오늘은 미국 공휴일 중 하나인 추수감사절이다. 추수감사절은 매년 11월의 네 번째 목요일이며 한국의 추석과 비슷한 개념이다.

1620년대 종교 자유를 찾아 영국에서 미국으로 떠난 필그림(청교도)들은 현지의 혹한에 적응하지 못했고 당시 이주자 절반 가량이 목숨을 잃었다. 이후 인디언(원주민)들의 도움을 받아 농사를 짓게 됐고 큰 수확을 얻은 뒤 이에 감사하는 마음으로 추수감사절을 기념하기 시작했다.

최근 영국의 'BBC 히스토리'는 '추수감사절에 대해 잘 모르는 사실 일곱 가지'라는 기사를 게재했다. 

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1. 많은 사람들이 생각하는 추수감사절의 시초는 청교도들이 매사추세츠주에서 원주민들과 음식을 나눠먹으며 기념한 1621년이다. 그러나 일부 역사학자는 이보다 전에 이미 외지인들이 인디언들과 수확의 기쁨을 나눴다고 본다. 이들은 1565년 9월 플로리다에 정착한 스페인인들이 지역 원주민들과 음식을 나눈 것이 추수감사절의 시초라고 주장한다.

2. 미국 국립문서보관소에 따르면 연방의회는 1789년 9월 28일 대통령으로 하여금 추수감사절을 기념하도록 하는 내용의 결의안을 채택했다. 며칠 뒤 조지 워싱턴 대통령은 목요일인 1789년 11월 26일을 추수감사절로 결정한다는 선언문을 발표했다.

3. 미 국립문서보관서에 따르면 1939년 당시 프랭클린 루즈벨트 대통령은 11월의 마지막 주 목요일이 그달의 마지막 날이 되는 것을 우려했다고 한다. 크리스마스가 다가오기 전까지가 쇼핑을 많이 하는 기간인데 11월의 마지막 날을 추수감사절로 보내면 크리스마스 쇼핑 기간이 줄어들 수 있고, 그럴 경우 경제 회복이 약화될 수 있었기 때문이다. 이에 따라 루즈벨트 대통령은 추수감사절을 11월에 있는 목요일 중 마지막에서 두 번째 날로 하기로 결정했다. 32개 주는 이에 동의했지만 16개 주는 이를 따르지 않기로 했다. 이에 따라 약 2년 동안 미국에서는 추수감사절을 두 번 기념하는 경우도 발생했다. 이런 혼란이 이어지자 미 연방 의회는 1941년 10월 6일 결의안을 채택해 공식 추수감사절을 11월의 마지막 목요일로 하기로 결정했다.

4. 뉴욕 맨해튼 핵심에 위치한 백화점인 메이시스(Macy’s) 앞에서 열리는 추수감사절 퍼레이드는 1924년부터 시작했다. 당시 메이시스 백화점 사장이었던 허버트 스타라우스 씨는 북쪽에 위치한 할렘에서부터 메이시스까지 이어지는 약 6마일 거리의 퍼레이드를 펼쳤다. 당시에는 코끼리 등 실제 동물이 참여하기도 했으며 시간도 지금보다 무척 길었다. 그러나 방송 촬영과 중계 시간 문제 등으로 퍼레이드 길이는 2.5 마일로 줄어들었다.

5. 많은 사람들은 추수감사절의 대표 요리로 칠면조를 꼽는다. 하지만 히스토리 채널에 따르면 1621년 있었던 첫 추수감사절 때는 상황이 달랐다. 당시 인디언들은 사슴 다섯 마리를 사냥해 청교도들에게 선물했다.

6. 미국의 대통령들은 매년 추수감사절 때마다 칠면조 사면(赦免) 행사를 실시한다. 많은 칠면조 중 한 마리를 골라 원래 있었던 곳으로 돌려보내주는 행사다. 공식적인 연례 행사로 자리잡은 것은 1989년 조지 HW 부시 때이다. 하지만 백악관에 따르면 이런 전통은 링컨 대통령 때부터 있었다. 링컨 대통령의 아들 태드는 크리스마스 식탁에 올라갈 계획으로 잡혀 있던 칠면조가 다른 모든 것들과 마찬가지로 살 권리가 있다고 주장했으며 사면을 명령하는 서한을 작성해달라고 부탁했다고 한다. 링컨 대통령은 이런 아들의 부탁을 들어줬다.

7. 수백만 명의 미국인들은 매 추수감사절 프로미식축구 팀인 디트로이트 라이온즈 경기를 시청한다. 이런 전통은 1934년으로 거슬러 올라간다. 당시 구단주인 조지 리처드스는 관객을 더 모을 수 있도록 공휴일인 추수감사절에 시합을 하는 방안을 생각해냈다. 라이온즈는 당시 시카고 베어스와의 경기에서 패배했지만 흥행에는 크게 성공했다. 이후부터 라이온즈는 추수감사절에 경기를 한다는 하나의 전통이 시작돼 지금까지 이어지고 있다.