시몬 페레스 전 이스라엘 총리(대통령도 역임)이 어제 서거하였다. 향년 93세. 팔레스타인 평화 협상에 공헌, 1994년에 라빈 수상, 아라파트 팔레스타인 의장과 함께 노벨 평화상을 받았지만 이스라엘의 비밀 핵개발 책임자이기도 하였다.  

 기자는 1995년 11월 초 라빈 수상을 텔아비브 사무실에서 인터뷰한 적이 있는데 사무실을 나오는 페레스 당시 외무장관과 마주쳤다. 두 사람은 政敵으로 유명한데 당시엔 협조가 잘 되고 있었다. 기자가 라빈 수상을 인터뷰한 다음 날 라빈은 야외 행사장에서 과격 유대인 청년의 저격을 받고 숨졌다. 그리하여 라빈-페레스-아라파트의 평화협상 체제는 붕괴되었다.  

 페레스는 자신의 회고록에서 이스라엘 核개발 과정을 설명하면서 한번도 「核무기 개발」이란 용어를 쓰지 않았다. 그 대신 「核무장 선택권」이란 의미이지만 사실상 핵개발을 뜻하는 「뉴클리어 옵션」(Nuclear Option)이란 용어를 썼다.
  
  페레스는 이스라엘이 주로 프랑스의 도움으로 비밀核개발을 성공시키는 과정에서 돌파해야 했던 여러 난관들을 설명했다. 그 중의 하나. 페레스 당시 국방차관이 1959년 아프리카의 세네갈을 방문하고 있는데 벤 구리온 수상으로부터 남은 일정을 취소하고 급히 귀국하라는 연락이 왔다. 비상사태가 발생한 줄 알고 돌아오니 벤 구리온 수상, 골다 메이어 장관, 해외 정보기관인 모사드 책임자 하렐이 심각한 표정을 짓고 있었다.
  
  수상의 설명인즉, 소련의 첩보위성이 네게브 사막의 核시설 건설공사 현장을 촬영했고 이 사진을 갖고 그로미코 소련 외무장관이 지금 워싱턴으로 날아갔다는 것이다. 포스터 덜레스 美국무장관에게 그 사진을 들이대고서 미국과 소련이 힘을 합쳐서 이스라엘에 대해 核개발을 포기하도록 압력을 넣으려 하는 것 같다는 정보를 입수했다는 것이다.
  
   특사를 미국으로 보내 간청을 해보자는 쪽으로 이야기가 진행되고 있었다. 이때 페레스가 단호하게 반대하고 나섰다는 것이다.
   『우리가 미리 이실직고하면 약점을 잡히게 된다. 그냥 가만히 있자. 도대체 소련 첩보위성이 찍은 사진에 뭐가 나오나. 땅을 판 구멍밖에 보이지 않을 것이다. 딱 잡아떼면 그만이다.』
  
   이런 취지의 설득이 통해서 이스라엘 정부는 얼굴에 철판을 깔고서 核개발을 계속 추진해 지금은 核강대국이 되었다. 이스라엘은 이미 1960년代에 核폭탄 제조에 성공했고 지금은 약 400개의 탄두를 갖고 있는 것으로 추정된다. 그것을 운반할 장거리 미사일 제리코 1, 제리코 2호도 실전용으로 배치된 지 오래이다.   
  이스라엘이 核무장에 성공한 것은 벤 구리온과 페레스 같은 배짱 있는 정치인의 리더십과 자주국방에 대한 정치권의 전면적(全面的) 지원이 있었기 때문이다.
  
  1970년대 韓美국방장관 회담 때 럼스펠드 美국방장관은 서종철(徐鐘喆) 한국 국방장관에게, 『만약 한국이 핵개발을 시도한다면 미국은 한미 상호 방위조약의 폐기를 포함한 외교·경제·사회·문화 등 모든 분야에서 양국관계를 전면 재검토할 것이다』고 통보한 적이 있다.
  박정희의 核개발 등 자주국방 의지에 대하여 미국 편에 서서 불만을 가지고 있었던 이가 바로 김재규(金載圭) 당시 정보부장이었음은, 그의 항소이유서에서도 잘 나타나고 있다. 카터 행정부가, 자주국방 노선을 추진, 미국의 영향력에서 벗어나려는 박정희에 대해서 한국內의 일부 재야 및 정치 세력을 조종하고 인권외교라는 명분론을 들고나와 코너로 몰았고 여기에 동조하는 사람이 박정희 주변에도 많았던 것도 이스라엘과 비교되는 대목이다. 국론분열이 생기면 핵무장에 대한 국가의지가 꺾여버리게 되는 것이다.
  
  韓美연합군이 해체되고 核우산의 제공여부가 애매해질 때 한국의 主流層이 '우리도 핵무장하자'고 나설 경우, 그것을 밀고나가는 과정에서 진정한 애국심과 민족주의를 동원할 수 있는지가 關鍵(관건)이다.