100여 마리가 넘는 돌고래들이 미국의 캐이프 코드(매사추세츠州) 해안가로 올라오는 이상 현상이 3주째 계속되고 있다. 이처럼 이상행동을 보이는 돌고래의 개체 수는 지금 이 시간에도 급격히 증가하고 있다.

돌고래 구조에 나선 구조대원들은 지금까지 본 돌고래의 이상행동 가운데 이번이 가장 심한 케이스라고 한다. 과학자들은 원인 규명에 열을 올리고 있다.

이 때문에 케이프 코드 해안은 지난 3주 동안 돌고래 떼와 이들의 행동을 관찰하는 과학자들로 붐비고 있다. 발단은 3마리의 돌고래로 시작됐다. 이 가운데 두 마리는 구조대원들의 도움으로 무사히 대양으로 빠져 나갔다. 그러나 한 마리는 해안으로 너무 올라온 나머지 구조대원들의 노력에도 불구하고 죽어 버렸다.

지난 한 주 동안 죽은 돌고래 3마리가 더 발견됐는데, 현재 케이프 코드 해안을 따라 돌고래 102마리가 흩어져 있다. 구조팀을 이끌고 있는 케이티 무어 팀장은 돌고래의 이 같은 이상행동 원인에 대해 “이유를 좀처럼 알 수 없다”고 말했다.

해양생물학자인 Misty Niemeyer씨는 죽은 돌고래를 부검해 원인 규명에 나섰다. 그녀는 “한 가지 분명한 것은 돌고래 모두 건강에 문제가 없다는 점이다. 이들의 행동은 지질학적 또는 기상현상과 깊은 관련이 있는 듯하다. 병이나 독극물에 의한 것은 아니다”라고 했다.

현재까지 24마리의 돌고래가 구조대원들에 의해 구조되어 바다로 돌아갔다. 과학자들은 이들 돌고래를 추적하기 위해 몸에 추적 장치를 부착했다. 돌고래의 구조작업은 지금 이 시간에도 계속되고 있다. Niemeyer씨는 지난 2주간이 가장 바쁜 시간이었다.

그녀는 “돌고래들이 해안가로 몰려오는 현상은 과거에도 있었다. 그러나 이번 처럼 단기간에 걸쳐 100여 마리가 넘는 돌고래 떼가 몰려든 사례는 없었다”고 말했다.

과학자들은 이번 사건에 대해 조만간 美의회에서 설명회를 가질 예정이다.  

번역/정리 김필재(金泌材)/spooner1@hanmail.net

출처: 2월1일자 美CBS뉴스 인터넷 홈페이지
원제: Mysterious Cape Cod dolphin beachings continue

[관련기사] 地磁氣의 갑작스런 역전(逆轉) 가능성

地磁氣의 변화, 고래 등 동물 떼죽음의 원인(2011년 8월14일 보도)

지구 자기장의 이동 속도가 증가하면서 이에 민감한 동물들의 떼죽음이 전 세계에서 발생하고 있다. 전 세계에서 기상이변이 일상화되고 있는 가운데 지구 자기장(磁氣場)의 이동이 가속화(加速化)되고 있는 것으로 나타났다. 이로 인해 과거 찰스 햅굿 교수가 예견했던 지구 자기장의 갑작스런 역전(Pole-Shift) 현상이 발생할 수도 있다는 분석이 잇따라 제기되고 있다. 플로리다 탐파 국제공항의 경우 올해 초 일부 활주로가 폐쇄되기도 했다. 이유는 자북극(磁北極) 위치의 변화로 인해 여객기의 네비게이션에 오차가 발생했기 때문이다. 결국 공항 측은 지자기 변동으로 인해 활주로를 변경했다. 지구 자기장의 변화와 이에 따른 영향은 최근 들어 미국의 과학자들 사이에서 많은 연구가 진행되고 있다. 미국의 ‘국립지리물리연구센터’(NOAA)는 1590년 이후의 자극점(磁極点) 위치 변화와 관련된 데이터를 보관하고 있다. NOAA는 이 자료를 기초로 지난 420년 동안의 磁極点 이동 속도와 비교해 지난 10~20년 동안의 磁極点 이동 속도가 훨씬 더 빨라진 것을 확인했다. NOAA는 현재 磁極点의 이동 속도가 50년 전과 비교해 거의 2배나 높아진 것으로 보고 있다. 현재 磁極点의 이동 속도는 년간 55킬로미터로 2000년대 들어서만 70킬로미터를 이동한 것으로 나타났다. 지구 자기장의 역전 방향은 지난 150년 동안 동일한 방향으로 진행되어 왔다. 자극점의 경우 북극에서는 현재 북극해에서 러시아 방향으로 진행되고 있다. 남극에서는 남극대륙에서 뉴질랜드 방향으로 진행되고 있는 것으로 알려졌다. [자료] 지구 자기장의 갑작스런 逆轉이 발생했을 경우 나타나는 변화 1) 항공기, 선박, 인공위성, 차량, 휴대폰 등에 장착된 GPS 소프트웨어와 일부 하드웨어에 이상이 발생한다. 이러한 현상은 태양 활동의 증가와 더불어 복합적으로 발생한다. 2) 동물의 두뇌에는 생체자기(生體磁氣: Bio-Magnetic)가 있다. 이 기능으로 꿀벌이나 철새, 고래, 비둘기, 연어 등의 귀소본능(歸巢本能)을 설명한다. 지자기에 이상이 생기거나 갑작스런 역전 현상이 발생하면 이들 동물이 길을 잃고 떼죽음을 당한다. 현재 전 세계에서 발생하고 있는 고래와 철새들의 떼죽음이 지자기의 변화와 깊은 관련이 있다. 3) 최근 미국과 한국을 포함해 전 세계적으로 꿀벌이 집단적으로 사라지는 CCD현상도 지구 자기장의 변화 및 감소와 관련이 있다. 이 때문에 아인슈타인은 “꿀벌이 사라지고 난 뒤, 4년 안에 지구는 멸망할 것”이라는 말을 남겼다. 4) 태양활동의 증가와 지자기의 변화는 '슈퍼 태풍'과 같은 기상 이변을 야기시킨다. 번역/정리 김필재 기자 spooner1@hanmail.net