북한이 금년에도 신년사를 발표 했다. 매해 초 북한의 신년사가 나올 때 마다 한국의 북한 연구자들은 이를 밑줄 그으며 정독하고 나름대로 해석하기 분주하다.   

2014년도 북한 신년사에 나온 “북남사이의 관계개선을 위한 분위기 조성” 이라는 문장 때문에 금년도 남북 관계에 무엇인가 진전이 있을지도 모른다는 기대를 하는 분위기다.    

진정 그렇게 생각하는 사람들은 과거 북한의 신년사를 읽어보고 그해의 남북 관계가 어떠했는지를 다시 살펴봄으로써 그 같은 기대가 얼마나 허왕 된 것임을 곧 알게 될 것이다. 

멀리 갈 필요도 없다. 박근혜 대통령이 당선 된 직후, 그리고 북한에서도 김정은 권력이 김정일을 승계하고 1년차가 되는 2013년 북한의 신년사에는 “북남 사이의 대결상태 해소” 라는 말이 있었다.  이미 역사가 되었으니 모르는 사람이 없을 것이다. 2013년 남북한 관계가 얼마나 극심한 대결상태로 빠져 들었었던지를. 

2010년은 3월 26일 천안함 도발 사건, 11월 23일에는 연평도 포격 사건으로 한해 전체가 전쟁 직전과 같은 분위기에 놓여 있었던 해였다. 그 해 신년사를 읽은 한 연구소는   “2010년도 북미관계는 한반도 핵문제 해결과 북미관계 개선이라는 두 가지 노력이 병행될 가능성이 높다” 고 쓰고 있으며 2010년은 ‘북한 판 대남 햇볕정책’이 실시되는 해가 될 것이라고 해설하고 있다. 북한 권력의 속성을 너무나도  모르는 분석이라 말 하지 않을 수  없다.  남북관계가 ‘위기’ 인 본질적인 이유는 무력 통일노선을 결코 포기하지 않은, 게다가 곧 완성된  핵무기 체계를 보유하게 될 , 그러나 결코 합리적이라고 보기 어려운, 포악한 독재 정권이 한반도 북단에 존재하고 있다는 사실 그 자체에서 연원하는 것이다.  

통일연구원이 발표한 북한 신년사 해설에서 주의해야 할 사항으로 제시 된 내용이 마음에 든다. 첫째, 해당연도 대내외 정책을 신년사의 내용과 문구에 너무 집착하여 판단하지말라.  둘째, 신년사로부터 너무 많은 것을 유추하면서, 신년사 내용과는 전혀 상관없는 분야까지 확장하지 말라  는 것이다. 

이제 우리나라의 북한 연구 및 국제정치 연구도 질적으로 한 단계 더 높여야 될 때가 되지 않았나 ?!! 

이춘근