기인 하푼(AGM-84A)에 적외선 영상 장치와 GPS 기능을 추가하여 주 야간에 지해상 표적을 정교히 공격할 수 있는 공대함, 공대지 겸용 중거리 유도탄이다. 기존 미사일보다 관통 능력이 2배로 향상됐다.
현재 美 공군이 보유한 F-15E에는 SLAM-ER 발사에 필요한 시스템이 탑재되지 않았다. 때문에 현재로서는 F-15K만이 SLAM-ER를 탑재한 유일한 전투기다. F-15K는 레이더를 개량한 데이어 SLAM-ER까지 달 수 있어 F-15E보다 성능이 우수한 것으로 평가된다. 美 공군은 F-15E의 후속기로 F-35를 보유하기로 결정했기 때문에 F-35가 美 공군에 배치될 때까지 한국은 최고의 전폭기를 가진 국가가 되는 셈이다.
김필재 기자 spooner1@hanmail.net
[中東 항공전-출처 `불타는 하늘`] F-15A, 미그(Mig) 전투기 킬러
원거리 레이더 보유, 미사일 공격 성공확률 높아
F-15의 우수성이 처음으로 입증된 전쟁은 중동전이다. 1970년대부터 80년대 초반까지 산발적이고 격렬했던 이스라엘 군과 아랍 군과의 공중전은 대개 이스라엘의 압승으로 끝나곤 했다. 그러나 이스라엘 측에서도 골머리를 앓던 존재가 있었다. 바로 소련이 제공한 최신예 Mig-25의 존재였다. 1971년 소련은 이집트공군에 최신의 Mig-25R ‘Foxbat(여우박쥐)-B’를 대여했다.
특히 이 Mig-25는 이집트와 이스라엘 공군과의 신경질적인 공격과 보복이 계속되는 소모전의 시기에 이스라엘 진영을 대답하게도 정면 돌파하여 사진촬영을 하는 임무에 투입되었다. 1971년 10월 10일 높은 고도를 빠른 속도로 돌파하는 Mig-25의 존재를 이스라엘공군이 감지하고 급히 요격기를 출격시켰을 때 이미 Mig-25가 이스라엘 진영의 상공을 돌파한 후 사진촬영을 하고는 사정권을 벗어나고 있었다. 이집트 언론은 이에 대해 신나게 떠들어댔으며 이 우수한 정찰기의 존재를 알라신의 선물이라며 극찬했다.
자타가 공인하는 세계최강의 이스라엘 공군진영을 단독으로 대담하게 침범해대는 Mig-25는 이후 이스라엘이 가장 잡고자 하는 목표물이 되었다. 특히 이집트와 소련과의 사이가 불편해지자 소련은 시리아군에도 Mig-25를 공급했다. 1981년에 이르러 이스라엘과 미국 내 유태인들의 집요한 로비의 결과 미국이 자랑하는 최강의 전투기 F-15A가 이스라엘에 인도됐다.
그러나 여전히 최고 속도에서 F-15A는 마하 2.5로 Mig-25(최고 속도 마하 3)보다 속도가 떨어졌다. 그러나 이스라엘공군은 Mig-25를 잡을 계획을 수립했으며 작전이 시작됐다. 1981년 2월 13일 2대의 RF-4E가 고고도 정찰 임무를 받고 레바논 영공의 Mig-25 출몰 지점으로 향했다. 그 한참 뒤에는 E-2C가 공중감시를 하고 있었으며 삼각형을 이루는 지점에서 F-15A 2기의 편대가 보다 향상된 AIM-7F(공대공 미사일)를 장비하고 엄호를 했다.
결국 2기의 Mig-25가 요격임무에 나섰다. 이는 E-2C에 의해 감지되었으며 경고를 받은 이스라엘의 RF-4E는 즉시 기수를 F-15A와 E-2C사이의 지점으로 돌리고 전속 강하를 하며 도주했다. 이 미끼 작전은 성공하여 전속으로 날아온 MIG-25 2기는 E-2C와 F-15A의 함정 속으로 빠져들었다. F-15A의 장거리 레이더가 드디어 적기 2기를 감지했다. 최대한 가까워지기를 기다린 후 F-15A는 스패로우 미사일 2발을 발사했다.
Mig-25의 조종사들이 함정에 빠진 것을 알았을 때는 이미 스패로우가 완전히 Mig-25를 포착하고 달려들고 있었을 때였다. 이 가운데 1발이 정통으로 명중해 1기의 Mig-25를 산산 조각내 버렸다. 한편 나머지 1기는 정신 없이 도주하여 간신히 기지로 귀환했다. 그러나 이것은 시작에 불과했다.
1981년 7월 29일 베카 계곡의 상공에 다시 이스라엘의 RF-4E 2기 편대가 나타나 정찰임무를 수행했다. 시리아의 레이더 수들은 Mig-25를 이 적기들을 향해 즉시 유도했다. 그런데 이 RF-4E로 보였던 2기중 1기는 F-15A였다. 당시 이스라엘 공군의 F-15A는 Mig-25보다 원거리 레이더를 가지고 있었으며 Mig-25를 감지하자마자 F-15는 정면에서 스패로우 미사일 2기를 발사했다.
그리고 2기의 미사일이 모두 명중해 Mig-25는 불덩어리가 되어 버렸다. 이후 시리아는 더 이상 요격임무에 Mig-25를 투입하지 않고 단지 정찰 비행에만 사용하게 된다. 그러나 이 역시 종말을 맞게 된다. 1983년 8월 31일 레바논 상공을 정찰하던 Mig-25 1기가 이스라엘의 개량형 호크 지대공 미사일에 포착되어 왼쪽 주익의 일부가 파손된 것이다. 그리고 이 기체는 귀환 중 전속력으로 추격해온 F-15A가 쏜 사이드와인더 미사일에 의해 격추됐다.
결국 Mig-25 단독으로 이스라엘 영공에 대한 침투가 불가능한 것으로 판단한 시리아는 이스라엘에 두 손을 들었다. 세계최강의 제공전투기인 F-15가 다시 한번 그 존재를 세상에 과시하는 순간이었다.
