최근 많은 여성들의 활발한 사회활동으로 결혼 시기가 늦어지고 있다. 결혼적령기가 30세 정도로 여겨지는데, 이 나이를 훌쩍 넘긴 미혼 여성들이 많아서 30세 여성에게 '노처녀'라고 부르는 사람은 거의 없다.
그런데 <뉴포커스>와 인터뷰를 한 탈북자들은 남북간 결혼적령기가 다르다고 증언했다. 2006년 탈북한 평양 출신 김옥희 씨는 '평양에서는 서른 살이 넘으면 손가락질을 한다'면서 '탈북 당시 26세였는데 부모님의 결혼 성화가 심했다'고 말했다. 김옥희 씨는 가장 친한 친구가 24세에 결혼을 했고, 세 살 차이나는 친언니는 26세에 결혼을 했다고 전했다. 이어 '평양에서는 25세 정도를 혼기로 본다'면서 '남한에 와서 보니 25세 여성의 결혼은 드문 편이라서 놀랐다'고 말했다.
2002년에 탈북한 함흥 출신 양희영 씨는 '20대 후반 정도 되면 딸을 가진 부모님이 '빨리 결혼을 하지 않느냐'고 재촉한다'면서 '30세가 넘었는데도 결혼을 하지 않으면 문제가 있는 여성으로 여겨질 정도'라고 말했다.
이렇듯 남북 여성의 결혼적령기 기준이 차이나는 이유는 무엇일까?
1991년 4월11일 최고인민회의 제9기 2차회의에서 채택되고 1993년 9월23일 개정된 북한 가족법에는 남자 18세, 여자 17세를 결혼 가능 연령으로 규정짓고 있다. 이 가족법 제9조에는 '국가는 청년들이 조국과 인민을 위하여 사회와 집단을 위하여 보람 있게 일한 다음 결혼하는 사회적 기풍을 장려한다'는 조항이 있다. 북한 정권은 제9조항을 통해 북한 주민들의 결혼 연령을 간접적으로 제한했고, 여성의 경우 25세가 적령기로 여겨졌다.
그런데 북한에 심각한 경제난이 닥치면서 장마당에 나가서 장사를 하는 등 여성들의 사회활동이 늘어났다. 양희영 씨는 '고난의 행군 당시 많은 사람들이 굶어죽었지 않느냐'면서 '당시 여성들은 결혼 적령기가 됐으니까 결혼을 해야 한다는 생각보다도 당장 입에 풀칠하는 것이 우선이었다'고 말했다. 상황이 이렇다보니 북한 여성들의 결혼 적령기가 '25세'에서 '20대 후반'으로 미뤄졌다.
딸과 함께 탈북한 양희영 씨는 '남한에서는 여성들이 사회에서 많은 일들을 하지만 북한은 '장사' 정도로 제한되어있다. 직장에 다니는 딸이 현재 28세인데 아직 결혼할 생각도 없다고 하더라'면서 '북한 여성들은 아무리 결혼을 늦게 해도 30세를 넘긴다는 생각은 하지 않는 편'이라고 전했다. 양희영 씨는 최근에 고향의 친구와 연락이 닿았다고 증언했는데, '친구는 딸의 결혼문제 때문에 머리가 지끈거린다고 했다. 내년에 30세 되는 딸이 노처녀가 될까봐 걱정하는 것'이라고 말했다.
<뉴포커스>와 인터뷰를 한 탈북자들은 북한 여성들의 결혼 시기와 관련해 약간의 차이를 보였지만, 30대가 되면 '노처녀'라는 말을 듣는다고 공통적으로 증언했다. 그러면서 30대를 '노처녀'로 부르는 가장 큰 이유는 단순히 결혼적령기를 넘겨서라기보다도 30대 후반의 과부들이 의외로 많기 때문이라고 일치하게 주장했다.
북한에서는 불가피한 사정으로 이혼했거나 사건사고로 남편을 잃은 여자들이 다시 시집 가기는 쉽지 않다. '한 번 이혼은 영원한 이혼'이라는 유교적 관점도 있지만 먹고 살기 힘든 형편에 또 한번 가정의 짐을 걸머쥐고 싶지 않아 혼자 사는 여자들이 많다고 한다. 이렇듯 30대 과부들도 많기 때문에 30세만 지나도 북한 주민들은 결혼 적령기를 훌쩍 넘긴 '노처녀'로 본다는 것이다.
뉴포커스 최다미 기자
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