북한의 미공개 잠수함의 원형이 된 것으로 보이는 중국의 靑(Qing)급 잠수함의 모습/파키스탄 블로거

북한의 잠수함 건조 기술과 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 개발 기술을 낮게 평가해온 미국의 군사평론가 조셉 버뮤데즈가 북한이 신포급 잠수함보다 “더 큰 잠수함을 만들려고 한다”는 분석을 내놓았다.

버뮤데즈 연구원은 최근 미국의 북한전문 언론 <38North>에 게재한 위성사진 분석보고서를 통해 지난달 23일 동해상에서 발사한 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 바지선이 아닌 잠수함에서 발사됐을 수 있으며, 잠수함도 더 큰 것으로 개발하려는 것으로 보인다고 언급했다.  

기존의 SLBM 발사용 보다 '더 큰 잠수함' 개발하려는 의도 

버뮤데스 연구원은 지난달 28일 촬영된 위성사진에서 “잠수함 조립용으로 추정되는 건물들과 조립된 잠수함이나 다른 선박을 진수시키기 위한 것으로 보이는 궤도, 그리고 그 주변 시설들이 말끔하게 정비된 모습을 볼 수 있었다”며 “이는 북한이 지금 SLBM 발사용으로 쓰는 것보다 더 큰 잠수함을 만들려는 시도로 이어질 수 있다”고 분석했다.

그러나 그는 “비록 북한의 SLBM 개발계획이 진전됐다 하더라도 SLBM의 전력화가 2020년 이후에야 가능할 것이라는 기존 전망은 유지한다”고 말했다. 2000톤급으로 알려진 북한의 신포급 신형 잠수함의 성능을 뛰어넘는 3000톤급 중형 잠수함의 보유가능성에 대해 버뮤데즈보다 구체적인 분석을 하고 있는 인물로는 한호석 통일학연구소장을 예로 들을 수 있다.

親北성향이 강한 한 씨는 최근 자신의 블로그에 게재한 글에서 북한이 SLBM 시험 발사를 단행했을 때 현장에는 신포급 잠수함 이외에 규모가 더 큰 전략잠수함 한 척이 있었다고 주장했다. 한 씨는 “조선이 독자적으로 건조하여 2014년 하반기에 진수한 잠수함은 신포급 잠수함보다 나중에 건조된, 성능이 더 우수한 잠수함이다. 신포급 잠수함이 신형 잠수함이라면, 2014년 하반기에 진수된 잠수함은 최신형 잠수함”이라며 아래와 같이 분석했다.

美 군부, 신포급 잠수함과는 다른 최신형 잠수함 포착

북한의 미공개 잠수함의 원형이 된 것으로 보이는 중국의 靑(Qing)급 잠수함의 모습/파키스탄 블로거

실험적 성격이 강한 신포급 잠수함의 제원/美 군사 블로거

<미국 군부는 그 최신형 잠수함을 고래급(Gorae-class) 잠수함이라고 부른다. 함체 외형이 고래처럼 큼지막하게 생겼으므로 그런 별칭을 붙인 것으로 보인다. 신포급 잠수함의 외형은 비교적 날씬하므로 고래급이라는 별칭에 어울리지 않는다. 고래급 잠수함이라는 자의적 별칭이 미국 언론에 처음으로 나온 때는 올해 2016년 3월이다.

조섭 버무디즈는 2016년 3월 17일 <38 노스>에 발표한 글에서 고래급 잠수함에 대해 처음 언급하였는데, 그는 고래급 잠수함과 신포급 잠수함이 같은 것이고, 이름만 서로 다르게 부르는 것으로 생각하였다. 하지만 그는 고래급 잠수함과 신포급 잠수함을 혼동한 것이다.

조섭 버무디즈는 2015년 1월 초에 신포조선소 정박장을 촬영한 상업위성사진에서 신형 잠수함을 발견하고, 그 잠수함에 신포급 잠수함이라는 자의적 별칭을 붙였는데, 미국 군부는 그보다 앞서 2014년 하반기에 조선 동해를 촬영한 첩보위성영상에서 신포급 잠수함과 다른 최신형 잠수함을 발견하고 그 잠수함에 고래급 잠수함이라는 자의적 별칭을 붙인 것으로 보인다. 조선의 언론매체들이 ‘북극성’ 수중시험발사를 보도한 기사에서 “전략잠수함”이라고 부른 잠수함은 미국 군부가 고래급 잠수함이라는 자의적 별칭을 붙인 최신형 전략잠수함이다.

고래급 잠수함에 전략핵탄 '북극성' 들어가

북한의 미공개 잠수함의 원형이 된 것으로 보이는 중국의 靑(Qing)급 잠수함의 모습/중국 군사 사이트

고래급 잠수함으로 알려진 최신형 전략잠수함을 2014년 하반기에 진수한 조선은 2015년 5월 8일 그 잠수함에서 ‘북극성’을 처음 쏘아올리는 제1차 수중시험발사를 진행하였는데, 이번에 제3차 수중시험발사도 그 잠수함에서 진행한 것이다...(중략) 고래급 잠수함 함교에 장착된 미사일발사관 안에는 300킬로톤급 전략핵탄 잠수함발사탄도미사일 ‘북극성’이 들어간다.

고래급 잠수함은 300킬로톤급 전략핵탄을 장착한 ‘북극성’ 3발을 수중에서 발사할 수 있는 초강력한 전략무기인 것이다. 조선이 이미 실전배치한 최신형 전략잠수함에 300킬로톤급 전략핵탄 3발을 탑재하면, 핵공격력을 최강의 수준으로 끌어올리게 된다.>

참고로 북한의 김정은은 2014년 6월14일 함경남도 낙원군 서호리에 위치한 특각에서 해군 관계자와 핵잠수함(핵추진 잠수함) 개발자를 불러 연회를 열고, 2016년까지 핵잠수함 개발을 끝내라고 지시한 것으로 알려져 있다. 당시 김정은은 “2016년까지 (핵)잠수함의 추진동력으로 사용될 고농축 우라니움(우라늄)을 핵 동력화 사용연료로 전환시키는 작업을 끝내라”며 “하루빨리 핵잠수함 개발을 마쳐 핵 강국의 위력을 보여주자”고 했다고 한다.

신포급 잠수함의 성능을 뛰어넘는 북한의 최신형 잠수함이 핵추진 잠수함은 아니다. 그러나 북한은 목숨을 걸고 종합적 핵능력을 키워나가고 있다. 재래식 잠수함을 넘어 소형 원자로를 발전동력으로 사용하는 핵추진 잠수함을 개발하게될 가능성도 배제해서는 안될 것이다.

김필재(조갑제닷컴)/spooner1@hanmail.net