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조총련은 1990년대 초까지만 해도 일본 전역에 38개의 신용조합과 그 산하에 176개 점포를 갖고 있었다. 일례로 1992년을 기준으로 조총련의 예금고는 日貨(일화) 2조3500억 엔으로 추산되었으며, 당시 조합원 수는 20만 7000여명으로 추정됐다.

같은 시기 재일조선신용조합협회(조신협) 외에 조총련계가 보유하고 있던 자산은 총 10조엔 정도로 추산됐다(인용: 남북문제연구소,《북한의 대남전략 해부》, 1996년, p.276).

10조 엔은 2016년 기준으로 한화 110조 원에 달하는 막대한 금액이다. 오가타 시게타게(緖方重威) 前 일본 공안조사청장은 1994년 중의원에서 “조총련을 통해 북한에 들어가는 돈이 한 해 600억~800억 엔”이라고 밝힌 바 있다. 조총련계 조선대학 교수를 지낸 박두진 코리아국제연구소장은 최근 <조선일보>와의 인터뷰에서 “수십 년간 조총련을 통해 北에 흘러간 엔화가 누적으로 1조 엔은 될 것”이라고 했다.

2013년 사망한 사토 가즈미(佐藤勝巳) 前 월간 <겐다이 코리아> 발행인은 2010년 <한국논단(8월호)>과의 인터뷰에서 “조총련 소유의 朝銀(조은)신용조합을 통해 일본에서 북한에 보내진 돈이 최소한 300억 엔에 달한다”고 밝힌 바 있다. 1950년대 일본 공산당원으로 조총련계 북송사업에도 관여했던 사토 씨는 조총련 중앙본부 한광희 前 재정부 부부장의 증언을 빌려 “朝銀이 북한의 핵개발과 김정일 개인의 재정을 충당하는 역할을 해왔다”고 폭로했다.

한광희의 증언에 따르면 朝銀의 가공계좌에서 관리되던 돈이 직접 현금으로 인출되어 니가타항의 만경봉號에 실려 북한으로 운반됐다고 한다. 한 씨 자신도 “직접 30억 엔 이상의 돈을 날랐다”며 “내가 파악하는 것만으로도 300억 원에 달하는 돈이 北으로 보내졌다”고 한다. 사토 씨는 이처럼 “충성자금으로 거액이 (북한으로) 유출되어 파산 직전에 이른 朝銀신용조합을 2002년 3월 당시 고이즈미 내각이 1조4000억 엔의 공적자금을 투입해 살려냈다”고 비판했다. 사토 씨는 이어 “朝銀신용조합이 북한의 가장 큰 돈줄 중 하나라는 것은 공공연한 비밀”이라며 “당시 의원연맹 등을 만들어 문제 제기를 했지만 김정일의 돈줄 살리기에 끝내 거대한 국민세금이 들어가는 것을 막지 못했다”고 언급했다.

사토 씨는 “김정일이 개발하고 있는 핵무기와 마시일의 원재료, 기술, 자금의 상당부분이 일본에서 조달되고 있다”면서 “朝銀신용조합에 공적자금을 투입해 살려낸 당시 일본 내각과 북한의 불명료한 유착관계를 파헤칠 필요가 있다”고 조언했다.

김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net