6·25 전쟁 중 한국인의 운명이 외국정부에 의해서 몇 번이나 지옥과 천당을 오간 사실을 요사이 한국인들은 잘 모른다. 1951년 1월 중공군이 서울을 점령하고 한강을 건너 수원을 향해서 밀려 내려오고 있을 때 영국이 중심이 되어 캐나다·인도 등 자유진영 소속 국가들을 끌어모아 중국에 대한 휴전안을 마련하여 유엔에 제출했다. 영국의 노동당 정권은 미국의 트루먼 대통령에게 한국을 포기하고 철수한 미군을 유럽으로 돌려 소련의 공격에 대비하여야 한다고 압박하고 있었다.

영국 등이 초안한 휴전제의안의 골자는 현 위치에서 휴전, 평화회복을 위한 정치회담, 모든 외국군의 단계적 철수, 남북한 관리행정을 위한 준비, 휴전 후 미국·영국·소련·중공이 참여하는 정치회담을 열어 대만 문제와 중공의 유엔가입을 논의한다는 것이었다.

미국은 내심 이 결의안의 내용을 걱정했으나 우방국 영국이 주도함으로 명시적으로 반대하기가 어려웠다. 영국은 유엔군이 한반도에서 철수하는 한이 있더라도 이 전쟁에서 손을 떼고서 유럽 방위에 전념하기를 원했다.

美 국무장관 딘 애치슨은 고민에 빠졌다. 이 제안을 거부하면 미국은 우방국과 갈라서게 되고 유엔에서 소수파로 전락할 수 있다. 유엔이 이 제안을 했을 때 중공이 받으면 더 큰일이 난다. 현 위치 휴전이란 수원 以南까지 중공군과 북한군이 진출한 상태의 휴전이므로 서울이 공산군 수중에 넘어간다. 이는 사실상 남한의 소멸을 의미한다.

애치슨은 중공이 이 제안을 받지 않을 것이라고 확신하고 트루먼 대통령에게 이 제안을 지지하자고 설득했다. 미국도 휴전안을 지지하니 유엔은 1951년 1월13일 휴전결의안을 통과시켰다. 중공은 4일 뒤 이 제안을 거부했다. 중공이 이 안을 받을까봐 속이 타던 애치슨은 안도의 한숨을 쉬었다. 만약 중공이 이때 휴전안을 받아들였으면 한국의 수도권은 북한 측으로 넘어가 버린 상태에서 휴전했을 것이다. 공산 측은 일단 治下에 들어온 지역을 절대로 내놓지 않았을 것이다. 중공이 이 제안을 거부한 것은 승승장구하던 당시 戰況에 취해서 미군을 완전히 밀어낼 수 있다고 過信(과신)했기 때문일 것이다.

對中 휴전안을 제안했던 나라들도 중공이 이를 거부하자 미국 노선으로 복귀하여 2월1일 유엔이 중공을 침략자로 규정하는 결의에 동참했다. 한국의 운명은 우리가 어쩔 수 없는 상황에서 지옥까지 갔다가 생환한 셈이다.

오늘 연합뉴스에 따르면, 중국이 전쟁을 유리하게 끝낼 좋은 기회가 있었음에도 정세를 오판해 기회를 놓쳤다는 주장이 중국 학자로부터 제기됐다고 한다.

沈志華(심지화) 華東사범대 교수는 26일 중국 인민일보사가 발간하는 반(半)월간지 문사참고(文史參考)가 마련한 6.25 60주년 기념 세미나에서 이같이 주장했다고 인민일보 인터넷판인 인민망이 보도했다는 것이다.

沈 교수는 1950년 12월 중국 군대가 평양을 수복하고 38선까지 진격했을 때 인도를 비롯한 13개 동맹국이 공격을 중단하고 정전 협상을 시작하라고 제의했지만 중국은 제의를 거절하고 38선을 돌파해 서울을 재차 점령했다고 말했다. 유엔 3인위원회는 이후 13개국의 제안을 수정, 중국에 더 유리한 조건을 제시하며 중국과 정전협상을 시작하라고 미국을 압박, 동의를 받아냈으나 중국은 이 제안마저 거부했다. 沈 교수는 “중국의 한국전쟁 참전의 1차 목표는 미군을 38선 이남으로 쫓아내는 것으로 중국은 1951년 1월 이를 달성했다”면서 “그러나 敵을 얕잡아보고 양측의 군사력 비교를 잘못하는 바람에 중국의 전략목표가 한반도 전체를 해방시키고 美軍을 전멸시키는 것으로 바뀌고 말았다”고 지적했다. 그는 이 목표는 현실적으로 중국 역량으로는 달성하기 어려운 것이었다고 분석했다.

그는 “중국이 유엔의 정전 제안을 수용했다면 정치, 외교, 군사적으로 주도권을 확보할 수 있었고 전쟁 책임과 도발에 관한 국제사회의 비난도 온통 워싱턴으로 쏠렸을 것”이라면서 “중국군이 정전협상을 시작했다면 군대를 보호하고 반대급부도 많이 확보할 수 있었는데 결국 이 기회를 놓치고 말았다”고 했다.

우리로서는 毛澤東이 이끌던 중국의 誤判이 천만 다행이다. 중국이 유엔의 현위치 휴전안을 받아들였다면 서울 경기지역을 포함한 한반도의 3분의 2는 敵에게 넘어갔을 것이고, 그 뒤 나머지 3분의 1도 赤化되었을 가능성이 내우 높다.