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허재석씨
저자인 허재석(78)옹(翁)은 6.25때 국군포로로 붙잡혀 북한에서 살다가, 97년 탈북해 남한에서 지내왔다.
허 옹은 피랍·탈북인권연대(대표 도희윤) 자금을 지원받아 수기를 냈으며, 같은 날 이 단체의 창립7주년 기념식도 열렸다.
<『죽기 전에 북한 실상 알리자』는 일념으로>
허 옹을 비롯한 국군포로들은 6·25이후 북한에 억류된 이들이다. 戰後 포로교환 과정에서 1만3,469명(한국군 8,343명, 유엔군 5,126명)의 我軍포로가 돌아왔지만, 5만~8만 명에 달하는 국군포로는 북한에 계속 억류됐다.
허 옹 등 수 만 명에 달하는 국군포로들은 1956년까지 함경북도 아오지 탄광 수용소에서 강제노역을 당해야했다. 이들은 이후 형식적 사회복귀가 이뤄졌지만, 여전히 철저한 감시와 통제 아래 인간 이하의 생활을 보내야 했다.
허 옹은 『내가 한국에 온 뒤 남은 가족은 모진 고통과 박해 속에 살아갈 것이고, 이 수기를 쓰면서도 가족들 때문에 밤잠을 자지 못할 때가 많았다』면서도 『그러나 죽기 전에 북한의 실상을 알려야 한다는 일념으로 책을 내게 됐다』고 말했다.
<개, 돼지보다 못한 인생을 살아왔다>
허 옹의 책제목 「내 이름은 똥간나 새끼였다」는 북한 내 국군포로의 실상을 그대로 보여주는 단어이다. 그는 『수만에 달하는 국군포로들은 북한의 당 간부들에게 「똥 간나새끼」로 불리며 개, 돼지보다 못한 인생을 살아왔다』고 증언했다.
이어 『1956년 이전 수용소 시절 아오지 탄광에 수용된 국군포로 숫자는 약 450명에 달했고, 온성·쌍하 탄광에는 약 4~5백 명, 고건원 탄광에는 장교 50여 명·사병 4백 명, 함경남도 오봉·통북·훈륭·풍인·온성 탄광 등등에 수만 명의 포로들이 수용됐었다』고 말했다.
그는 수기에서 『1956년 이후 포로들에 대한 사회복귀가 이뤄졌지만, 사람은 탄광에 그대로 둔 채 이름만 사회로 보내는 조치였다』며 『이후에도 탄광에서 조그만 사고만 나면 제일 먼저 포로들을 몰아 부치고 없는 자백을 받아낸 후 「공개총살」이나 「정치범수용소」로 보내곤 했다』고 적었다.
<『그 땅은 손톱만큼의 自由도 주지 않았다』>
또 『포로들은 몸이 아파도 아프다는 말 한 마디 하지 못했고, 정신을 잃어야 병원에 갈 수 있지만 사회(일반)병원에는 가지 못하고 내무성 건설대 안에 있는 의무실에서 몇 시간 누웠다 오는 게 전부였다』고 적었다.
허 옹은 수기에서 『수만 명 국군포로들은 모두가 나처럼 일하는 기계로 취급됐을 뿐 인간으로서의 대접은 받아본 일이 없었다』며 『북한 땅에서 50년 긴 세월 동안 국군포로들이 흘린 눈물은 두만강을 채우고도 남을 것』이라고 절규했다.
이어 『포로로 잡혀 와 나이 70이 되도록 살아온 그 땅은 손톱만큼의 자유와 행복도 주지 않았다』며 『내가 북한에서 당한 수모와 천대는 나 혼자의 설움이 아니고 수만 명에 달하는 국군포로의 설움일 것』이라고 적었다.
<『北의 진실, 못 미더우면 직접 가서 살아보라』>
허 옹은 수기에서 『나는 그곳에 가서도 50여 년간 단 하루도 조국을 잊은 적이 없고, 언젠가는 대한민국에 가서 잘살 날을 손꼽아 기다려왔다』며 『그러나 대한민국은 나를 영영 잊어버리고 말았다. 아니 나뿐 아니라 수만 명 국군포로들을 잊어버리고 말았다』고 개탄했다.
그는 『내가 말하는 북한의 진실이 못 미더우면 직접 가서 살아보라』며 『5만의 포로가 이젠 거의 다 죽고 몇 백 명에 불과하지만, 한국정부는 그들을 고향으로 돌아오게 해줘야 하며, 피맺힌 한을 풀어주어야 한다』고 호소했다.
