최근 조총련이 제작해 배포한 '단기강습 참고자료'의 모습.

학습조와 함께 북한과 조총련을 연결시켜 주는 또 하나의 고리는 민족교육을 표방한 재일교포에 대한 철저한 공산주의 교육이다.

1990년대 초 일본 국내의 조총련계 각 급 학교(조선학교)는 총 151개로 학생 수만 1만9000여명이었다. 이 가운데 초등학교가 83개에 8100명, 중학교가 55개에 5400명, 고등학교가 13개에 4500명의 재학생이 존재했다. 외국인 고등교육기관으로는 유일한 종합대학인 조선대학교의 경우 약 1000명의 학생이 등록되어 있었다.

그러나 최근 들어 재일교포들의 조총련 탈퇴 현상이 심화되면서 조총련계 학교들이 존폐 위기에 놓이면서 조선학교가 현재는 100여개로 감소했다.

학생 수는 2005년 기준 1만2000여명에서 현재는 1만 명을 밑돌고 있는 것으로 알려져 있다. 북한의 핵문제와 일본인 납치자 문제가 이슈화 되면서 이 같은 현상은 더욱 가속화되고 있다. 조총련계 조선학교를 대표하는 조선대학교의 경우도 최소 학생 수인 1천명도 못 미치는 800여명으로 줄었다.

조총련 주도의 재일교포 북송사업
(인용: <해설1: 조총련, 그 처참한 50년 역사>, (사)북한민주화네트워크 인터넷 홈페이지).

조총련은 1959년∼1984년까지 재일교포 북송사업을 주도해 총 9만3천여 명의 재일동포를 北送(북송)했다. 이중에는 내 고향 땅에 가서 남은 삶을 살겠다는 노부부, 일제 때 징용으로 끌려왔다가 돌아가지 못한 막노동판 일꾼, 사회주의 조국에 가서 갖고 있는 이상을 맘껏 펼쳐보겠다던 공산주의자, 아버지의 조국에 공부하러 떠나는 대학생, 아무리 돈이 많아도 이국땅에서 설움 받으며 살면 뭐하냐며 돈 가방을 챙긴 사업가 등 다양한 사람들이 포함되어 있었다. 어린 아이를 업고 조선인 남편을 따라나선 일본인 색시도 있었다. 

그러나 北送船(북송선)에 올라탄 이들의 꿈은 여객선이 뿜어대는 검은 연기와 함께 현해탄 하늘 위로 날아갔다. 재산과 지위를 보장해 준다는 장밋빛 약속들이 새빨간 거짓말이었다는 걸 알기까지는 그리 오랜 시간을 필요로 하지 않았다.

성분조사 사업이라는 명분으로 한 명 두 명 불려가더니 돌아오지 않는 사람들이 많았고, 공안기관 사람들이 갑자기 들이닥쳐 가족을 모두 어디론가 끌고 가기도 했다. 그들이 어디로 갔는지, 그 이후 어떻게 되었는지는 들려오는 소문만으로 알 수 있을 따름이었다.

‘혁명화 구역으로 갔다더라’, ‘간첩죄로 죽었다더라’, ‘어디에 갇혀 있다더라’는 흉흉한 소문이 끊이질 않았다. 자고 일어나면 한 두 가족씩 사라지는 무서운 날들이 계속됐다.

끌려간 사람들은 가재도구도 모두 몰수당했다. 일본으로 보내는 편지가 모두 감시당하고 있다는 것을 알게 된 것도 이즈음이었다.

일본에 남아있는 가족들도 답답하기는 마찬가지였다. 처음에는 간간이 안부를 전하는 편지라도 날아오더니 나중에는 아예 연락이 끊긴 사람들이 많았고, 지상낙원이라는 그곳에서 전해온 소식은 식료품, 의류, 의약품, 그 밖의 생필품을 보내 달라는 아리송한 내용들이었다.

'설마'하던 것이 차차 불안으로 바뀌었다. 조총련을 찾아가 가족을 만나게 해달라고 요구했지만 들어주지 않았다. 다시 돌려 보내달라는 요구 역시 거절당하기는 마찬가지였다.

그곳은 한번 갈 수는 있어도 다시 돌아올 수는 없는 곳이라는 것을 알게 되었다. 그리고 이제야 자신의 가족들이 지금 북한에 ‘인질’로 잡혀 있다는 것을 확실히 느낄 수 있었다.

1980년대에 들어서면서 北의 가족들은 생필품뿐만 아니라 엔화나 달러를 보내달라고 편지를 보냈다. 가족뿐 아니라 친지들, 조금만 안면이 있는 사람에게도 다 편지를 보내 ‘돈’을 요청했다. 편지를 받은 사람들은 내 가족을 살리자는 생각에 어떻게든 기를 써 그 돈을 보내 줘야만 했고, 북한과 조총련의 비위에 거슬리는 행동은 할 수 없었다.

재일교포 북송사업은 1955년 북한 외상 남일의 재일교포 귀환 추진 발언과 1958년 9월8일 ‘재일교포의 귀국을 환영한다’는 김일성의 성명을 계기로 시작됐다.

이러한 북한의 요구에 대해 1959년 2월 일본 의회에서 <재일조선인 중 북조선 귀환희망자의 취급에 관한 건>을 의결, 그 해 8월13일 북한적십자사와 일본적십자사간의 캘커타 북송협정에 의해 재일교포 북송이 처음 시작됐다.

그러나 1965년 대한민국 정부를 한반도의 유일정부로 인정하는 韓日국교정상화가 이루어지고, 북송교포의 비참한 생활상이 일본에 전해지면서 1967년 북한적십자사와 일본적십자사의 협정시한 연장회담이 결렬되어 북송사업은 막을 내렸다.

1959년부터 1967년까지의 기간 동안 북송선을 탄 숫자는 8만8천여 명, 그 이후 자비부담으로 북한행을 택한 사람까지 포함하면 총 9만3천여 명이 거대한 인질의 수렁에 빨려 들었다. 재일교포 북송사업은 조총련이 주도 했던 사업 가운데 가장 대표적인 사업이었다.

김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net