북한이 영변 核 단지에 고농축 우라늄(HEU) 공장을 새로 완공한 뒤 가동을 시작한 것으로 알려졌다. 북한 정보를 담당하는 정부 핵심 당국자는 4일 <조인스닷컴>과의 인터뷰에서 “북한이 길이 120m, 폭 15m 넓이의 기존 농축 우라늄 공장 바로 옆에 2012년 새 공장을 짓기 시작했다”며 “최근 공장을 완공한 뒤 가동 중인 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

영변 핵단지

현재 정보 당국은 신축된 공장의 외형과 규모를 고려할 때 기존 시설과 유사한 생산 능력을 갖춘 것으로 평가하고 있다. 북한은 2010년 미국의 핵물리학자인 지그프리드 헤커 박사를 영변으로 불러 가동 중이던 농축 우라늄 공장을 참관토록 했다.

헤커 박사는 당시 美 언론 기고문을 통해 “이 공장에 2000여 개의 정교한 원심분리기가 설치돼 있다”고 전했다. 헤커 박사의 발언으로 유추할 때 기존 공장에 더해 신축 공장이 가동됨으로써 북한에 4000여 개의 원심분리기를 가동할 수 있는 시설이 갖춰진 셈이다.

익명을 요구한 국책연구기관의 핵공학 박사는 “원심분리기 4000여 개를 연간 가동할 경우 80㎏ 안팎의 HEU를 생산할 수 있다”며 “핵무기를 연간 4~5개가량 제조할 수 있는 분량”이라고 말했다. 이춘근 과학기술정책연구원 연구위원은 “HEU를 사용하는 핵탄두는 플루토늄탄에 비해 위력은 떨어지지만 핵실험 없이도 쉽게 만들 수 있어 더 위협적”이라고 언급했다.

“북한 핵(核)탄두, 2017년 말 50개 이상 될 것”
(2014년 5월8일자 보도)

북한의 플루토늄 핵탄두와 우라늄 핵탄두의 개수가 2013년 기준 12개, 2015년 27개, 2017년 말 50개 이상이 될 것이라는 정부연구기관의 보고서가 나왔다.

‘통일연구원’은 7일 연구원 홈페이지에 공개한 <2013년 북한 핵프로그램 및 능력평가>라는 제목의 보고서에서 “북한의 핵능력이 날이 갈수록 양적으로 팽창되고 질적으로 고도화되고 있다”며 이 같이 밝혔다. 보고서에서 김동수, 안진수, 이동훈, 전은주 등 4명의 저자는 “북한이 현재까지 5MWe급 영변 원자로를 이용하여 생산·추출한 플루토늄량은 40±5kg 정도로 추정되고, 그동안 세 번의 핵실험에서 9～12kg의 플루토늄을 사용했다고 가정하면 북한이 현재 보유중인 플루토늄량은 30±5kg 정도가 될 것으로 추산된다”고 분석했다.

보고서는 이어 “이것을 충분히 활용한다면 플루토늄을 이용한 (북한의) 핵무기의 숫자는 6～7개 정도일 것으로 추정된다”고 언급한 뒤, “게다가 5MWe 영변 원자로가 정상적으로 가동된다면 매년 2～3개씩 증가하게 될 것으로 예상된다. 또한 고농축 우라늄을 이용하여 매년 추가로 최소 6개의 핵탄두를 제조할 수 있을 것으로 판단된다”고 밝혔다.

보고서는 또 “본 연구는 북한의 핵프로그램과 핵능력에 대한 객관적인 평가를 목적으로 하고 있다”며 “최근 동향을 중심으로 살펴본 결과 북한은 핵프로그램의 고도화-정밀화-다양화를 추구하고 있는 것으로 드러났다”고 밝혔다.

《주요내용을 들여다 보면 첫째, 북한은 2007년 2·13 합의에 따라 폐쇄조치되었던 5MWe 원자로의 재가동을 시도하고 있는 것으로 보인다. 만약 원자로가 재가동된다면 생산된 플루토늄을 무기화하기 위해서는 최소 2년 6개월이 시간이 걸릴 것으로 추정된다. 둘째, 최근 북한은 우라늄 농축시설을 확장하고 있는 것으로 관측된다. 우라늄 농축시설의 원심분리기가 설치되어 있는 건물이 기존 크기의 2배정도 수준으로 확장된 것을 확인할 수 있으며, 이를 통해 원심분리기의 개수가 2,000개에서 4,000개로 늘어났다고 추정한다면 이는 북한의 우라늄 농축 능력이 기존의 2배로 확대되었다는 것으로 볼 수 있다. 셋째, 북한은 2009년 영변에 100MWth급 실험용 경수로 건설에 착수하여 2012년 가동을 목표로 사업을 추진해 왔으나 불분명한 이유로 아직까지 완성되지 못한 상태이다. 만약 경수로가 완공된다면 연간 약 15kg의 원자로급 플루토늄을 생산할 수 있을 것으로 전망된다.》

한편, 통일연구원의 이 같은 분석은 최근 국방대학교의 문장렬 교수의 분석과 거의 일치한다. 문 교수는 지난 2월7일 한국안보문제연구소 주최로 열린 세미나(북한 핵미사일 위협과 한국의 대응전략)에서 북한이 지금까지 총 238kg의 핵물질을 확보했고, 2018년까지 40기 이상의 핵무기를 보유할 것이라고 전망한 바 있다.

 정리/김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net