“그는 간첩이 아닙니다”, 이대용 공사의 말 한마디에 시작된 사건 추적


20여 년 동안 간첩의 대명사처럼 여겨졌던 李穗根 사건이 다시 세상의 주목을 받게 된 건 본 기자가 1989년 3월호 月刊朝鮮에 ‘이수근은 간첩이 아니었다’는 기사를 쓰고부터였다. 이 기사는 이수근을 사이공 공항에서 체포하였던 李大鎔(이대용) 공사의 증언을 뼈대로 삼아 주로 정보부 간부들을 대상으로 취재한 내용이었다. 이 기사에 대해 전 중앙정보부 감찰실장인 방준모씨가 조선일보 사장 방우영, 월간조선 기자 조갑제, 그리고 이대용씨를 상대로 출판물에 의한 명예훼손, 국가보안법위반 혐의로 검찰에 고소했으나 1994년 2월24일 무혐의 처리되었다.

1986년 1월8일 기자는 ‘한국 내 미 CIA’관련 취재 차 서울 여의도에 이대용 씨의 사무실을 찾아갔었다. 당시 그는 한국화재보험협회 이사장이었다. 1969년 1월31일 오전 이수근을 비행기에서 끌어내릴 당시 그는 주월 한국대사관의 공사직함(육군 준장)을 가진 중앙정보부 월남책임자였다.

李 공사는 1975년 4월에 사이공이 함락될 때 탈출하지 못하고 두 대사관 직원과 함께 억류돼 5년 동안이나 감옥생활을 했다. 미군 헬리콥터를 타고 철수할 수 있었지만 대사가 먼저 가버린 상황에서 남아있는 한국 교민들과 운명을 같이하기 위해 일부러 헬기를 타지 않았던 사람이다. 고 박정희 대통령의 특별한 관심과 이스라엘 상인 아이젠버그의 중계에 의한 비밀접촉 끝에 李공사 일행은 1980년 4월에 풀려나 귀국했었다.

그날 기자가 이대용 이사장을 찾은 것은 李穗根의 체포작전에 미국 CIA가 어떤 역할을 했는지를 알아보기 위해서였다. 그런데 취재 말미에 李이사장은 호기심을 자극하는 말 한마디를 던졌다.

“이수근이가 간첩이라고 생각합니까?”

“물론이지요”

“언젠가는 제가 진실을 밝힐 생각입니다. 그는 간첩이 아닙니다.”



李이사장은 책상서랍에서 두툼한 메모 책들을 꺼내며 “여기에 다 적혀 있다”고 말했다. 그러면서 “지금은 밝힐 단계가 아니다”면서도 당시 상황을, 내키지 않는 듯, 그러나 자신만의 비밀로 안고 있기에는 안타까운 듯 뱉어내었다.

李穗根이 이대용 공사에게 붙잡힌 직후 자포자기 상태에서 쏟아놓았다는 말은 이러했다는 것이다.

“북쪽이 싫어 내려왔는데 남쪽에서도 자유가 없더군요. 나를 매일 감시하고 수시로 불러서 북쪽과 연락하지 않았느냐고 추궁하면서 때리고, 내 발을 향해 권총을 쏴 위협을 하지 않나...울분을 술로 달랬는에, 다음날 아침 속이 아파 물을 달라고 하면 아내도 냉대하고...”

“남한이 북쪽보다야 백 번 낫지요. 이 세상에 지옥이 있다면 북한이 바로 지옥이지요. 그래서 탈출했는데 남쪽도 틀렸어요. 자유도 없고, 독재고 해서 스위스 같은 중립국에 가서 살려고 했어요. 남쪽, 북쪽을 다 경험한 것을 책으로 쓰면 한 40만에서 100만 달러는 벌 수 있지 않겠습니까.”

사형집행장에서



이대용 이사장을 만난 1986년엔 이수근이 간첩이 아니란 기사를 써도 잡지에 실릴 시국이 아니었다. 기억만 해두기로 하였다. 그 석 달 뒤 기자는 ‘한국의 사형집행 실상’ 을 취재하다가 高重烈(고중렬)씨를 만났다. 그는 서울구치소에서 20여 년간 사형수 교화담당 직원으로 근무하면서 수백 명의 사형집행에 참여한 이였다. 묻지도 않았는데 高씨가 먼저 李穗根 이야기를 꺼냈다. 李穗根은 사형집행 때 많은 간첩들이 그러했듯 “김일성 만세!”를 부르지도, 신문이 보도했듯 “자유대한 국민들을 배신하여 미안하다”는 유언을 남기지도 않았다는 것이었다.

“유언은 구체적으로 기억하지 못하지만, 전체적인 뜻이 ‘나는 북도 남도 싫어 중립국에 가서 살려고 했다. 남북 양 체제에서 생활한 경험을 살려 한반도 통일방안에 대한 책을 쓰고 싶었다. 나는 공산주의자가 아니다’는 흐름이었습니다.”

李穗根이 남겼다는 마지막 말은 이대용 공사가 얘기해준 이수근의 말과 거의 일치했다. 高씨를 만난 지 두 달쯤 지나 김형욱 아래에서 정보부 국장을 지낸 모씨를 만난 자리에서 기자는 또 李穗根에 대해 듣게 된다.

“내가 李를 맡아 관리했던 적이 있었지요. 사이공에서 붙들려 와서 조사를 받는 자리에 내가 갔더니, 그는 나를 붙들고 펑펑 울면서 감찰실장 욕을 하더군요."







중앙정보부의 실책, 李의 행방 이틀간 몰라



李穗根이 아내 李江月(이강월, 당시 36세)에게는 알리지 않고 북에 있는 본처의 이질인 裵慶玉 씨(당시 29세)와 함께 서울 성북구 삼양동 233의 3번지에 있던 자기 집을 나와 위조여권의 주인공 吳濟寧(오제녕) 행세를 하면서 행선지를 태국으로 하여 김포發 홍콩行 캐세이퍼시픽 항공사(CPA)의 여객기에 몸을 실은 것은 1969년 1월27일 오후 5시30분이었다. 중앙정보부는 다음날 밤에야 비로소 이수근이 자취를 감춘 사실을 알아냈다. 이수근의 동태를 감시하고 있던 감찰실 직원이 27일에 실시된 부내 승진시험에 참여하느라고 이틀간이나 이의 행방을 놓쳐버렸던 것이다.



정보부는 裵慶玉의 집에서 함께 생활하고 있던, 李穗根의 누이 李信星(이신성) 씨의 아들 金世埈(김세준, 당시 22세) 씨를 28일 밤에 연행해 李의 행방을 추궁했다. 金씨는 삼촌 李穗根을 김포공항까지 전송하여 李가 간 곳을 알고 있었으나 다음날(29일)까지 행선지를 대지 않아 정보부에서는 李穗根이 국내에 있는지 해외로 나갔는지조차 파악하지 못하고 있었다.



사이공의 대사관에서 李大鎔(이대용)씨가 본부(정보부)로부터 긴급 전문을 받은 것은 29일 새벽이었다. 그 내용은 이수근과 처조카 배경옥이 해외로 탈출했으니 조치를 취하라는 것이었다. 李공사는 직원들을 탄손누트 공항과 여관촌, 이민국으로 보냈다.



29일 오전 8시에 또 한 통의 전문이 날아왔다. 이수근이 이세준이란 가명으로 월남에 잠입한 것 같으니 체포하라는 지시였다. 李공사 팀이 월남 이민국의 입국자 명단을 조사해보니 이세준은 28일 오전 9시15분에 CPA편으로 사이공에 도착, 17명의 기술자들과 함께 다낭으로 갔음이 밝혀졌다. 이세준을 잡아와서 조사해보니 그는 이수근이 아니라 해군사관학교를 나와 청룡부대 중대장까지 지낸 사람으로 확인됐다. 29일 오후에 비로소 이수근이 오제녕 이름으로 된 위조여권을 갖고 출국했다는 전문(電文)이 李공사 앞으로 날아왔다. 정보부는 만 이틀이 지나서야 상황을 제대로 파악한 것이었다.



李穗根과 裵씨는 27일 홍콩에 도착, 이틀 밤을 호텔에서 보낸 뒤 29일에 목적지를 캄보디아로 변경한다. 원래 이수근은 태국이 아니라, 비자 없이도 얼마간 머물 수 있는 유럽 쪽으로 가기를 원했다. 예약 가능한 유럽행 비행기편이 마땅치 않았다. 일단 중립국이었던 캄보디아 프놈펜으로 가, 배경옥 씨는 사이공으로 들어가고, 이수근은 보다 안전한 스위스 같은 나라로 가서 몇 달 지낼 계획이었다.



29일 오후 이수근과 배경옥은 프놈펜행 CPA를 타기 위해 홍콩 공항에 도착했다. 곧 공항을 지키고 있던 한국영사관 직원들에게 발각돼, 한바탕 격투가 벌어졌고, 모두 현지 경찰에 연행되었다. 홍콩 경찰은 1월31일 아침, 사이공을 경유하는 프놈펜행 CPA 여객기에 이수근과 배씨를 태워 출국시켰다. 김형욱 정보부장은 사이공 공항에서 이들을 붙들 계획이었고 사이공의 李大鎔 공사에게 긴급지시를 내렸던 것이다.



李공사는 월남의 티우 대통령에게 연락을 취해 비행기의 이륙을 지체시켜 달라고 당부했다. 미국에서 티우 대통령과 함께 교육을 받은 이후 친구가 된 사이였기에 가능한 일이었다. 李씨는 차를 몰고 공항으로 달려갔고, 티우 대통령 지시로 아직 이륙하지 않고 있었던 비행기에서 이수근과 배씨를 끌어내렸다.