무소속 한동훈 후보를 지원했다는 이유로 당원권 정지 2년 징계를 받은 국민의힘 진종오 의원이 21일 “한동훈 공개지지는 명백한 허위사실”이라며 반박했다.

진 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “윤리위가 문제 삼은 발언은 4월 인터뷰에서 나온 것이고, 당시 한동훈 의원은 무소속 후보가 아니었다”며 이같이 말했다.

진 의원은 “징계의 판단은 의혹이 아니라 확인된 사실에 근거해야 한다”며 “(내가) 어떤 방식으로 무소속 한동훈 후보를 공개 지원했다는건지 지금이라도 명명백백하게 윤리위가 공개해 달라”고 촉구했다.

윤리위는 전날 “진 의원은 국민의힘에서 제명된 후 무소속으로 입후보한 한동훈을 방송 및 SNS를 통해 공개적으로 홍보 및 지지하고, 한동훈을 홍보하는 유튜브 채널에 자신의 보좌진을 파견하는 등 당론에 반하여 당의 질서를 해하는 행위를 했다”고 밝혔다.

이에 대해 진 의원은 “윤리위가 문제 삼은 발언은 4월 인터뷰”라며 “당시 한동훈은 무소속이 아니었다. 무소속 출마선언과 예비후보 등록일은 5월 4일이다. 후보 등록 이전 발언을 두고 마치 무소속 후보를 공개 지지하고 홍보한 것처럼 판단하는 것은 시간적 선후관계조차 맞지 않는 주장이다”라고 지적했다.

아울러 "무소속 후보를 위해 보좌진을 파견했다는 주장 또한 사실이 아니다"라며 "어제 윤리위에 출석해서 보좌진을 파견했다는 질문을 들었을 때 '사실과 다르다'고 말했고 추후 질의는 없었다"고 했다.

진 의원은 “사실관계를 철저히 확인하지 않고 징계를 결정하는 것에 대해 윤리위의 답을 듣고 싶다”며 “억측과 자의적 해석으로 결정한 게 아니라면, 징계 결정의 구체적 행위에 대해 오늘까지 공개하라”고 했다.

이어 “공개하지 못한다면 윤리위가 아니라 정치적 숙청 도구일 뿐”이라며 “맹목적으로 장동혁과 추종세력의 호위무사로 전락했음을 자인한 것으로 이해하겠다”고 말했다.

그는 장 대표 등 당권파를 향해서도 “(지방선거) 선거 결과를 ‘선방’이라 평가하며 지도부 책임론을 외면하고, 당내의 다른 목소리를 징계와 압박으로 막으려 한다면 국민의힘은 국민에게 더 멀어질 수밖에 없다”며 “징계권을 당내 다른 목소리를 제거하는 수단으로 사용하지 말라”고 비판했다.

다음은 진종오 의원 기자회견 전문이다.

존경하는 국민 여러분, 그리고 당원 동지 여러분.

달을 가리켰더니, 그들은 여전히 손가락 끝만 보고 있습니다.

정치인의 본분은 분명합니다. 민심을 듣고, 그 민심을 정치에 반영하는 것입니다. 그것이 정치의 출발점이며, 정치인이 존재하는 이유입니다.

제가 현장에서 들은 민심은 분명했습니다.

“국민의힘, 이대로는 안 된다.”

“지금의 모습으로는 국민의 신뢰를 다시 얻을 수 없다.”

그리고 한동훈 전 대표를 비롯해 흩어진 보수의 자산을 하나로 모아 무너진 국민의 신뢰를 회복하고, 이재명 정권을 제대로 견제하며 다시 국민의 선택을 받을 수 있는 정당으로 거듭나야 한다는 것이었습니다. 저는 그 목소리를 외면하지 않았습니다.

단언컨대, 저는 어떠한 해당행위도 하지 않았습니다.

징계의 판단은 의혹이 아니라 확인된 사실에 근거해야 합니다. 억측과 자의적 해석으로 징계를 결정한 것이 아니라면 언제, 어디서, 누구를 대상으로, 어떤 방식으로 무소속 한동훈 후보를 공개 지원했다는건지 지금이라도 명명백백하게 윤리위가 공개해 주십시오.

저는 당을 무너뜨리기 위한 말을 한 것이 아니라 당을 살리기 위한 말을 했습니다. 누군가를 흔들기 위해 행동한 것이 아니라 국민의힘이 다시 국민에게 선택받는 정당이 되기를 바라는 절박함으로 행동했습니다.

저에게도 쉬운 선택은 있었습니다.

침묵하면 됐습니다. 눈치를 보면 됐습니다. 권력이 원하는 말만 하면 됐습니다. 그렇게 하면 당장은 편할 수 있었을 것입니다.

하지만 침묵으로 자리는 지킬 수 있어도, 침묵으로 무너져가는 당을 다시 세울 수는 없습니다. 그래서 저는 말했습니다. 민심을 말한 사람에게 칼을 겨누는 징계가 저를 굴복시킬 수는 없습니다. 오히려 제가 왜 이 길을 가야 하는지를 더욱 분명하게 만들 뿐입니다.

저는 묻겠습니다.

선거에서 드러난 국민의 경고 앞에서 가장 먼저 책임져야 할 사람은 누구입니까? 민심을 전달한 사람입니까, 아니면 민심을 외면한 지도부입니까?

선거 결과를 ‘선방’이라 평가하며 지도부 책임론을 외면하고, 당내의 다른 목소리를 징계와 압박으로 막으려 한다면 국민의힘은 국민에게 더 멀어질 수밖에 없습니다. 보수 재건을 요구하는 목소리를 징계하고 통합을 주장하는 사람을 배척하는 정치로는 결코 국민의 신뢰를 되찾을 수 없습니다.

저는 분명하게 요구합니다. 윤리위원회를 정치적 보복의 도구로 만들지 마십시오. 징계권을 당내 다른 목소리를 제거하는 수단으로 사용하지 마십시오. 다른 목소리를 적으로 규정하고 비판을 징계로 막기 시작하는 순간, 우리 당은 국민을 설득하는 정당이 아니라 권력을 지키기 위한 정당으로 전락하게 될 것입니다. 저는 그것을 두고 볼 수 없습니다.

존경하는 국민 여러분, 그리고 당원 동지 여러분.

저는 두렵지 않습니다. 그리고 물러서지 않겠습니다. 제가 지키고 싶은 것은 제 자리가 아닙니다. 국민에게 다시 사랑받는 국민의힘, 다시 승리할 수 있는 보수, 그리고 국민 앞에 부끄럽지 않은 정치입니다.

당을 위한 충언이 죄가 된다면 저는 그 책임을 피하지 않겠습니다. 하지만 국민의 목소리를 외면하면서까지 제 자리를 지키는 정치는 하지 않겠습니다. 앞으로도 국민과 함께 보수 통합과 보수 재건의 길을 가겠습니다. 당장의 유불리가 아니라 국민이 옳다고 생각하는 길을 선택하겠습니다.

저는 국민의 명령을 외면하지 않겠습니다. 감사합니다.