1985년 여름 국회에서 야당이 1980년5월에 광주에서 있었던 시위에 대한 무력 진압을 문제삼았다. 이를 계기로 하여 月刊朝鮮과 新東亞는 이해 7월호에 광주사태 특집 기사를 실었다. 月刊朝鮮은 약130페이지에 걸쳐서 조선일보 사회부의 취재일지, 관계자들의 證言, 취재 기자 좌담회, 의정단상의 광주사태 증언록을 실었다. 그때까지 광주사태에 대한 보도는 금지사항이었다.

당시 가장 큰 쟁점이었던 것은 광주사태의 민간인 사망자가 몇 명이냐 하는 것이었다. 그때 月刊朝鮮에는 광주사태를 현장에서 취재했던 기자가 세 사람 근무하고 있었다. MBC 사회부 기자로서 현장에 파견되었던 오효진 기자(그는 광주 사건을 취재한 직후 계엄사에 구속되고 해직당했다), 국제신문 사회부 기자로서 회사 지시 없이 현장에 갔던 趙甲濟 기자(그는 회사에 항명했다는 이유로 해직당했다), 조선일보 국방부 출입기자로서 현장에 갔던 趙南俊 기자. 이 세 기자가 참여한 좌담회에서는 "경상도 기자도 안전했다" "진압군인들이 경상도 군인들이었다는 말은 사실과 다르다" "사망자는 일부 광주 시민들이 주장하고 있는 2천명설이 아니고 정부 발표를 크게 넘어서지 않는 2백명대일 것이다"는 말들이 나왔다.

광주의 일부 단체들이 사망자 숫자에 대한 月刊朝鮮의 내용을 문제삼아 불매운동을 벌이기도 했으나 그 뒤의 정밀조사 결과 月刊朝鮮의 추정이 정확했음이 밝혀졌다.
1995년 김영삼 정부 때 서울지검과 국방부 검찰부가 공동으로 조사한 결과 사망자는 193명으로 확정되었다. 내용은, 군인 23명, 경찰관 4명, 민간인 166명. 이외 광주시위 관련 행방불명자로 인정되어 보상금이 지급된 사람은 47명이었다.

광주사태는 全斗煥 정권이 감추고싶은 가장 예민한 문제였기 때문에 月刊朝鮮 편집 책임자는 인쇄소로 기사 원고를 넘기기 전에 경영진 참석하에 讀會를 열어 면밀히 기사를 검토하여 정권측과 시민측으로부터의 압력과 항의에 대비하였다.

광주사태를 다룬 월간조선과 신동아 7월호는 각각 사상최고의 판매부수를 기록했다. 신동아의 경우 기자와 편집 간부가 기사와 관련하여 군 수사기관에 연행되어 조사를 받았고 이 사실이 보도되면서 더욱 판매부수가 증가했다.

月刊朝鮮과 신동아의 광주사태 특집은 당시 신문과 방송이 하지 못한 분량과 깊이를 가진 정밀심층보도였다. 당시 언론자유를 先鋒에 서서 확장시켜나가고 있었던 것이 월간조선과 신동아였던 것이다. 독자들의 응원은 판매부수의 폭발적 증가로 나타났기 때문에 두 잡지 기자들은 정권과 맞서기도 하고 정권과 실랑이를 벌이기도 하면서 달마다 지뢰밭을 지나는 아찔한 쾌감과 불안감을 동시에 느끼면서 먹음직한 과일이 기다리는 聖域으로 다가갔던 것이다.

月刊朝鮮은 광주사태에 대해서 그 뒤에도 지속적으로 보도했다. 특히 1988년7월호에 趙甲濟 기자가 쓴 '공수부대의 광주사태'는 진압부대원들의 심리와 논리를 입체적으로 분석함으로써 이 사건의 진상을 충실하게 재현할 수 있었다. 이 기사는 그해 가을에 국회에서 있었던 청문회에서 국회의원들이 가장 많이 인용한 자료가 되었다.

광주사태에 대한 국가적 조사는 1980년 사건 직후 계엄사 발표, 1985년 국방부 재조사, 1988년의 국회 청문회, 1995년의 검찰 및 국방부 조사, 1996~97년의 5.18 재판 등 다섯 차례가 있었다. 작년 국정원의 비공개 조사까지 더하면 여섯 번이다. 이 여섯 번의 조사중 북한군이 대대규모로 들어왔었다는 증거나 정황은 한번도 발견된 적이 없다.