6년 전 일본 체류 당시 다수의 北核관련 자료를 탐독 후 북한이 가까운 장래에 ‘핵추진 잠수함’을 건조할 것으로 보는 메모를 ‘조갑제닷컴’에 게재했었다.  개인적으로 결론을 내린 뒤 예측이 적중하지 않기를 바랬으며, 주변에 알릴 수 있는 분들에게 적극적으로 알렸으나 역부족이었다.  국가와 민족의 사활이 걸린 문제임에도 불구하고 대체적으로 관심을 가지려 하지 않았던 것으로 기억된다. 문제는 그 당시나 지금이나 한국인들의 안보인식에는 큰 변화가 없다는 점이다. 그리고 내 자신도 자포자기(自暴自棄)하여 지금껏 흘러왔다.

그런데 오늘(7월 26일)자 ‘중앙일보’에 <신포항에 덮개 가린 새 기지...힘 받는 북 핵잠수함 보유설>이라는 제목의 기사가 게재됐다. 기사를 쓴 이영종 기자는 “북한이 극비리에 핵잠수함 보유를 추진해왔으며 마무리 단계에 돌입했다는 주장이 제기됐다”며 “북한 내부 사정에 밝은 핵심 인사는 25일 ‘북한이 3500톤급 핵 추진 잠수함 2기를 건조 중이며 곧 진수할 수 있는 상황으로 알고 있다’고 말했다”고 보도했다. '중앙일보' 기사의 주요 내용은 아래와 같다.

《이 인사에 따르면 북한은 구 소련 퇴역 잠수함 2기를 도입해 핵 잠수함으로 만드는 프로젝트를 추진해왔다. 핵 잠수함의 동력원인 리액터(reactor)를 적어도 2m 이하로 소형화해 탑재하는 것이 난관이었지만 지난해 말 기술적 문제를 해결했다는 것이다. 이 인사는 “노동당 군수공업부 93과가 이를 맡아 추진해온 것으로 알고 있다”고 덧붙였다.

김정은 위원장은 북한 권력층 사이에 ‘3월 회의’(3월초 개최)로 불리는 자리에서 핵 잠수함 보유를 국방과학 분야 핵심 과제로 꼽았다는게 이 인사의 주장이다.

북한이 핵 잠수함 보유에 나섰다는 설은 2000년대 중반 이후 몇 차례 제기됐다. 핵 개발에 사활을 건 북한의 태도로 볼때 핵잠은 당연한 수순이란 측면에서였다. 대북 군사정보를 다루는 관계자들도 첩보 수집에 촉각을 곤두세웠다. 지난 5월 초에는 한 탈북단체가 “2013년 김정은 지시에 따라 핵 잠수함 개발에 나섰지만 9억 달러를 쏟아붓고 결국 포기했다”고 주장하기도 했다. 이번의 경우 북한 내부로부터 관련 정황이 흘러나왔고, 그 내용이 구체적이란 점에서 관심을 끈다. 우리 정부는 신중한 입장이다. 군 정보당국 관계자는 “북한 핵잠수함 보유설과 관련한 첩보가 있지만 사실로 확인할 정도의 신뢰성있는 정보는 없다”고 말했다.

또 “핵잠수함에 필수적인 리액터 개발·제작이나 운용에 요구되는 첨단 기술을 북한이 보유했다고 보긴 어렵다”고 말했다. 3500t급에 이르는 잠수함 동체를 한·미 정보 당국의 감시망을 벗어나 은밀하게 핵 추진 방식으로 개발한다는 건 쉽지 않다는 지적이다...(중략)

영국의 군사전문 매체인 ‘IHS제인스’ 디펜스 위클리는 지난 22일 위성사진 판독 결과를 토대로 신포항 남쪽 2.25㎞ 지점에 3000t급 잠수함이 정박 가능할 것으로 추정되는 시설을 짓고 있다고 공개했다. 정보당국은 이 기지에 잠수함 은폐용 대형 덮개 시설이 만들어진 점을 주시하고 있다. 북한이 대북 감시망을 회피해가며 잠수함 전력을 획기적으로 증강시킬 비밀 작업을 벌일 수 있다는 점에서다.》

<주> 아래는 기자가 6년전 '조갑제닷컴' 홈페이지에 게재했던 글의 전문이다.

[1] 북한이 '核추진 잠수함'을 건조 중일 가능성
(핵추진 잠수함의 엔진은 경수로임)
 
▲북한은 현재 비(非)공식적으로 세계최대 우라늄 매장 지역임. ▲북한은 소련 붕괴 당시 척당 1천5백만 달러의 ‘핵추진 잠수함’(핵잠수함)을 도입 검토. ▲북한이 보유한 농축우라늄은 핵추진 잠수함의 추진연료로 전용가능. ▲농축우라늄으로 움직이는 핵추진 잠수함은 최소 20년간 연료교체 없이 운용(북한의 동해 지하 핵잠기지는 유사시 러시아와 공유) ▲한국군은 북한 핵잠수함에 대한 대응으로 핵잠수함을 건조하려 했으나 노무현 정권 시절 방위사업청의 사업공개로 좌절 ▲대포동 2호의 2단 로켓은 러시아제 ‘잠수함 발사 탄도미사일’(SLBM)인 SSN-6임(북한은 이란에 이미 SSN-6 18기 수출, 북한이 최근 공개한 ‘무수단 미사일’은 다탄두 미사일로 SSN-6미사일을 기반으로 제작되어 SLBM으로 개조 가능) ▲북한은 향후 이란에 핵잠수함을 수출 할 가능성 높음(참고: 북한은 1970년대 로미오급 잠수함 설계기술 습득, 자체 잠수함 건조능력 확보) ▲현재 북한의 잠수함 전력은 80여척+X로 척수로만 보면 세계 4위의 잠수함 대국 ▲핵잠수함에 탑재된 잠수함발사탄도미사일(SLBM)은 유사시 해상을 통한 한미일(韓美日) 본토에 대한 선제 공격에 사용될 가능성이 높음(참고: 핵추진 잠수함은 미사일에 핵탄두 발사 능력을 갖춰, 유사시 自國의 핵미사일 기지가 파괴되어도 敵國에 핵미사일로 보복을 할 수 있기 때문에 가장 중요한 전력으로 손꼽히고 있음. 현재 핵추진 잠수함을 보유한 국가는 미국, 영국, 프랑스, 러시아, 중국, 인도 정도임. 북한의 핵잠수함 보유가 밝혀지면 전 세계 핵균형에 ‘대지각 변동’이 일어날 것임)
 
[2] 북한이 향후 '核추진 잠수함'을 보유할 수밖에 없는 이유
 
▲핵추진 잠수함의 사용 후 핵연료는 재처리 후 플루토늄이 된다 ▲현존 NPT체제는 핵추진 잠수함에 사용되는 사용 후 연료에 대한 추적 시스템 없음.(군사용 시설에 배치된 핵물질은 IAEA의 감시를 받지 않음. 이 때문에 북한 지하 핵 시설에 산재한 핵물질에 대한 IAEA의 감시는 법적으로 불가능. 현재 IAEA는 기존의 안전조치체계가 갖고 있는 문제점을 개선하기 위해 '안전조치강화'계획을 추진 중) ▲핵잠수함은 핵물질 보유를 위한 최적수단으로 북한의 핵잠수함 보유는 당연한 귀결 ▲중국의 나진항 50년 장기조차(租借)는 중국이 향후 북한 접수 후 태평양으로 나가는 함대 건설을 위한 사전 조치로 보임 ▲북한은 유사시 나진은 중국해군, 동해의 XX지하 해군기지는 러시아와 함께 사용할 것으로 추정됨 ▲최근 들어 중국-러시아-북한이 '군사력 일체화' 경향을 보이고 있음(러시아와 중국은 아시아에서는 북한, 중동에서는 이란과 군사력 일체화 진행 중)
  
■결론: 韓美日 군사력 일체화 및 대한민국의 자체 핵무장이 필수불가결함.
 
김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net