미국의 한인 동포학생들이 중심이 된 대북 인권단체 LINK의 에드리안 홍(Adrian Hong)대표는 지난해 12월 중국 심양에 있는 미국 영사관이 미국행을 위해 영사관에 진입하려는 탈북자 6명을 받아들이지 않았다고 밝혔습니다. 이들 탈북자들은 북송되지 않은 채 현재 중국내 감옥에 수감되어 있는 것으로 전해졌습니다.

지난 1일 하원 외교위원회가 주최한 북한인권청문회에 모습을 드러낸 애드리안 홍 대표는 자유아시아방송 기자와 만나 당시 상황을 자세히 설명했습니다. 홍씨에 따르면, 자신과 링크 소속 회원이 작년 12월 중국 내 모처에서 숨어있던 탈북자 6명을 데리고 미국으로의 망명 신청을 하기 위해 심양의 미국 영사관으로 이동했습니다. 당시 탈북자들은 고아인 10대가 두 명, 22살의 여성 한 명, 그리고 나이가 든 여성 3명입니다. 특히 이 중 한 명은, 이미 미국에 정착한 한 탈북자의 어머니입니다.

홍 대표는 심양에 도착하자마자 미국 영사관에 연락을 취해 자신들의 신분을 밝히고, 탈북자들이 미국으로 망명을 원한다며 보호를 요청했지만 당시 영사관 직원은 탈북자들을 받아들일 수 없으니 베이징에 있는 유엔고등판무관실로 탈북자들을 데려가라고 답변했다고 말했습니다.

홍 대표는 계속 이 영사관 직원에게 탈북자들을 받아줄 것을 호소했지만 받아들여지지 않았습니다. 홍 대표는 결국 탈북자들을 데리고 베이징에 있는 유엔고등판무관실로 이동했지만 이동 중에 중국 공안 당국에 전원 체포됐습니다. 그 때문에 홍 대표는 베이징에 억류됐고, 같이 있던 링크 회원들과 탈북자들은 심양에 있는 중국 감옥에 갇혔다가 회원들은 곧 풀려났습니다.

이와 관련해 홍 대표는, 자유아시아방송과의 회견에서 당시 붙잡힌 탈북자들은 아직까지 중국 감옥에 구금돼 있다고 말했습니다.

Hong: (Six refugees are still in Chinese prison...)

'6명의 탈북자들은 아직 중국 감옥에 있습니다. 그렇지만 아주 심각한 상황은 아닙니다. 중국당국은 일단 탈북자를 체포하면 곧바로 북송하곤 하는데요, 이들 탈북자들의 상황에 대한 관심 때문인지 북송되지 않았습니다. 작년 12월부터 중국 감옥에 수감되어 있는 상태죠. 중국 공안이 이들을 풀어줄 것으로 낙관합니다. 그렇지만, 남한 등 다른 나라들도 함께 중국을 압박해야 합니다. 미국만 중국을 압박해서는 중국 내 탈북자들에 대한 해결책이 없습니다.“

홍 대표는 자신들이 구금됐던 중국 감옥에는 다른 탈북자들도 여럿 있었다고 말했습니다. 중국 당국은 탈북자들을 체포해 북송하기 위해 국경지방으로 되돌려 보내는 것이 일상화되었다고 설명했습니다.

Hong: (There were other refugees there, and a couple of other more were brought in while we were there,..)

'다른 탈북자들도 있었고, 저희가 구금됐을 당시 두어 명의 탈북자가 더 잡혀 들어왔습니다. 저희의 도움을 요청했습니다. 중국 공안들이 탈북자를 체포하는 것이 아주 일상적인 일이라는 것이라는 것을 잘 보여줍니다. 탈북자들을 대거 잡아들여, 단동이나 도문 등 국경지역으로 보냅니다. 매달, 아니 매주 중국 전역에서 잡힌 수백 명의 탈북자들이 국경 지역으로 보내지고 있습니다.'

한편, 링크는 지난 2004년 예일대 재미한인 2세 대학생들이 주축이 돼 결성한 비정부 기구입니다. 현재 미국 국내외 70여개 지부에서 8000여명이 북한의 인권실태를 고발하고, 개선을 요구하는 활동을 활발히 펼치고 있습니다. 특히, 2004년 12월부터는 중국에서 탈북자 보호소를 운영하고 있습니다. 탈북자 보호소에서는 탈북가족과 고아들에게 음식, 옷, 의약품 등 기본적 생필품을 제공하는 것 이외에, 상담과 교육도 실시하고 있습니다.

워싱턴-이진희