1791년 미국 의회가 통과시킨 수정헌법 2조엔, “잘 통제되는 민병대는 자유로운 국가를 유지하는 데 필요하므로 무기를 보유, 휴대하는 자유는 침범될 수 없다”는 규정이 있다. 규제는 할 수 있지만 총기 금지는 위헌이다. 조지아주는 1837년에 권총 소지를 금지시키는 법을 통과시켰지만 대법원은 이를 위헌이라고 판단, 폐기시켰다.

1865년에 남부의 몇 개 주는 흑인노예 해방에 대응, 흑인들이 총기를 보유하는 것을 금지시켰다. 1871년에 국가 장총 협회가 조직되었는데 戰時에 명중률을 높이는 것을 목표로 하였다. 1968년 총기규제법이 통과되었는데, 나이, 前科 등을 감안하여 총기를 보유할 수 없는 사람들을 명시하였다. 1989년, 캘리포니아 주는 半자동 공격 무기의 소지를 금지시켰다.

2017년 현재 인구가 3억1900만인 미국엔 3억7100만 자루의 총이 있다. 1억4600만 자루는 권총이다. 총기를 가진 집은 36~49%로 추정된다. 남자의 45%, 여자의 15%, 백인의 33%, 유색인종의 22%, 공화당원의 38%, 민주당원의 22%가 총기소유자이다.

60%가 범죄예방을 위하여 총기를 휴대한다고 대답하였다. 2014년에 1만4249건의 살인사건이 있었는데 68%가 총기를 사용하였다. 폭력적 범죄 중 10%는 총기사용에 의한 것이다.

2000년의 조사에 의하면 연간 총기를 사용, 자신을 보호하는 경우가 약99만 건이었다. 지난 5년간 가족 중에서 자위적 목적으로 총기를 사용한 경우가 3.5%였다. 1994년 통계로는 총기를 사용, 가택 침입자를 격퇴한 경우가 연간 49만8000건이었다.

미국인은 285명 중 1명꼴로 그들의 생애 중에 피살된다. 2014년 법무부 통계에 따르면 2005년에 석방된 죄수 중 77%는 재범하여 또 체포되었다.

1976년 워싱턴 시는 권총 소지를 금지시키고 집에 있는 총기도 장전하지 말 것, 분해해 둘 것을 의무화하였다. 2008년 미국 대법원은 이 법을 위헌으로 결정하였다. 이 기간 워싱턴에서 살인발생률은 미국 평균의 8배로 올랐다가 정상화되었다.