뉴욕타임스의 칼럼니스트 니콜라스 D. 크리스토프는 31일자 칼럼 '미국이여, 고맙다'(‘Thank You, America!’)에서 시민군이 점령한 트리폴리의 親美 분위기를 전했다.
그는 가는 곳마다 시민들로부터 미국 덕분에 카다피 정권을 무너뜨릴 수 있었다는 인사를 받고 있다고 했다. 反美를 정권 유지 수단으로 이용하였던 카다피의 선동에 넘어가지 않은 시민들이 대부분이었다는 얘기이다. 가장 큰 이유는 오바마 행정부가 NATO와 함께 공군력을 동원, 카다피軍을 공격, 시민군의 승리를 도왔기 때문이다.

크리스토프는 리비아 작전의 성공은 군사적 개입이 인간의 삶을 향상시킨 드문 경우라고 격찬하였다. 미국과 유럽 국가에 대하여 리비아 국민들의 감정이 좋아진 것과는 반대로 카다피 편을 들었던 중국과 러시아에는 냉담하다. 벵가지에선 두 나라 규탄 시위가 벌어진 적도 있었다.

크리스토프 기자는 트리폴리가 안정을 되찾고 있다면서 시민군의 약탈이나 보복이 거의 일어나지 않았다고 전했다. 카다피군은 후퇴하면서 억류중이던 수백 명의 시민들을 학살하였다. 이런 惡行은 더 큰 보복 학살을 부르는 경우가 많은데, 시민군이 자제하는 모습이다.

리비아가 카다피 强權통치에서 벗어나면 부족간 內戰으로 치달을 위험이 있다는 경고가 나오고 있으나 아직은 杞憂(기우)이다. 유엔, 미국, NATO가 매우 성공적인 군사개입을 했다는 평가를 받게 되려면 리비아 국민들의 삶이 카다피 시절보다 좋아져야 한다.

리비아는 한반도의 여덟 배나 되는 국토에 방대한 석유자원을 갖고 있는데, 인구는 600만 명 정도이다. 외환 보유고도 수천억 달러에 이른다. 1인당 국민소득도 1만 달러를 넘는다. 잘만 하면 아프리카에 모범적인 자유민주 국가가 들어설 수 있다.