자살(自殺)이 서거(逝去)라는 언어 조작


서거는 사망에 대한 높임 말임은 우리 모두 익히 안다. 어떤 사람이 죽었을 때 서거라는 표현을 붙이려면 최소한 두 가지 조건을 총족하여야 할 것이란 생각이다.
평범한 사람의 죽음 앞에 서거라는 표현을 쓰지 않는다. 즉, 필부의 죽음에 서거라는 표현은 어딘가 어울리지 않는다. 걸출한 인물이거나 유명인사, 아니면 국가나 사회를 위하여 족적을 남긴 존경받는 인물의 임종시에 붙이는 표현이다.

그런 측면에서 보면 한 나라의 대통령까지 역임한 사람의 죽음에 서거라는 표현은 문제될 것이 없다고 본다.
다만, 서거란 사망자가 의롭게 죽었거나 그런 품격있는 죽음이 아니더라도 최소한 自然死나 病死를 하였을 때에 붙이는 표현이지, 자살하거나, 범죄를 저지르다가 피살당하거나, 사형집행을 당했거나, 주먹다짐을 하다가 맞아죽은 경우 등 불명예스러운 죽음에 붙이기에는 어색한 표현이다.

자살의 경우에도, 아랍 테러리스트처럼 이단자인 이교도를 죽이면 內世에서는 더 없는 행복과 영광을 누린다는 식의 종교적 광신과 암시에 의하여, 자살자 자신이 大義를 위하여 어쩔 수 없이 죽을 수밖에 없다는 생각에 자살 폭탄 테러를 감행하고 남을 죽이고 죽었다면, 테러리스트 측 입장에서는 그 죽음도 의로운 죽음이요, 서거라고 부름직도 하다.



그러나 범죄의 발각과 처벌에 대한 두려운과 치욕 때문에 현실도피 수단으로 자살을 선택한 경우라면 그의 죽음으로써 가족들의 처벌을 면하게 하려는 명분이 있었다고 하더라도 이는 순전히 개인적인 문제일 뿐 大義 하고는 거리가 멀기 때문에 노무현 전 대통령의 자살을 그의 추종자나 일부 언론들의 서거라고 표현한 것은, 亡者에 대한 예의 차원이라고 하더라도 언어의 조작으로 어딘지 부자연스럽고 수긍하기가 어렵다.



언론은 자라나는 우리의 2세, 3세들을 위해서라도 언어 표현법상의 정확한 낱말을 쓸 책무가 있다. 자살이 아름답거나 숭고한 것처럼 들리도록 '서거'와 같은 표현을 무분별하게 사용한다면, 감수성이 예민한 어린 세대들의 가치관이나 國語 능력을 헷갈리게 만들 가능성이 없지 않다.



그렇지 않아도 自殺공화국이라고 불리는 우리나라에서, 연예인 몇 사람의 자살만으로도 모방 범죄가 배증하고 있다는데 汎국가 차원에서 거족적으로 자살을 서거로 포장하여 미화한다면 나약한 젊은 세대들의 모방 범죄, 자살을 은연중에 권장하는 愚를 범하는 것은 아닌지 우려하지 않을 수 없다.



아무리 死者에 대한 예우라고 하더라도, 노무현 전임 대통령의 자살에 서거라는 표현은 어딘가 부자연스럽고 어울리지 않으며 부적절한 용어의 선택이자 언어의 조작이라는 조갑제 대기자의 지적을 지지한다. -끝-