인디펜던스, 토요일 저녁
  
   1950년 6월24일(미국 시간) 해리 트루먼 대통령은 週末(주말)을 고향에서 보내고 있었다. 토요일인 이날 오후 그는 전용기 편으로 워싱턴에서 고향인 미조리 주 인디펜던스로 날아왔던 것이다. 밤 9시쯤 잠자리에 들려는 대통령을 찾는 전화가 걸려왔다. 딘 애치슨 국무장관이 매릴랜드에 있는 집에서 걸어온 전화였다.
   “각하, 매우 심각한 소식입니다. 북한군이 남한을 전면적으로 공격했습니다. 무초 대사의 보고에 따르면 그 전에 있었던 총격전과는 다른 본격적인 공격입니다. 유엔 사무총장에게 안보리 소집을 요청했습니다.”
   트루먼 대통령은 “즉시 워싱턴으로 돌아가겠다”고 말했다. 애치슨은 말렸다.
   “야간 비행은 위험하고, 지금 국민들을 놀라게 할 필요가 없습니다. 이미 해야 할 조치는 취했습니다. 잠이 오시면 푹 주무세요.”
   일설에 의하면 이때 트루먼 대통령은 “무슨 수를 써서라도 그 개자식들을 저지해야 합니다”라고 말했다고 한다. 그런 결정을 하는 데 10초밖에 걸리지 않았다고 한다. 곁에 있었던 딸 마가렛의 회고에 의하면 트루먼은 전화를 받고 돌아오면서 매우 격앙되고 걱정스런 표정이었다고 한다. 3차大戰(대전)의 서막이 오른 것이 아닌가 하는 생각을 하는 것 같았다고 한다.
   다음 날 트루먼은 일찍 일어나 동생 비비안의 목장에 갔다. 그는 비비안의 다섯 손자 손녀들과 악수를 하고는 우유 짜는 기계와 새로 산 말을 살펴보았다. 그날 아침 신문과 방송에선 南侵 소식이 보도되고 있었으나 트루먼은 한국사태에 대해선 한 마디도 하지 않았다. 정오 직전 무초 대사가 보낸 電報(전보)가 그에게 전달되었다.
   <공격의 양상으로 보아 한국에 대한 전면적인 공세임이 분명해졌다.>
   12시30분 애치슨 장관이 다시 대통령에게 전화를 했다. 통화를 끝낸 트루먼 대통령은 보좌관들에게 “즉시 워싱턴으로 돌아갈 것이니 오후 2시에서 2시15분 사이에 캔사스 시티 공항으로 집합하도록 하라”는 지시를 했다.
  
   트루먼이 결단하고 애치슨이 이끌다
  
   워싱턴으로 날아가는 전용기 안에서 그는 워싱턴으로 전화를 걸게 하여 저녁 식사를 겸한 고위 대책회의 소집을 지시했다. 약 3시간의 비행시간 중 트루먼 대통령은 깊은 생각에 들어갔다.
   <나는 과거 민주국가들이 이런 공격을 저지하지 않아 침략자들이 그런 짓을 계속하도록 방치했던 일들을 생각했다. 만약 공산주의자들이 자유세계로부터 아무런 저지를 받지 않고서 한국을 침략할 수 있도록 허용된다면 강한 공산국가를 이웃으로 두고 있는 작은 나라들은 협박과 공세를 견디지 못할 것이다. 이번 공격을 방치한다면 3차 대전이 일어날 것이다. 비슷한 사건들이 2차 대전을 불렀듯이.>(회고록 '시련과 희망의 시절').
   대통령 일행을 태운 인디펜던스號(호)가 워싱턴의 국립공항에 착륙했다. 애치슨 국무장관, 루이스 존슨 국방장관이 마중 나와 있었다. 리무진을 타고 영빈관인 블레어 하우스로 향하는 車中(차중)에서 트루먼은 말했다.
   “하나님에게 맹세코 그 자들이 代價(대가)를 치르도록 해주겠어.”
   블레어 하우스에는 14명의 최고위급 인사들이 모였다. 트루먼 대통령은 식사가 끝날 때까지는 전쟁 이야기를 하지 말 것을 지시했다. 식사가 끝나고 食卓(식탁)이 정리된 뒤 회의가 시작되었다. 딘 애치슨 장관이 상황 보고를 했다. 대통령은 참석자 전원이 발언하도록 유도했다. 러스크 국무차관은 “5년간 한국에 주둔했던 미국으로서는 특별한 책임이 있다. 한반도가 공산화된다면 이는 일본의 심장을 겨누는 匕首(비수)가 될 것이다”고 했다.
   브래들리 合參(합참)의장은 “공산당에 대해서 선을 그어야 한다”고 말했다. 그는 소련은 전쟁을 할 준비가 되어 있지 않으며 “우리를 시험하는 것 같다”고 덧붙였다. 이날 회의는 트루먼이 주도했다. 그의 결심이 회의 분위기를 압도했다. 트루먼은 브래들리의 말을 받아서 “선을 단호하게 그어야 한다”고 강조하였다.
   “북한군을 저지해야 한다. 소련은 도박을 하고 있다. 그들은, 미국이 또 다른 세계대전을 일으키기 싫어 아무런 저항을 하지 않을 것이라는 전제하에서 한국을 공짜로 삼키려 한다.”
   셔먼 해군 작전사령관과 반덴버그 공군참모총장은 해·공군만으로 남침을 저지할 수 있다면서 육군의 투입을 반대했다. 트루먼은 회고록에서 “아무도 미국이나 유엔이 물러서야 한다는 주장을 하지 않았다. 이 공격을 저지하기 위해선 무슨 수든지 써야 한다는 분위기였다”고 했다.
   이날 회의는 트루먼이 결단하고 애치슨이 이끄는 형국으로 진행되었다. 애치슨이 건의한 정책들을 트루먼이 승인했다. 도쿄의 극동군사령관 맥아더 원수는 최대한 빨리 한국 측에 무기와 보급품을 제공할 것, 미 공군력의 엄호 아래 駐韓 미국인을 철수시킬 것, 제7함대는 필리핀으로부터 대만 해협으로 전개하여 중국의 공격에 대비할 것 등.
   회의는 밤 11시에 끝났다. 참석자들은 기자들을 피하기 위하여 뒷문을 통해서 빠져나갔다. 트루먼 대통령은 함구령을 내렸다.
  
   북한군 서울 진입
  
   다음날(워싱턴 시간 6월25일, 서울 6월26일) 트루먼 대통령은 일반적인 내용을 담은 성명서를 발표했다. 미국이 어떤 행동도 하지 않을 것이라는 느낌을 주었다. 맥아더 원수는 이날 “한국군은 북한군을 저지할 수 없다. 완전한 붕괴가 임박했다”고 워싱턴에 보고했다. 이날 저녁 트루먼 대통령은 블레어 하우스에서 다시 긴급 각료회의를 소집했다. 이 자리에서 한국전 개입 결정이 공식화되었다. 미국은 한국군을 돕기 위해 海, 空軍力을 사용하도록 결정한 것이다. 이날 회의도 애치슨 국무장관이 주도했다. 브래들리 合參의장은 머지않아 육군이 투입될 것이라고 생각했다. 문제는 한국 관련 전쟁계획조차 없다는 점이었다. 트루먼 대통령은 허전한 목소리로 말했다고 한다.
   “나는 전쟁을 하기 싫다. 지난 5년간 애써온 것은 오늘 밤 내가 해야 하는 이런 결정을 하지 않도록 하는 것이었다.”
   다음날은 워싱턴 시간으로 6월27일. 북한군 탱크가 서울에 진입했다는 뉴스가 일제히 나갔다. 오전 11시30분 의회 지도자들, 국무장관, 국방장관, 합참의장 등 40명의 요인들이 백악관의 西館(서관) 각료실에 모였다. 이 회의에서 트루먼은 대통령의 고유권한에 의하여 전쟁을 지도하라는 충고를 받았다. 의회에 별도로 전쟁 결의안을 낼 필요가 없다는 의견이었다. 회의가 끝난 뒤 백악관 대변인 찰리 로스가 트루먼 대통령의 성명서를 代讀(대독)했다. 上下院(상하원) 합동회의도 이날 315 대 4표 차이로 징병기간을 1년 연장하는 결의를 했다. 유엔 안보리는 이날 밤 북한을 침략자로 규정하고 유엔군을 편성하여 공산군을 저지하기로 결의했다.
  
   한국보다 대만 보호에 관심
  
   맥아더는 李承晩 대통령을 좋아하였지만 6·25 남침 이전엔 실질적인 도움을 준 적이 없다. 李 대통령은 미 극동군 소속 공군이 프로펠러 기를 제트기로 교체한다는 사실을 알고 퇴역 전투기를 달라고 하였지만 맥아더는 이 간청을 워싱턴에 전달하지 않았다. 李 대통령은 또 일본이 항복한 이후 압류한 한국인 선박이 60만 t에 이른다면서 돌려달라고 했지만 긍정적 반응이 없었다.
   1949년 주한(駐韓)미군이 일본으로 빠져 나간 이후 한국 지역은 미 극동군 사령부 관할도 아니었다(한국군에 파견 나와 있던 미 군사고문단도 극동군 소속이 아니었다). 맥아더는 대만을 군사적으로 보호해야 한다는 보고서는 여러 번 올렸지만 한국 방어를 강화해야 한다는 건의를 워싱턴에 한 적은 없다. 1950년 1월 오마르 N. 브래들리 합참의장은 도쿄에서 맥아더와 만나고 간 뒤, “한국은 전략적 가치가 작고 문제가 생기더라도 한국군이 대처할 수 있다는 데 의견을 같이 하였다”고 말했다.
  
   아시아의 총독
  
   6·25 남침 당시 극동군 사령부 산하의 병력은 육군이 10만8000명인데, 8만3000명은 일본에 주둔한 워커 중장 휘하의 8군 소속이었다. 제1기병사단, 7사단, 24사단, 25사단. 다른 병력은 필리핀, 오키나와, 마리아나 群島 등에 흩어져 있었다.
   극동공군은 전투기가 1172대, 병력은 3만4000명, 해군 직할 부대는 작았지만, 태평양 사령부 소속으로 한 척의 항모, 한 척의 중순양함, 8척의 구축함, 3척의 잠수함을 가진 7함대가 이 海域의 主力이었다.
   6·25 남침 직전 맥아더의 주된 관심은 대만이었다. 5월29일 그는 합참에 ‘대만은 불침항모(不沈航母)와 같기 때문에 미국의 서태평양 방어선(일본~오키나와~필리핀으로 발표됨)에서 제외시켜선 안 된다’는 요지의 보고를 하였다.
   무초 대사의 회고에 따르면 ‘맥아더, 이승만, 장개석은 狂的으로 이기적인 점에서 비슷하고, 李 대통령은 맥아더를 우러러 보았다’고 했다. 당시 맥아더는, 이승만의 한국, 장개석의 대만, 미군 점령 상태의 일본, 그리고 자신이 구해준 필리핀을 거느린 ‘미국의 총독’이라는 의식이 있었을 것이다. 그의 경력과 실력이 카리스마가 되어 뒷받침하니 과대망상이라고 할 수도 없었다.
  
   신속한 초기 대응
  
   1950년 6월25일 북한군의 전면 남침 소식을 접하고부터 맥아더는 전광석화(電光石火)처럼 움직였다. 그는 전쟁에서 가장 중요한 것은 ‘타이밍’이라고 믿는 사람이었다. 인천상륙작전이 집중 조명을 받지만 한국을 구한 맥아더의 진면목은 과단성 있는 초기 대응과 파병 결정 유도였다.
   6월25일 첫날 그는 워싱턴(합참)의 승인이 나기도 전에 워커 8군 사령관에게 요코하마 항구에서 탄약, 박격포, 소총 등을 실은 배를 한국으로 출발시키도록 지시하였다. 해군, 공군 사령관에겐 이들 선박의 항해를 보호하도록 명령하였다. 워싱턴엔 7함대를 보내 줄 것을 요청하였다.
   6월26일 오후(도쿄 시간) 트루먼 대통령은 맥아더에게 한국을 지키기 위한 무기 공급과 함께 해, 공군력의 사용을 허락하였는데 맥아더의 선제적 대응을 추인한 셈이다. 6월26일 무초 미국 대사는 미 극동군의 도움을 받아 주한(駐韓) 미국인을 철수시키는 작업을 지휘한다. 이틀 사이 약2000명이 인천항과 항공기 편으로 일본으로 철수하였다. 6월27일 처음으로 김포 상공에서 공중전이 벌어져 미군기가 석 대의 북한 야크기를 격추시켰다.
   6월27일 맥아더는 합참에 국군의 전면적 붕괴가 임박하였다고 보고하였다. 이날 합참은 맥아더에게 38도선 이남에서 해·공군이 북한군을 공격하는 것을 승인하였다. 맥아더는 즉시 행동으로 옮겼다. 이날 오후 조지 스트레이트마이어 공군 사령관에게 적군(敵軍) 집결지와 장비 및 시설을 폭격하도록 지시, 8시간 안에 183회의 출격을 하였다. 이틀 안에 북한군 공군기 26대를 격추시켰다.
  
   '미 육군의 개입 없이는 북한군 격퇴 불가능.'
  
   워싱턴 시간으로 27일 트루먼 대통령은 성명을 통하여 7함대를 대만 해협에 파견한다고 발표하였다. 1년 전 중국본토가 공산화된 이후 미국에서 쟁점이 되던 대만의 보호 여부(與否)가 이때 결판 난 것이다. 한국전 덕분에 살아난 나라가 대만이다.
   맥아더는 27일 존 H. 처치 준장이 지휘하는 15명의 현지 조사반을 한국에 보냈다. 극동군 사령부의 전방 지휘소 겸 연락단으로 이름 지었다. 처치 준장은 28일 밤 맥아더 사령관에게 ‘미 육군의 개입 없이는 북한군을 38도선 이북으로 몰아낼 수 없다’고 보고하였다.
   다음날 새벽 6시 맥아더는 전용기로 쓰던 C-54 기(바탄 호)에 참모들을 태우고 폭우 속의 하네다 공항을 출발, 4시간 후 수원 비행장에 내렸다. 북한 전투기가 활주로를 공격한 직후였다.
   수원의 한 학교 건물에서 맥아더는 이승만, 무초 대사와 함께 현황 보고를 들었다. 처치 준장은 9만8000명의 한국군 가운데 2만4000명만 소재가 파악된다고 하였다. 채병덕 총참모장은 200만의 한국 젊은이들을 무장시켜야 한다고 건의하였으나 묵살되었다. 맥아더는 전투 현장을 시찰하였다. 영등포 쪽 강둑에 올라 서서 불타는 서울을 바라보았다. 북한군이 쏘는 포탄이 주위에 떨어지고 있었다. 그는 이 자리에서 두 가지 결정을 마음 속에 내렸다고 한다. 주일(駐日)미군을 신속하게 투입하고, 북한군의 배후에 상륙작전을 편다.
   수원으로 돌아온 맥아더 일행은 바탄 호에 타고 오후 6시15분 하네다를 향하여 출발하였다. 출발 직후 비행장에 대한 북한 공군기의 공격이 또 있었다. 바탄 호 안에서 맥아더는 동승한 마가렛 히긴스 기자에게 도쿄에 도착 즉시 트루먼 대통령에게 미군 사단을 한국에 보내야 한다는 건의를 하겠다고 말하였다. 밤11시에 하네다에 도착한 70 老將 맥아더는 다음 날 새벽까지 보고서를 준비하였다.
   워싱턴도 빨리 움직였다. 큰 전쟁을 치른 이들이 수뇌부에 있었다. 한국전 초기 대응의 主役 트루먼, 애치슨, 브래들리, 맥아더가 6월25~30일 사이에 얼마나 빠르게 (세계사적 영향을 끼치게 될) 결정을 내리고 행동하였는가 뒤돌아보면 감탄이 절로 난다. 이런 신속 대응이 없었더라면 미군이 오기 전에 북한군이 부산항을 먼저 점령하였을지 모른다. 6월30일 오전 미 합참은 맥아더에게 중요한 지침을 내린다. 해·공군을 동원, 대만에 대한 중국의 공격을 저지하라(동시에 대만이 중국을 공격하는 기지로 이용되는 것을 막아라). 7함대를 극동군 사령부의 작전통제 하에 둔다. 북한 지역에 대한 작전도 허용한다.
   맥아더는 이 지침을 받기 24시간 전에 공군사령관에게 북한지역을 폭격하도록 명령하였으니 워싱턴은 또 다시 기정사실을 추인한 셈이다. 맥아더가 아니면 할 수 없는 엄청난 越權이었다.
  
   '시간이 가장 중요하다.'
  
   드디어 6월30일 이른 오후 맥아더는 미 국방부에 미 육군을 한국에 파병할 것을 요청한다. 그는 <해·공군만으로 대응하기엔 늦었다. 북한군이 진격을 계속하면 한국은 무너질 위험이 크고 한국군은 반격 능력을 상실하였으므로 우선 1개 전투 연대를 파견, 2개 사단 증파에 대비하도록 해야 한다>고 했다.
   워싱턴 시간으로 6월30일 새벽 4시 콜린스 육군 참모총장은 텔레타이프를 통하여 맥아더와 긴급회의를 시작하였다. 콜린스는 2개 사단 증파에는 대통령의 허가가 필요하다고 했다. “늑장 대응으로는 북한군의 공세를 저지할 수 없다. 시간이 가장 중요하다. 신속하고 명확한 지침을 내려주는 것이 절대적으로 필요하다”고 압박하였다.
   콜린스는 “연대의 전개가 끝나기 전에 2개 사단 파견에 대한 대통령의 허가를 받으면 안 되겠느냐”고 물었다. 이 순간 텔레타이프 화면이 하얗게 정지되었다. 맥아더가 콜린스 총장을 무시하고 답을 하지 않은 것이다. 맥아더 전기(傳記) 3부작의 저자(著者) 클레이턴 제임스 교수는 <맥아더는 미군의 어느 누구도 감히 할 수 없는 술수를 쓴 것이다>고 했다. 콜린스는 맥아더의 무응답을 질책할 입장이 아니었다. 그는 새벽임을 무시하고 페이스 육군장관을 전화로 불렀고, 페이스 장관은 즉시 트루먼 대통령에게 전화를 걸었다. 새벽 4시47분. 트루먼은 벌써 일어나 면도를 마친 상태였다. 그는 침대 옆에 있는 수화기를 들었다. 페이스 장관은 맥아더가 2개 사단의 투입을 건의하였다고 보고했다.
   트루먼은 “우선 1개 전투 연대의 사용을 승인하였다고 맥아더에게 통보하라”고 말하였다. 페이스로부터 이를 전해들은 콜린스는 맥아더에게 알리고 2개 사단 증파 건은 곧 결정하여 통보하겠다고 했다.
   30일 아침 백악관, 국무부, 국방부, 의회 요인들이 여러 차례 만나서 분주하게 회의를 거듭한 끝에 트루먼 대통령은 육군을 보내는 결단을 내린다. 그날 이른 오후 합참은 맥아더에게 “육군의 사용에 대한 제한을 해제한다”고 통보하였다.
   나중에 트루먼은 한국으로 지상군을 파병하는 결정이 가장 어려웠다고 회고했다. 일본에 원자폭탄을 투하하는 결정보다도 더 어려웠다는 것이다. 그는 공산주의자들의 침략을 저지하여 자유국가를 지켜내어야 한다는 사명감과 아시아에서 큰 전쟁을 일으켜선 안 된다는 걱정 사이에서 결정을 내려야 했다. 이날 日記(일기)에서 트루먼은 “毛澤東(모택동)은 무슨 짓을 할까. 러시아의 다음 행동은 무엇일까”라고 썼다. 애치슨 국무장관은 나중에 이렇게 평했다.
   <대통령이란 직책은 결정하는 것이다. 트루먼 대통령은 결정했다.>
   이렇게 하여 워싱턴에 있는 한국전 기념물의 銘文(명문)대로 “알지도 못하는 나라의 만나본 적도 없는 사람들을 지키기 위하여” 미국의 젊은이들이 한국으로 파병된다. 3년간 戰場(전장)에서 5만4000 명이 죽고 10만 명 이상이 다쳤다.
  
   한국을 구하다
  
   미 육군의 公刊史는 <육군을 파견하도록 하는 데는 맥아더의 역할이 결정적이었다>고 기록하였다. 애치슨 국무장관은 육군 파병 결정을, “역사적인 한 주간의 절정이었다”면서 “이로써 우리는 한국에 전면적으로 간여하게 되었다”고 썼다.
   육군 참전 결정 다음 날인 7월1일 일본에 있던 미24사단 21연대의 선발대(스미스 대대)는 벌써 항공편으로 부산에 도착하였다. 딘 사단장으로부터 최전방으로 이동, 북한군의 남진을 저지하라는 명령을 받은, 포병 포함 약500명의 스미스 부대가 오산 죽미령에서 북한군과 최초로 교전하는 것은 7월5일, 남침 열흘째 되는 날이었다. 첫 전투에서 미군은 150명의 사상자(死傷者) 내면서 참패하지만 미군은 물러나면서 시간을 벌어 인천상륙작전을 준비한다. 맥아더는 7월에 이미 상륙작전의 대강을 세우고 8월에 합참의 허가를 받는다.
   아무런 영토적 이해(利害) 관계가 없는 나라가 지구 반 바퀴나 떨어져 있는 다른 나라를 지키기 위하여 군인들을 보낸 것도 이례적일 뿐 아니라 결정과 행동의 신속성은 가히 경이적이었다. 이것이 인천상륙작전을 능가하는 맥아더의 공이라고 나는 생각한다. 승패( 勝敗) 결정하는 전쟁의 핵심을 ‘속도’라고 확신한 맥아더의 천재성이 빛나는 순간이었고 이게 한국을 구한 것이다. 트루먼이 결단하고 맥아더가 이끈 것이다.