김종호(1934년생): 농촌진흥청 연구관 출신.

<故 김인환 농촌진흥청장의 공로

故 김인환 청장은 통일벼나 통일형 품종의 최고 책임자로서 이들 품종의 보급과정에서 빈번하게 나타난 농가의 허다한 문제점에 봉착하면서도 그때그때 잘 선처해 나갔다. 그리고 품종의 보급을 강력하게 추진하여 나갔다. 그가 농촌진흥청장을 퇴임한 후 국제미작연구소에 약 3개월 체재하는 동안 나는 자주 그를 만났다.

이들 품종 보급 시에는 한 밤중에 자다가 비오는 소리만 들어도, 찬 기운만 살며시 느껴도, 벌떡 일어나 밖에 나가 하늘을 쳐다보며 잠을 설치며 마음을 조였다는 쌓였던 고애를 이야기하기도 하였다. 쌀 자급이라는 큰 일을 추진했던 10여 년의 긴 과정 속에서 발생한 허다한 문제로 그도 어느덧 심신 모두가 지친 듯하였다. 만약 그가 농촌진흥청장으로 부임하지 않았다면 통일벼는 얼굴도 내밀지 못하고 작물시험장 수도 육종 포장의 보이지도 않은 구석에서 소리 없이 사라졌을지도 모른다. 쌀의 자급성취란 말은 한갖 공염불이 되었을 것이다.

故 이태현 청장(고 김인환 청장의 전임)은 통일벼 관련이야기는 자기 앞에서는 꺼내지도 못하게 했을 뿐 아니라 통일벼의 육성중인 계통마저도 작물시험장 육종포장에는 일체 들여 놓지 못하게 하였다. 이 때문에 작물시험장 벼 육종연구진은 통일벼 계통을 故 이 청장의 눈에 띄지 않는 육종포장의 구석진 곳에 배치하고 1967년부터 1968년까지 대외비로 관리하면서 외부 노출을 억제하여 왔다.

배고픈 세상을 배부른 세상으로

유신의 육성 보급을 계기로 1970년대 중반경까지 통일벼, 유신, 밀양21호, 밀양23호, 조생통일, 밀양22호, 영남조생, 통일찰, 금강벼, 황금벼, 만석벼 등을 육성하고 이들을 주력품종으로 보급하여 1977년 우리들의 오랜 숙원인 쌀 자급을 성취하였다. 이때 보급된 통일형 품종의 보급면적은 약 66만ha로 전국 논 면적의 54.6%에 달했다. 통일형 품종의 10a당 농가의 평균 쌀 수량은 553kg으로 나타났다.

기존의 일반 벼 품종의 수량 423kg에 비하여 통일형 품종은 131% 증가로 130kg이 더 많았다. 통일형 품종의 확대재배로 전국의 10a당 쌀 평균 생산량은 494kg으로 증가함에 따라 전국 쌀 총생산량은 596만 5000톤으로 우리 農政(농정) 사상 초유의 최다 생산 기록이 되었다. 이 생산량을 통일형 품종 보급 이전인 1965년의 생산량 346만 4000톤과 1970년의 390만 7000톤과 대비하면 172%와 153%의 획기적인 증가다.

이후 1978년까지 통일벼를 밥맛과 쌀 품질이 개선된 통일형 품종으로 완전 대체하고 1980년대 초반까지 한강찰벼, 서광벼, 남풍벼, 백양벼, 풍산벼, 밀양30호, 삼강벼등 총 40개 품종을 육성 보급하여 완벽한 쌀의 자급기반을 구축하였다.

약 3000여년의 긴 우리나라 벼 栽培史(재배사)를 통하여 단 한 번도 재배한 바 없었던 인도형인 통일형 품종의 성공적인 재배 기록도 남겼다. 통일형 품종은 밥맛이나 쌀 품질이 우수하다고 알려진 몇 개의 일반 품종에 비하면 미흡한 것으로 평가된 것도 사실이다. 그러나 이들 벼 품종의 보급 이후의 파급효과는 긍정적으로 여러 분야에 걸쳐 지대한 플러스 효과를 남겼다. 일시에 귀한 쌀을 흔한 쌀로 바꾸어 놓았다. 또 배고픈 세상을 배부른 세상으로 탈바꿈 시켰다.

사람이 살아가면서 겪은 많은 서러움 중에서도 가장 큰 서러움은 배고픈 서러움이라고 전해지고 있다. 배고품의 서러움에서 탈피하고 쌀 걱정을 시원하게 날려버리는 쌀 걱정이 없는 세상을 만든 일대 쾌거를 안겨준 것이다. 그리고 쌀 자급은 우리 산업 발전의 큰 원동력이 되었다.>