김용태 의원은 26일 KBS 라디오 ‘안녕하십니까 홍지명입니다’에 출연해 “비례대표 경선에서 이석기·김재연 두 의원이 직접적으로 부정을 저지른 것은 없다고 검찰 수사 결과 밝혀진 것으로 알고 있다”고 말했다.

이어 “두 의원이 직접적으로 부정에 관여한 것이 아니지만 부정에 의해 당선이 됐다고 친다면, 이 문제를 법원에서 판단해야 하지 않겠느냐”면서 “법원의 판단을 구하기에 앞서 국회의원 동료들이 의원의 자격심사를 하는 식으로 진행되는 게 과연 맞는 것인지에 대해 의문을 갖고 있다”고 주장했다.

이석기·김재연 의원에 대한 종북 문제에 대해서는 “이것이 과연 사상의 자유라는 측면에서 봤을 때 우리 국회에서 이런 문제를 다루는 게 맞느냐는 것에 대해서도 저는 조금 의문을 갖고 있다”고 말했다. 이 발언은 누리꾼들 사이에서 “종북성향 의원에 대해 사상의 자유라는 면죄부를 씌워주는 것 아니냐”는 비판의 목소리가 나오고 있다.

하지만 김 의원은 지난해 5월 31일 평화방송 ‘열린 세상, 오늘! 서종빈입니다’에 출연해 4·11총선 당시 비례대표 부정 경선 파문과 종북 문제로 비판받고 있는 이석기·김재연 의원에 대한 여야 정치권의 제명 움직임에 대해 “보수·진보가 서로 싸우고 정권을 주고받을 수 있지만 북한의 3대 세습 등을 인정하는 사람들이 대한민국 국회의원으로 활동하는 건 동의할 수 없다”면서 “여야 간에 진행 중인 노력에 대해 찬성한다”고 말했다.

북한을 일방적으로 추종한다는 비판을 받고 있는 통합진보당 이석기·김재연 의원 등 종북성향의 의원에 대해 반대입장을 밝혔던 김 의원이 돌연 입장을 바꿔 종북논란 의원을 ‘동료’라고 칭하며 종북 논란의 의원에 대해서 사상의 자유를 언급하며 비호하는 듯한 태도를 보여 자격심사안 처리 여부에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.