'나는 마음을 비웠다'는 聖人 같은 술회가 자주 나와도 거부감이 느껴지지 않을 정도로 金泳三 총재는 오직 대통령 직선제 쟁취에 전념하고 있는 모습이었다. 이때는 또 金大中씨와의 협력도 잘 돼 지역감정이 표면화되기 이전이었다.

자기 운명에 대한 엄청난 확신

당시의 상황은 民主 對 독재로 단순했고 국민들의 열망도 軍政종식으로 집약돼 있었다. 金泳三 총재의 長技는 단순한 상황에서 무서운 돌파력을 보인다는 점이다. 당시의 무대 자체가 승부사 金泳三에게 가장 적합한 장치를 갖고 있었던 것이다. 이런 분위기 덕분인지 金泳三 총재도 솔직하게 자신을 드러내었다.

그가 대통령이 된 뒤 이 녹음테이프를 다시 들으면서 나는 金泳三이란 人物은 상식이란 잣대로써는 이해하기 어려운 존재라는 생각을 했다. 상식이란 기준으로 金大中을 분석하고 평가할 수는 있지만 金泳三을 재려고 하면 눈금이 흐려져버리는 것이다. 金泳三이란 人物을 이해하는 데는 다른 잣대가 필요한데 그것은 아마도 [운명] 또는 [大運]이란 단어가 아닐까 싶었다.

1992년 大選은 책을 적게 읽은 정치인이 아마도 가장 책을 많이 읽은 정치인에게 이긴 경우였다. 군복무를 안한 金泳三씨가 분단국가의 군통수권자가 된 것도 非상식적이었다. 말이 가장 중요한 무기인 정치판에서 어휘력이란 탄약 在庫가 그렇게 적은 데도 연전연승할 수 있었다는 것 또한 상식의 범위를 벗어난다. 상식적으로 이해가 어려운 일이라면 우리는 다른 잣대를 찾을 수밖에 없다.

자신의 운명에 대한 엄청난 확신! 이것이 金泳三 인격의 중심부에 있음을 30시간짜리 녹음테이프는 말해주고 있었다. 선천적인 그의 자신감은 성격 형성기에 더욱 강화되었던 것으로 보인다. 그 자신의 술회에 의하면 고향 마을은 약 40가호인데 주민들 거의 전부가 아버지가 갖고 있던 어장의 피고용인들이었다고 한다. 남자 동생 셋이 일찍 죽어 독자로 자란 金泳三 소년이 그 마을에서, 그 가정에서 어떤 대우를 받았는지 쉽게 짐작할 수 있다.

그 뒤의 사회생활·정치생활에서 金泳三은 나이에 비해서 항상 선두에 있었다. 정치적 패배는 있었지만 기가 꺾인 적은 한 번도 없다. 최연소 국회의원, 최장기 원내총무, 최연소 야당 총재 등의 화려한 경력은 어떤 독립운동단체에 가든지 항상 우두머리가 되었던 李承晩과 비교될 수 있다. 李承晩 또한 엄청난 자기 확신을 가졌던 人物이지만 그 확신은 그의 출중한 견식과 파란만장한 경력의 자연스러운 産物로서 상식적으로 이해할 수 있다. 金泳三의 가장 큰 정치적 자질이란 용기도, 도덕적 결단에서 나왔다기보다는 그의 자기 확신에서 비롯된 것이란 느낌이 더 강하다.

金泳三 총재는 '내가 대통령이 되는 것이 바로 민주화'라고 말한 적이 있다. 이 말에 웃는 것은 자유이지만 자신의 소신을 정직하게 이야기했다는 점은 인정해야 할 것이다. [자기확신→용기→민주화 투쟁]으로 이어진 그의 행동체계는 시대를 잘 만났다. 정치인에게서 지식이나 교양보다는 용기를 가장 중요한 덕목으로 요구하던 시대를 金泳三은 살았던 것이다. 金泳三이 가진 자기확신은 민주화 시대에는 용기로 비쳐졌고 이 시대와 국민과 金泳三 개인이 모두 그 득을 보았다. 金泳三의 권력욕이 민주화란 시대정신에 편승함으로써 약점은 덮이고 밀월은 계속되었다. 역설적으로 얘기한다면 용기 있는 지도층 人士가 적었기 때문에 金泳三의 용기는 더욱 큰 힘을 발휘했다.

시간을 타고난 사람

金泳三은 '시간의 사나이'였다. 시간에 대해서 확고한 생활철학을 갖고 있었다. 거의 매일 인터뷰를 하던 1987년 6월 사태 직전(4~5월)은 통일민주당 창당준비, 창당 뒤의 시비, 그리고 박종철(朴鍾哲)군 고문치사 사건 축소 은폐 폭로로 시국이 숨가쁘게 돌아가던 때였다. 이런 가운데서 金泳三총재는 단 한번도 기자와의 시간 약속을 어긴 적이 없었다.

인터뷰를 끝내면 다음 인터뷰 시간을 약속하고 金총재는 수첩을 꺼내 적어둔다. 그 시간에 사무실(무교동 민족문제 연구소)에 기자가 나타나면 金총재는 항상 방을 비워놓고 기다리고 있었다. 손님이 있어 기자가 바깥에서 기다린 적도, 金총재가 외출했다가 늦게 나타난 적도 없었다. 그런 시간 지킴은 상대방에게 성실하려는 태도로 비쳐져 감동을 줄 만 했다. 아침에 부친에게 전화를 거는 시간, 조깅시간 같은 것들도 金총재가 거의 평생 어기지 않는 「절대시간」이다.

金총재는 자신의 뛰어난 정치적 感까지도 『결단의 타이밍을 놓치지 않는 것을 뜻한다』고 정의했다. 李承晩.朴正熙는 자신의 시대를 만들어간 사람이다. 金泳三대통령은 자신의 시대를 창조했다기보다는 시대를 타고난 이로 봐야 할 것이다.

정치가의 가장 큰 大運은 시대를 타고나는 것인데, 金泳三총재는 그런 時運에 복 받은 사람이란 느낌을 받았다. 시간을 그렇게 소중하게 섬기는 사람이니까 시간도 그를 비호해주고 있다는 생각이 들었다. 1987년 4월25일 오후에 金총재는 이런 말을 했다.

『모든 일이 전도서처럼, 심을 때가 있으면 거둘 때가 있고 웃을 때가 있으면 울 때가 있습니다. 찬스를 놓치면 영원히 기회가 안온다, 찬스는 꼬리에 달린 게 아니고 이마에 달렸다는 얘기처럼 찬스가 올 때 잡아야 한다고 말합니다.』


타이밍의 선택은 感으로

―金총재님이 사태 판단을 이론적이 아니라 직관적으로 잘한다는 말이 있는데 그런 비결이 있습니까.
'그런 건 아니지만 감이라는 게 있다는 느낌입니다.'

―설명할 수 없습니까.
'설명 안됩니다. 피부에 닿는 게 있습니다.'

―그런 감이 지금까지 적중했나요.
'대체로 그렇게 볼 수 있어요. 전도서에 [때]에 대한 말씀이 있습니다. [곡식을 심을 때와 거둘 때가 있다. 쉴 때가 있고 일할 때가 있고 날 때가 있고 죽을 때가 있다] 때를 잘 파악하는 것, 때에 맞추어 행동하는 것이 점쟁이가 아닌데 어려워요. 그걸 감으로 합니다.'

―2·12총선에 참여해야겠다는 것도 감이었습니까.
'감이지요. 아무리 언론이 자유가 없다고 하지만 (선거에 불참하면) 1천5백∼2천만에게 오늘의 현상을 고발하는 시간을 4년 놓치는데 더 기다릴 수 없다, 이 길을 선택하자, 국민에게 진실을 알려주자 생각했죠. 그걸 놓쳤으면 이런 얘기를 지금 못하지.'

―그때 감으로서는 국민들의 불만치 차 있다는 것, 4년을 더 기다릴 수 없다 그런 계산 외에 뭐가 있었나요.
'국민이 진실을 모르고 있다, 진실을 알려주자는 생각이었죠. 거짓말 과장 필요없이 진실만 알리자 한 거죠.'

꿈이 없는 사람

―취침시간은 정해져 있습니까.
'일정치 않지만 12시 전에 잡니다.'

―6∼7시간 잡니까.
'그렇게 못잡니다. 4∼5시간 잡니다.'

―숙면하십니까.
'숙면할 때도 있고 못할 때도 있지요. 요새 숙면 못합니다.'

―꿈 꾸십니까.
'꿈은 절대 안꿉니다. 꿈을 한 번 꾸고 싶어요.'

―깊게 주무시나 봅니다.
'꿈 꾸는 사람이 부러워요.'

―꿈 꾼다면 어머니 얼굴이 보고 싶겠네요.
'누가 칼을 두고 자면 꿈 꾼다고 해서 어머니 얼굴을 보려고 그렇게 했다가 한 번은 찔렸어요.'

―칼이 서 있었다면서요.
'큰 수건이 없어 작은 수건에 싸두었다가...'