제3장 육군 정보국장 시절

초대 기갑단장이 되다

1947년 9월에 귀국한 이용문은 여러 친지들의 강력한 권고를 뿌리치고 홍콩, 상해 등지와의 무역에 관심을 두고 있었다. 분단과 6·25전란이 없었더라면 그는 원대한 무역경영계획을 실천한 기업인으로 변신, 새로운 인생을 출발했을 것이라고 한다. 이용문은 귀국 직후 군정청 유동열(柳東悅) 통위부장에게 인사를 갔다. 이 자리에서 유 부장은 군에 입대하라고 권유했다. 이용문은 이렇게 말했다고 한다.

'저는 노몬한, 마닐라 등 전선을 누비면서 5개국의 연합군과 싸웠읍니다. 그런 몸으로 어떻게 미군정 밑에 들어가 일할 수 있겠읍니까?'
'자네 마음은 이해하네. 지금 채병덕이 군에 들어와 일하고 있어. 채병덕은 그런데 병기장교 출신이란 말이야. 자네와 같은 작전참모 출신이 꼭 있어야 하겠어.'
그래도 이용문은 고사했다.
'그러면 우리 정부가 독립한 뒤에 꼭 들어와!'

일본 육사 후배인 김창규(공군 참모총장 역임)는 해방 뒤에도 이용문과 친하게 지냈다. 이용문은 아직도 기병에 향수를 갖고 있는 듯했다. 그때 전략가들의 일반화된 생각은 현대전에서 기병은 별 볼일이 없다는 것이었다. 이용문은 러일전쟁 때의 예를 들면서 기병의 기습능력을 강조하곤 했다. 봉천에서 러시아와 일본군이 대회전을 벌이고 있을 때 일본의 기병여단이 러시아군의 후방인 하르빈을 기습, 후방을 교란함으로써 승리할 수 있었다고 주장하면서 기병을 육성해야 한다는 견해였다.

이용문은 1948년 11월 육사 제7기 특기생으로 들어가 소령으로 임관되었다가 한달 뒤 중령으로 승진, 초대 기갑단장이 되었다. 이용문을 군대로 다시 끌어들이는 데는 일본 육사 선배인 이종찬, 채병덕 등의 끈질긴 설득이 주효했었다.

기갑단의 상황

조선 국방경비대는 1948년 1월 1일 경기도 수색 제1여단내에 수색대를 창설하고 장갑 제1, 기병 제2 중대를 편성하였다. 1948년 7월 4일에는 수색에서 용산 서빙고로 이동하여 1948년 7월 10일 조선경비대 총사령부 잠정 특별부대 사령부 예하 수색대로 개편을 보았다. 1948년 9월엔 서빙고에서 김포로 이동하였으며, 1948년 10월 20일에는 장갑중대가 여순반란사건 진압차 출동하였다가 1948년 11월 9일에는 김포 주둔지로 복귀하였다. 진압작전의 공적으로 강필원(姜必遠) 대위 이하 출동한 전장병이 1계급씩 특진되었다.

1948년 11월 16일에는 여순작전에서 전사한 특무상사 고 김기종(金起鍾) 이하 7위의 위령제를 거행하였다. 1948년 11월 25일에는 김포에서 서빙고로 다시 이동하여 이 날자로 수색단으로 승격함과 동시에 초대단장에 이용문 소령(일본 육사 제50기·소좌)이 보임되었다. 1948년 12월 5일에는 수색단이 기갑단으로 승격되었다. 1948년 12월 10일에는 기갑단 기갑연대로 승격, 연대장에 이용문 소령이 유임되었다. 1949년 4월에는 기병부대를 창설(2개중대 편성·말 3백50두)하였다.

1949년 7월 30일에는 이용문 대령이 육군본부 정보국장으로 전출되고 부연대장 유흥수 중령이 연대장으로 보임되었다. 1949년 12월에는 도보대대(제3대대) 및 군견중대를 추가로 창설하였다. 당시의 부대 상황에 대한 관계자들의 증언을 듣는다. 이용문 장군의 후임으로 기갑연대장이 되었던 유흥수 씨는 이렇게 회고했다.

'1949년 5월 24일 기갑연대 부연대장으로 발령을 받고 채병덕 준장에게 신고차 방문하여 나는 채 장군에게 다음과 같이 말하였다.
'저는 지금까지 기합을 많이 넣었는데 앞으로는 기합을 덜 넣겠읍니다' 그러자 채 장군은 '무슨 소리를 하느냐? 기갑연대는 군기가 없어 귀관을 부연대장으로 보내는 것인데…'
그리하여 나는 군기확립에 진력하였다. 부임 당시는 장갑대대와 기병대대만 있었다. 그런데 이용문 연대장은 기병대 운용에만 주력하였다. 기마는 일본군이 사용하던 것과 일반에서 구매한 것이었다. 부연대장 2개월 만에 연대장이 육본 정보국장으로 전출하게 되자 내가 연대장이 되었다. 그 후 도보대대를 창설하였다. 대대내에는 1개 군견중대가 있었다.'

그때 기병장교로 이용문 밑에 있었던, 이종찬의 동생 이종승(李鍾勝)은 이렇게 증언했다.

'8기 2차로 1949년 1월 14일에 임관하여 기갑연대에 배속된 이후 기병중대를 창설하였다. 군마 1백두를 우선 확보하고 학생 마술연맹원 중에서 유능자를 선발, 소대장으로 임명하였다. 이때만 하여도 연대는 장갑 1개 중대와 기병 1개 중대밖에 없었고 이어서 각각 1개 중대가 증편되었다. 그 후 나는 부대대장이 되었는데 대대장 김진항(金鎭恒) 소령은 기병경력이 없어서 주로 학생 마술연맹원들을 중심으로 운영해 나갔다. 임관 전에는 이들을 대위로 특채하겠다고 했으나 소위로 임관시켰다.

그 대신 진급은 빨라서 6개월 만에 대위로 진급하였다. 그 당시 기병대대는 행사부대에 지나지 않았다. 급히 모병을 하여 스파르타식으로 훈련을 시켰기 때문에 대원들이 감내하기가 힘들었다. 처음에는 호기심에서 좋아하였으나 막상 훈련을 해보니 견디기 어려워 도망가는 자가 생겼다. 그래서 이를 방지하고자 더욱 기합을 주었다. 이용문 연대장이 떠나게 된 것은 1949년 8·15행사에 대한 의견차이 때문이었다.

연대장은 사열행진 때 기마로 단축구보를 하라고 하였다(이용문 연대장은 일본 육사의 기병과 출신이라 기병 운영에는 자신을 갖고 있었다). 그러나 나로서는 보통구보로 가도 행진이 되지 않는데 단축구보 행진을 어떻게 하느냐고 반대를 하게 되었다. 연대장은 군대에 불가능이 어디 있느냐고 하면서 강요하였지만 나로서는 불가능을 고집하게 되어 심각한 대립으로 타협이 이루어지지 않았다. 그 후에 나는 기갑연대의 기병대대를 떠나 국방사령부로 자리를 옮겼다. 그리고 군마는 6·25때 모두 손실되었고 기갑연대는 보병연대로 되었다.'

박용실(朴容實·예비역 대령)의 증언.
'육사 8기 3차로 1949년 3월 2일 임관하여 기갑연대에 배속되었다. 여순반란사건이 진압되고 기갑연대로 승격하였지만 2개 중대밖에 없었다. 장갑 제1중대장은 박길룡(朴吉龍·경비사관 제4기)중위, 제2중대장은 박도경(朴道璟·경비사관 제4기)중위였고 기병은 없었다. 연안 개성지구에 가서 모병하여 제2대대인 기병대대를 창설하게 되었는데 대대장은 2기생 김진항 대위였고 그 후에 장철부(張哲夫) 소령이 대대장으로 부임하였다. 49년 말에 도보대대가 창설되었는데 대대 안에 군견중대가 있었다. 6·25 이전에는 제3중대가 창설되었는데 내가 중위로서 중대장을 하였다.

숙군 당시에 연대의 헌병대에서는 양근완(7기 특별) 중위 등 좌익 주모자가 체포되고 2기생 김모 대위(인사주임), 보좌관 김모 중위가 숙군대상이 되었다. 기갑소대는 장갑차 3대, 지프차 6대로 되어 중대는 중대장 장갑차를 포함 3개 소대 10대였다. 그외 2.1t 차량 2대, 1.5t 차량 2대 등인데 3개 장갑중대가 있었고 정비중대가 있었다. 연대에서 회의시에는 북괴가 보유하고 있는 T-34전차의 사진을 보여주었고 그들이 전차사단을 갖고 있다는 정보를 알고 있었다. 그러나 미군들은 우리에게 전차를 주지 않았다.

6·25 개전 당시는 유흥수 대령이 연대장이고 제1대대장은 박무열(경비사관 제3기)소령, 제2대대장은 장철부(경비사관 제5기·본명 김병원)중령, 제3대대장 전영은(경비사관 제3기)소령인데 제3대대장은 김포지역 전투에서 전사하였다. 유흥수 연대장은 노란색을 좋아했다. 그래서 장갑차와 연대장 차에는 노란기를 달고 다녔다. 해군에 있던 강태민(만군 출신·일본 육사 58기 편입)소령이 육군으로 전과하여 제1대대장을 하였다.

유흥수 중령이 연대장이 되자 부연대장이 되었는데 그는 일본 육사 출신으로 군인정신이 투철한 분이었다. 그의 별명이 '무제한'이었다. 이만하면 잘되었다고 우리가 생각할 때도 그는 잘 안됐다고 하는 사람이었다. 그래서 한번은 연대내의 무슨 파티석상에서 여러 장교들이 자꾸 술을 권하자 더 이상 못 먹겠다고 하였다. 그러자 장교들이 '군대는 무제한 아닙니까'하니 그는 별 수없이 받아 마시다가 그냥 녹초가 되고 말았다. 그 후부터는 그의 입에서 '무제한'소리가 쏙 들어가고 말았다.'

기병 요원들을 대학에서 모집

기병대대 요원들은 말을 탈 줄 알아야 하므로 통상적인 모집으로는 조직할 수가 없었다. 그래서 이용문 중령은 고대·연대의 승마부 학생들을 설득, 입대시켰다. 고대에서는 김촌성, 성기태, 성기향, 연대에서는 길전식, 조홍원, 최문호가 들어왔다. 길전식(吉典植·공화당 사무총장 역임)은 이렇게 회고했다.

'어느 날 이용문 중령이 승마부원들을 초대, 중국식 요리를 대접하면서 '군에 들어와 말을 타라'고 권유했다. 당시 대학의 승마부원들은 올림픽 출전에 대비하여 훈련을 하고 있었다. 이 중령은 '베를린 올림픽의 기록 영화 <민족의 제전>을 보지 않았느냐. 승마 부문의 출전자들은 대부분이 장교들이더라'고 설득했다. 이용문 중령은 고대·연대 승마단원들에게 '올림픽에 나가려거든 군에 들어오라. 내가 밀어주겠다. 배론 니시를 보라'고 꾀기도 했다.'

민병선이 헬싱키 올림픽 대회에 출전할 수 있도록 도와준 것이 이용문이었다. 민씨는 일제시대에도 일본대표로 올림픽에 출전한 적이 있었다. 길씨 등 대학교 승마부원들은 육사 8기생들과 같이 훈련을 받았다. 정규 8기생들은 여섯달 동안 훈련을 받았지만 승마부원들은 두달만 교육을 받았다. 첫 한달에는 제식훈련을 받고 나머지 한달 동안은 기갑연대에 파견되어 사관후보생으로 일했다. 이들 승마부원들은 1949년 1월에 육사 제8기 특별반과 함께 소위로 임관했다. 그때 기갑연대는 장갑차 1개 대대, 기병 1개 대대, 보병 1개 대대 등 3개 대대로 구성되어 있었다.

연대 출신 최문호는 기갑연대 6중대의 중화기 소대장이 되었다. 연대 동기생인 조홍원 소위와 함께 말에 화기 등 장비를 싣는 방법을 연구, 개발했다. 경기관총과 60mm 박격포를 말에 싣는 방법의 개발이었다. 당시의 기병전술 개념은 전투지역까지 말을 타고 가서는 내려서 소화기를 갖고 싸우는 것이었다. 기병의 돌격 같은 그런 전술 개념은 사라진 지 오래였다.

일본군에서 기병부대의 치중대에서 근무한 하사관들을 모집, 기병대대의 치중대를 조직했다. 그때 기병대대 소속2개 중대에는 5백80마리의 말이 있었다. 킹으로 불리는 일본산 개량마였다. 기병에서는 말이 주인이다. 기병들은 말을 뒷바라지하느라고 고생을 많이 했다. 그러다가 보면 말과 한 몸이 되듯 혈육 이상으로 전해지는 것이었다. 기병대 치중대는 주로 마구간과 사료를 관리하는, 즉 말들을 뒷바라지하는 일을 했다.

일제는 태평양전쟁 말기에 우리나라 농가에 전마(戰馬)들을 입식시켜 위탁사육을 시켰다. 입식마라고 불렀다. 기병연대가 창설되고 맨 먼저 한 일은 이들 입식마를 사들이는 일이었다. 길전식 소위도 수의사와 함께 전북지역으로 출장 가서 입식마들을 건강진단하고 사들이는 일을 했다. 장갑대대는 약 50대의 반장갑차로 구성되어 있었다. 앞바퀴는 노출돼 있고 뒷바퀴는 장갑되어 있는 독일형이었다. 이것은 미군으로부터 인수한 것이었다.

기갑연대장 이용문에 대한 추억담

기갑연대장 시절의 이용문에 대한 기억들을, 당시 부하들로부터 들어보았다. 최영성(崔英聲·육군소장 예편·현충사 관리소장 역임)대위는 기갑연대 작전참모 시절에 누명을 쓰고 숙군팀에 끌려가 한달간 조사를 받은 적이 있었다. 육군 특별부대 사령부 안에 영창이 있었다. 여기에 갇혀 있는 동안 그의 노모는 이용문 기갑연대장을 찾아가 아들의 구명을 호소했다.

이 대령은 이 노모를 모시고 이응준(李應俊) 육군 총참모장을 찾아가 부탁했다. 이응준 총참모장은 다시 숙군 실무자에게 지시하여 최 대위는 무사히 풀려났다. 그 직후 최 대위는 이 총참모장의 주례로 결혼식을 올렸다. 이용문 대령은 그때 서울에서는 선택된 사람들만 출입하던 성남 그릴을 통째로 빌어 최 대위 부부에게 피로연을 베풀어 주었다. 결혼식에는 군용 차량을 여러 대 동원하여 최 대위가 마치 사열을 받는 기분이 들게 했다.

이용문에게 있어서 이런 호의는 아주 자연스러운 것이었다. 누구를 도와준다는 의식도 하지 않고, 그저 선뜻선뜻 자신의 마음과 몸을 움직여 남을 도와주는 것이었다. 이용문 대령이 기병연대장에서 정보국장으로 옮겨 갔을 때 기병대대 장교들이 숙군 리스트에 올라 조사를 받은 적이 있었다. 숙군 수사는 정보국 산하의 방첩대가 주관하고 있었다. 과거 부하들로부터 '억울하다'는 탄원을 받은 이 대령은 '이놈들은 전부 부자집 아들들인데 무슨 공산주의자란 말이냐'고 몽땅 풀어주었다. 그때는 공산주의자냐, 아니냐보다는 누구를 아느냐, 모르느냐에 따라 운명이 갈라지곤 했었다.

길전식은 이렇게 회고한다.
'이 장군은 외모부터 사람들을 끌 요소가 많았다. 꼭 서양사람처럼 생겨 미군 사병들이 미군 장교로 착각, 경례를 붙이기도 했다. 더구나 마상에 올랐을 때의 그 분 모습은 정말 멋진 것이었다. 관대, 용맹한 성격 때문에 부하들도 많이 따랐다.'
기갑연대장 시절 이용문 중령의 별명은 '밤벌레'였다. 허연 피부 때문에 그렇게 불렸다. 길전식은, '이 장군은 퍽 자유분방한 분으로서 규칙 같은 데 얽매이는 것을 싫어했다. 그 분이 살아 계셨다면 박 대통령보다 먼저 청년장교들의 지도자가 되었을 것이다'고 했다.

한국전과 기병의 종말

참고로 이용문의 손으로 키워진 기병이 한국전에서 어떻게 사라져 갔는지를 기록해 둔다. 6·25가 터지자 6월 27일 기병대대는 한강을 건너 철수했다. 최문호는 중화기소대와 함께 맨 먼저 도강했다. 봉은사 상공에서 북괴의 야크기가 격추되는 장면을 구경했다. 말을 타고 백사장까지 달려가 보니 추락한 야크기 안에서 두 조종사가 화상을 입은 채 기어나왔다. 최문호 등은 이들을 체포하고 권총 등 전리품을 압수했다.

기갑단의 장갑대대는 적의 탱크부대 앞에서 궤멸돼 버렸다. 다행히 한강을 건넌 장갑차도 후퇴에 바쁜 부대원들이 수원에서 다이너마이트로 폭파시켜 버렸다. 기병대 병력은 국도를 따라 남쪽으로 철수하다가 아군을 적으로 오인한 호주기의 기총소사를 받기도 했다. 성환 부근에서는 말 다섯 마리와 기병5명이 기총소사에 맞아 죽었다. 기병들은 국도를 버리고 산길을 타고 남하했다.

대전 근교 산에서는 대전이 불바다를 이루면서 적에게 점령당하는 아비규환의 현장을 내려다볼 수 있었다. UN군 전투조종사들이 금강을 한강으로 오인하여 금강 북쪽에 집결한 국군들을 계속 두들기는 것도 보았다. 최문호의 중화기소대는 전주에까지 후퇴했다. 여기서 부대를 재편성하는데 최문호의 부대는 이리지구 전투사령부에 배속되었다. 원용덕 준장이 사령관이었다. 기병장교 김촌성은 전속부관을 맡았다.

이때까지 중화기소대원들은 말을 끌고 다녔다. 당시 이리지구 전투사령부는 대부분이 경찰병력(3백여명)이었다. 최문호의 소대병력은 이때(7월 15, 16일께) 아주 위험한 수색을 지시 받았다. 금강을 넘어가서 적과 접촉할 때까지 북진하라는 명령이었다. 기병수색대는 금강을 넘어 충남 유구까지 북진했다. 유구는 온양, 대전, 예산이 갈라지는 요지였다. 여기서 경찰트럭이 포격을 당해 불타 있고, 시체가 뒹굴고 있는 것을 목격했다. 쌍안경으로 관측하니 앞 마을에 인민군들이 주둔하고 있는 것이 확인되었다. 미군으로부터 빼앗은 지프, 드리쿼터 등도 있었다.

최문호는 병력을 길 양쪽 언덕으로 산개, 매복시켰다. 박격포와 기관총을 배치, 길 쪽으로 겨냥해 놓았다. 숨을 죽이고 기다리고 있는데 트럭과 지프에 인민군들 수십 명이 타고 아주 산만한 자세로 내려오고 있었다. 유효사정거리 안으로 바짝 들어올 때까지 기다려 일제 사격을 개시했다. 지프차가 맨 먼저 얻어맞고 논으로 처박혔다. 드리쿼터도 한방 얻어맞고 불길에 휩싸였다. 트럭은 재빨리 후진하여 달아났다. 20∼30명의 인민군들이 죽거나 다쳤다.

지프차 안에서 인민군장교 한 사람과 하사관 한 사람이 손을 들고 나왔다. 귀중한 포로였다. 두 포로는 부상을 당한 상태였다. 급히 후송시켜 정보를 캐내도록 했다. '어디로 가는 길이냐?' 고 물으니 그 장교는 '공주로 가는 중이다'고 했다. 그들은 정찰부대였다. 부상한 인민군들 중 도저히 생존 가망성이 없고, 고통을 못 이겨 '제발 죽여달라'고 부탁하는 사병도 있었다. 최문호 중위는 이들을 사살해 버렸다.

최문호의 부대는 북진을 계속하여 예산의 어느 마을에까지 들어갔다. 마을사람들은 국군이 실지로 수복한 줄 알고 만세를 부르면서 이들을 맞았다. 밥을 짓고, 닭을 잡고 야단들이었다. 이날 밤 사령부에서 무전이 왔다. '내일 새벽 5시까지 부여 부근의 금강 북안(北岸)까지 철수하라'는 것이었다. 갑자기 전략이 바뀐 것 같았다. 꼬박 하루를 달려야 할 거리를 밤을 세워 말로 달려 남하했다. 말이 혹사당하여 쇠말굽이 닳아 버리기도 했다. 그러면 말을 버려야 했다. 말굽이 없는 말은 전장에서는 쓸 수가 없기 때문이었다.

고생을 함께 해온 애마를 정처없이 보내 버린다는 것은 혈육과 헤어지는 것만큼이나 가슴 아픈 일이었다. 1백여명의 최문호 부대원들은 부여의 금강 연안에 도착, 미군이 준비해 둔 배로써 건넜다. 미군은 엄호포격을 해주었다. 최문호 부대는 공주로 가서 공주사범학교에 있던 아군 지휘부 아래로 들어갔다. 그 뒤 3일간 남진하는 인민군과 치열한 접전을 벌인 뒤 3일째 되는 밤중에(7월 20일께) 미군트럭편으로 철수를 하게 되었다.

할 수없이 말들을 버려야 하게 되었다. 그때까지 40∼50마리가 남아 있었다. 최문호는 12세짜리 애마 킹을 산으로 쫓아 보냈다. 사선을 함께 넘으면서 정이 들 대로 든 킹은 계속 최 중위를 따라왔다. 최 중위는 말목을 껴안고 흐느꼈다.
'여기서 풀을 뜯어먹고 있어라. 내가 다시 찾으러 올께.'
포연과 피비린내로 뒤덮인 산하에서 킹이 살아남을 가능성은 희박했지만 일단 그렇게 달래는 수밖에 없었다.

살육 속에서

그날 밤 최문호의 부대가 언덕에 배치되어 마을 아래를 내려다보니 인민군 탱크 50여대가 집결해 있었다. 병사들은 전차포를 손보고 있었다. '여기서 저 탱크들이 움직이기 시작하면 이리까지는 거칠 게 없다. 그대로 밀리는 것이다.' 그런 사실을 잘 알고 있는 최문호는 어떻게 하든지 여기에서 저들을 제지해야 한다는 결심을 굳혔다. 새벽 3시쯤 적의 정찰대가 이쪽으로 다가오기 시작했다. 충분히 가깝게 유인해 놓고 쏴야 하는데 경찰대에서 너무 서둘러 발포를 해버렸다.

총격전이 시작되었다.
근접전은 백병전으로 발전했다.
카빈에 착검한 채로 최 중위도 이 아수라장에 휩쓸려 들지 않을 수 없었다.
정신없이 찌르고 차고 하는데, 쾅하는 소리와 함께 정신을 잃고 말았다. 한참 있다가 정신을 차리니 이마에서 피가 쏟아지고 있었다. 언덕에 그냥 쓰러진 채였다. 캐터필러 소리가 들렸다. 고개를 들어 내려다보니 인민군 전차대가 당당하게 굴러가고 그 뒤로 인민군들이 따라가고 있었다. 조금 전의 총격전이 옛날 일인 듯, 그들은 무서운 조직력으로 밀고 내려가고 있었다. 최문호는 죽은 척하고 엎어져 있었다. 레마르크가 쓴 <서부전선 이상 없다>의 한 대목이 생각났다. 인민군부대가 다 지나간 뒤 언덕 밑으로 내려가 보니 김광선 소위 등 7,8명의 부대원들이 모여 있었다. 모두가 부상하여 피를 흘리고 있었다.

그들은 달아났다. 군산과 이리 사이로 추측되는 '인피'란 마을까지 산과 들을 헤쳐서 걸어갔다. 도로에서는 위장한 지프와 트럭들이 지나가고 있었다. 최문호 일행은 계급장과 표시물을 다 떼어버렸다. 어느 마을로 들어갔다. 주민들이 '인민군 만세!'를 부르며 맞아 칙사 대접을 해주었다. 그들은 며칠 동안 잠을 못 잤기 때문에 보초를 세우고 소나무 숲 속에서 잠을 잤다. 나중에는 보초도 잠이 들어 모두가 정신없이 곯아떨어졌다.

오후 늦게 한 6시나 되었을까, '손들어!'하는 소리에 최문호 부대원들은 잠에서 깨어났다. 나뭇 가지로 철모를 위장한 인민군들이 장총을 겨누고 있었다. 선임하사 등 몇명이 길쪽으로 달아나더니 논밭 사이를 요리조리 달려갔다. 인민군들은 달아나는 국군들을 향해 기관총을 갈겼다. 그들은 다 쓰러졌다.

구사일생

최문호 중위는 그 광경을 보고는 어차피 죽을 바에야 같이 죽자는 생각이 들었다. 두 손을 드는 척하면서 앞에서 총을 겨누고 있는 병사를 카빈으로 쏴버리고 논으로 달아났다. 내를 따라서 둑이 있었다. 그곳으로 뛰었다. 논에 물을 대는 수로가 보였다. 시멘트로 만든 원통형 수로였다. 최 중위는 그 속으로 기어 들어갔다. 몸이 반쯤은 물속에 잠겼다. 수로 위로 인민군들이 뛰어 지나가고 있었다.
'기병대 xx들 어디 갔어!'
최 중위와 함께 달아났던 국군병사를 붙들어 총검으로 찌르는 모양이었다.
비명이 터져나왔다. '살려달라'는 애원소리도 들렸다.
최 중위는 '이제는 내 차례구나'하고 생각하면서 권총을 입에 물었다.

'여기, 또 한 새끼 있다.'
인민군들의 소리였다.
최 중위의 발과 머리는 바깥으로 나와 있고 몸통은 수로 속에 있었다.
최 중위는 이게 마지막이라고 생각했다. 엎어진 자세에서 방아쇠를 당기려는데 어렴풋한 의식 속에서 '너는 죽어선 안된다'는 소리가 들려왔다. 하늘에서 내려오는 목소리 같았다. 최 중위는 얼굴을 물 속에 잠그고 죽은 척했다. 인민군 한 사람이 총개머리판으로 최 중위의 뒤통수를 내리 찍었다. 그래도 최 중위는 가만히 있었다.
'야, 죽었어, 가자, 가!'
갑자기 주위가 조용해졌다. 그때 시간이 왜 그리도 긴지.

최문호는 계속해서 죽은 척하고 물속에 엎드려 있었다. 황새가 한 마리 최 중위 곁으로 날아오더니 물속에서 먹이를 찾기도 했다. 최 중위는 밤이 깔릴 때까지 그렇게 있었다. 사방이 캄캄해지자 그는 수로에서 일어났다. 군복을 벗어던지고 샤쓰와 팬티 바람이 되었다. 45구경 권총과 탄창 2개, 그리고 탄띠만 지녔다. 들판의 여기저기에서 모닥불이 타고 있었다. 인민군들이 야영하는 모양이었다.
최 중위는 어둠 속을 살금살금 걸어서 외딴집을 찾아갔다.
30대 부부의 눈이 휘둥그래졌다.
최 중위는 '국군이다. 최문호 중위다. 살려달라'고 했다.
30대 부부는 방으로 들어오게 하더니 보리밥과 고추장, 오이지, 물 한 사발을 소반에 차려왔다. 평생 잊지 못할 가장 맛있는 식사였다.

주인 부부는 외양간 짚더미 속에 최 중위를 숨겨주었다. 그날 밤 최 중위는 정신없이 곯아떨어졌다. 다음날 남자주인이 외출했다가 돌아오더니
'인민군이 기병대 새끼들은 최고 악질이니까, 다 잡아 죽여야 한다면서 찾아다니고 있더라'고 했다.
'어젯밤에 국군이 많이 죽었다'고 말하기도 했다.
며칠 뒤 주인은 '아무래도 여기는 위험하다. 군산에 내가 잘 아는 사람이 있으니 그곳으로 피신시켜 주겠다'고 했다. 다음날 주인은 리어카를 한 대 구해왔다. 주인은 최문호에게 옷을 갈아입히고, 얼굴에 진흙을 발라 검게 태워 농부로 변장시켰다. 오후에 리어카를 밀고 두 사람은 군산으로 출발했다. 최 중위는 권총만은 꼭 지니고 갔다. 군산의 하꼬방에서 최 중위는 이틀쯤 있다가 이리에 사촌 누이의 남편이 병원을 경영하고 있다는 생각이 퍼뜩 들어 이리로 가기로 했다.

최 중위는 토마토를 수십개 둘러메고, 토마토 장수로 위장, 이리로 걸어갔다. 미군의 공습을 만나기도 했다. 인민군 검문소 앞을 지나갈 때 인민군은 최 중위에게 '야, 이 새끼야, 빨리 지나가, 비행기 날아와!'라고 소리소리 질렀다. 이리에 갔더니 사촌매부는 서울에 가고 최문호의 조카 뻘 되는 사람이 산부인과 의원을 지키고 있었다. 여기서 최문호는 아버지를 만났다. 서울에 살고 있던 아버지도 이 의원에 피신해 있었다. 최문호는 폐결핵 환자로 변장하여 입원해 있다가 1950년 9월 북진하는 미군을 맞이하였다. 그는 곧 9사단의 창설요원으로 뽑혀 대전으로 가서 28연대 요원으로 배속되었다.

정보국장으로 가다

1949년 4월 이용문은 대령으로 승진했다. 8월 초에는 기갑연대장에서 육군본부 제2대 정보국장으로 전보되었다. 전임국장은 백선엽 대령. 여기서 이용문 국장은 박정희를 만나게 된다.

'그의 포부는 실로 컸었다. 대북 첩보공작과 선전공작의 대담한 착안과 일본, 홍콩 등 해외 정보망 구축의 아이디어는 중도에서 좌절되기는 했으나 한 시대를 앞선 생각이었다. 특히 그가 강조한 것은 사상선전이었다. 대북 지하신문인 《봉화》와 《북한특보》등의 발간도 그의 착상이었다. 이러한 때 숙군선풍의 여파와, 이상인으로서의 이용문의 포부와 현실적 혼선 각박은 그 자리를 물러나게 하였다.'

이것은 친구 구상(具常) 시인의 증언이다. 원산이 고향인 구상은 1947년에 월남했다. 1949년에 그는 연합신문 문화부장으로 있으면서 문총 일도 보고 있었다. 그때 문총 위원장은 고희동, 부위원장은 박종화, 총무부장 이서구. 김광섭은 경무대의 공보 비서관으로 일하면서 문총 일도 보고 있었다. 이즈음 이용문 정보국장은 대북심리전 요원으로 사람을 천거해 달라는 부탁을 문총에 했다. 문총에서는 소설가 최태응, 시인 조영암, 시인 구상 등 3명을 추천했다. 이 3명 중 최, 조씨는 비상임 요원, 구씨는 신문기자 경력이 있어 상임 요원으로 뽑혔다.

당시 정보국 첩보과(HID)는 지금 외환은행 별관 자리에 있었다. 구씨가 첫 출근을 해보니 '선전 모략실'이라고 간판이 달린 방이 하나 있었다. 그는 여기서 촉탁으로 근무하면서 《봉화》란 지하신문과 《북한특보》란 판매용 월간잡지의 편집을 책임지게 되었다. 두 간행물의 발행인은 이용문이었고 주간은 구씨였다. 《봉화》는 타블로이드 판으로서 북한지역으로 보내졌다. 그때의 편집 요원들 가운데는 주태익(뒤에 방송작가) 박연희(소설가) 박용덕(소설가) 등이 있었다.

구씨는 이때부터 이 대령과 아주 친해졌다. 나이는 이 대령이 세살위였지만 서로 격의없이 어울렸다. 이 대령은 말이 통하는 사람을 만난 게 즐거운 듯 수시로 술자리를 마련하여 우국충정담을 나누곤 했다. 1949년 봄부터 육군정보국의 업무가 폭주하기 시작했다. 1948년에 있었던 제주도 4·3폭동, 여순반란사건의 여파였다. 공산게릴라들이 제주도, 지리산 등 산악지대로 들어가면서 이의 정보 수집·분석·판단업무도 함께 증가하게 된 것이었다.

이용문은 정보국장 시절 부산에 특별방첩대를 설치, 노엽 대위를 본부장으로 임명했다. 부산의 해인여관에 본부를 둔 특별방첩대는 기관포를 단 세척의 경비정을 운용, 일본으로부터 들어오는 공산계열의 자금, 물자지원을 차단하는 임무를 맡았다. 이용문은 일본내의 공산조직이 한국내 남로당 조직을 지원하고 있다고 판단했던 것 같다. 이 경비정은 부산과 대마도의 이즈하라를 오가는 밀수선도 많이 검거했다. 그러는 가운데 여러 가지 말썽도 있었다. 설립 6개월 뒤 이 방첩대는 해산되었다.

사람을 감복시키는 능력

당시 전투정보 과장으로 있었던 유양수(柳陽洙·육군소장 예편·동자부장관 역임)소령의 눈에 비친 직속상관 이용문의 모습은 이러했다.

'이용문 국장은 상부에서 싫어하는 것을 개의치 않고 사실대로 정보를 올리는 분이었는데, 그의 후임 장도영 국장은 신성모 국방부장관의 취향에 신경을 쓰는 편이었죠. 신 장관은 미군 첩보를 믿어서 그런지 전쟁 가능성이 높다는 보고를 싫어했어요. 정보를 정치적으로 이용하려는 경향이 있었어요. 그래서 저도 꽤 불편하게 느꼈어요.'

'파격적이고 기발한 발상을 할 수 있는 분이었죠. 그러면서 사물을 넓게 보고 먼데까지 내다볼 수 있는 특출한 분이었읍니다. 이 분이 우리 군의 선배로서 오래 살아 계셨다면 그 뒤의 일이 많이 달라졌을 겁니다. 군대의 어려운 문제가 생겼을 때, 이때 이 장군이 살아 계셨다면 하고 아쉬워한 사람이 많았읍니다.'

유양수는 이렇게 덧붙였다.
'이용문 장군 주변에는 패기 만만한 친구들이 많이 모였던 걸로 기억합니다. 그 분은 사심이 없고 순진하니까 상황을 볼 때도 정확히 볼 수 있었던거지요.'

5·16쿠데타의 막후 인물 중 한 사람이며 이용문, 박정희 두 사람의 측근으로서 수많은 비밀을 간직하고 있는 전 서울신문 사장 장태화(張泰和)가 이용문 장군과 인연을 갖게 된 경위는 이렇다. 1948년 12월에 장씨는 육군정보국장 보좌관으로 있던 최복수 소령의 소개로 백선엽 국장을 만나게 되었다. 백 국장은 '같이 일하면서 도와 달라'고 했다. 며칠 뒤 장태화는 문관으로 발령이 났다는 연락을 받았으나 마음이 내키지가 않았다. 그래서 나가지 않았다.

1949년 8월쯤 최복수 소령이 다시 찾아왔다.
'정말 멋진 분이 국장으로 오셨읍니다. 남자 중의 남자입니다. 형님이 한번 보시면 싹 반하실 것입니다.' 그래서 이용문 대령을 처음으로 대면하게 되었는데, 그때의 기억이 지금도 생생하다고 장태화는 말한다.

'우람한 체구에다가 눈썹이 새까맣고 허옇고 잘생긴 대장부가 나타나더니 내 손을 두 손으로 꽉 잡고 말합디다. '장 선생님, 이야기는 잘 들었읍니다. 저를 좀 도와주십시오. 나라가 이제 처음으로 제 모습을 갖추기 시작하는 단계라서 능력있는 사람이 참 아쉽습니다. 저같은 사람이 정보국장 자리에 앉아 있다는 것이 사실은 부끄러운 일이지요' 아주 짜임새있고 정중한 말투였읍니다. 이 장군을 만난 것은 용산에 있던 그의 관사였어요. 이 장군은 '제가 지금 참모회의에 갔다와야 하는데 집사람에게 이야기했으니 식사하시면서 조금 기다려 주십시오'라면서 나갑디다. 사람을 대하는 태도가 벌써 당시의 다른 군인들과는 근본적으로 다릅디다.'

장태화는 정보국장실 문관으로 일하게 되었다. 주로 정치정보 등의 수집을 담당했다고 한다. 이용문은 신성모 당시 국방부장관으로부터는 미움을 받았다고 한다. 장태화는 '그럴 수밖에 없었을 것입니다. 두 사람은 발상의 자리부터 근본적으로 다른 사람이니까요. 이용문 장군은 통이 크고 대국을 보며 늘 국가적 차원에서 생각하는데…'하고 말했다.

남 도와주는 데 흥이 나는 사람

1948∼49년 사이 이용문은 갈월동에서 살고 있었다. 일본식 오까베집이었다. 그 옆집에는 백행걸(白行傑·육군소장 예편) 학생이 부모와 함께 살고 있었다. 백군은 그때 서울고등학교에 다니고 있었다. 1949년에 그는 고교졸업과 동시에 육군사관학교 입학시험에 응시했다. 백군이 군인의 길을 택한 것은 이용문에 대한 흠모 때문이었다.

옆집에 사는 이 대령을 백군은 우러러보았다. 그의 당당한 풍모에 홀딱 반한 백군은 어느날 이 대령을 찾아가 군 입대 문제를 의논했다. 이 대령은 군에 들어오라고 적극 권했다.
'너희 같은 젊은이들이 많이 들어와야 북진통일을 할 수 있어!'

백군은 평양에서 평양고보를 다니다가 해방 뒤 걸어서 단신으로 월남한 학생이었다. 백군은 북진통일에 의한 고향방문을 몽매에 그리고 있었다. 백군은 군문에 들어가는 길이 고향에 가장 빨리 가는 것이라고 생각했다. 그의 육사 응시를 김원규 교장은 한사코 말렸다. 그때만 해도 군에 들어가는 젊은이들은 사회에서 좀 빠지는 축에 든다고 꼽던 시기였다. 김 교장은 '넌 군인이 될 사람이 아니야'라면서, 백군에게 입시원서를 써주지 않으려고 했다. 백군의 외삼촌이 김 교장을 찾아가 사정을 해서 겨우 원서를 받아냈다.

육사에 시험을 칠 때는 두 사람의 추천을 받게 돼 있었다. 이용문과 강영훈(姜英勳·육군중장 예편·주영대사 역임)이 추천을 해주었다. 그런데 백행걸군은 학과시험에선 붙었으나 신체검사에서 체중 미달로 떨어졌다. 당시 백군의 몸무게는 52kg이었다. 백군은 이용문 대령에게 낙방인사를 갔다. 이 대령은 '아니, 체중이야 밥만 많이 먹으면 되는 건데, 그런 법이 어딨어?'라면서, 식사를 중단하고 백군을 데리고 육군본부로 달려갔다. 백군은 부탁을 하러 간 것이 아닌데도 이 대령이 나서는데 고맙기도 하고 미안하기도 했다.

이 대령은 육군본부 인사국장에게 백군을 소개시킨 뒤
'이런 인재를 어디서 구할 것인가? 어렵게 교장선생의 양해를 받아 시험을 치도록 했는데, 그까짓 체중이야, 밥만 잘 먹으면 되지'라고 나무라듯 말했다. 이렇게 되어 백군은 육사 10기로 입학하게 되었다. 백행걸의 눈에 비친 이용문은 이러했다.

'남을 잘 도와주는 분이었어요. 그게 즐거운가봐요. 풍체는 또 얼마나 멋진 분이었읍니까. 얼굴은 늘 벌겋게 홍조를 띠고 온화하면서 근엄하고요. 그 분이 찡그린 것을 본 적이 없읍니다. 매사에 적극적이고 낙천적이고, 돈에는 무관심할 만큼 청렴결백하시고, 그러면서도 정작 중요한 일에는 그렇게 치밀할 수가 없었어요.'

장남 이건개(李健介·48)검사장의 회상.
'그 무렵 우리집엔 많은 장교들이 자주 놀러왔읍니다. 채병덕 장군, 뒤에 한강교 폭파 책임을 지고 사형된 최창익 공병감, 이종찬 장군 등이 기억납니다. 채병덕 장군은 너무나 뚱뚱하여 허리를 굽혀 군화끈을 조를 수가 없어 부관이 늘 대신해 주던 게 눈에 선합니다. 가장 자주 왔던 분은 역시 고 박정희 대통령이었을 것입니다. 그 분은 아버지를 형님이라고 부르며 깍듯이 대했읍니다. 두 분은 만나기만 하면 이야기를 열심히 하셨어요. 진지한 토론이었죠.'

고등학교 동기생 사이인 채병덕과 이용문은 굉장히 친했다. 서로 말을 놓고 지냈고, 흉허물도 터놓고 이야기하는 사이였다. 이용문은 한참 상관인 채병덕 참모총장에게 대놓고 '야! 네가 뭘 아니?'라고 쏘아붙이면 채병덕은 '야, 야, 관두자'고 피하곤 했다. 이용문이 호걸·영웅풍의 사나이였다면 채병덕은 비대한 몸짓과는 달리 빈틈이 없었다고 한다.