광주사태 취재 기자들 좌담회: 徐淸源(당시 국회의원·前 朝鮮日報 사회부 기자), 李榮培(당시 朝鮮日報 사진부 차장대우), 오효진(당시 月刊朝鮮部 차장대우), 趙甲濟(당시 月刊朝鮮部 차장대우), 趙南俊(당시 月刊朝鮮部 기자)

-당시 사망자는 얼마나 된다고 보십니까? 前에 취재할 때는 대체적으로 200명 線(선)으로 봤습니다. 요즘엔 2000~3000명이란 게 유행처럼 떠돌고 있습니다. 200명 정도라고 말하면 ‘사꾸라’라고 비난받기 십상인 실정입니다. 막상 취재하신 분들의 견해는 어떻습니까?

-사실 제일 신경쓴 게 시체 숫자였습니다. 광주 시내 병원에 있는 시체를 샅샅이 뒤졌지만 100구 정도밖에 확인을 못했어요. 도청 앞서 분향제까지 지낸 숫자이므로 확실하다고 장담할 수 있습니다.

-5년이 지난 지금 광주시민들을 만나면 한결같이 2000~3000명 선이라고 말합니다. 그 근거를 물어보면 “50여 명이 모처에 암매장됐다”느니 “바다에 쓸어 넣었다”는 식의 얘기를 합니다. 전부 “~더라”식의 이야기입니다. 확인되지 않은 소문일 뿐입니다.

-국민이 오해할 수 있는 충분한 소지가 있습니다. 국회에서 말썽났던 광주市 통계도 그 중 하나입니다. 年鑑(연감)의 原本(원본)을 보면 착오이거나 통계 자체가 엉터리임이 분명한데도 사람들은 當局(당국)의 해명을 믿으려 하지 않고, 오히려 그걸 유력한 증거라고 생각하고 있습니다.

-‘2000명說’에 대해 과거 취재노트를 들추어봤습니다. 25일 도청 앞 궐기대회에서 한 학생이 나와 “확인된 시체 69명, 파묻은 것이 100구쯤 되리라고 추정. 부대로 데려간 시체는 700구 쯤 될 것이다. 연행자 수가 1000~2000명이고 다친 사람은 중상자만 300~400명이다”라고 보고했습니다. 5월26일 마지막 궐기대회에서는 “시체는 101구까지 확인했다. 변두리에서 버려진 것으로 추정되는 것이 500구다. 연행자는 2000명, 부상자 2000명”이라고 발표했습니다. 지금 ‘2000명說’은 당시보다 엄청나게 부풀려진 것입니다. 이번에 광주사태 부상자 모임에 가보니 부상자가 800명이라는 겁니다. 상식적으로 판단해도 사망자수가 부상자의 2배를 넘는다는 것은 논리에 맞지 않습니다.

-정부 발표 191명 외에 사망자가 다소 더 증가될 가능성은 있습니다. 광주 시내 밖에서 죽은 사람 가운데 혹 밝혀지지 않은 경우가 있을 수 있습니다. 이밖에 사망신고를 부득이 할 수 없었던 경우도 있을 수는 있겠지요. 공무원 자제들이나 큰 기업체와 관련된 遺族(유족)이 이에 해당될 것입니다. 그들은 여러 가지 형편상 신고를 기피하지 않았을까 하는 것이지요.

-이런 숫자를 합쳐도 광주사태 때의 사망자수가 200명대 이상은 안 되리라고 생각합니다.

-지금의 광주 분위기로 보아도 사망자가 더 있었다면 신고를 안 할 리가 없습니다.

-유족회 회장을 비롯 유가족 여럿을 만나 “사망자가 더 있다고 보느냐”고 물었더니 “지난 5년간 우리도 계속 희상자를 더 찾으려고 애썼으나 찾지 못했다면서 앞으로도 희생자 유가족을 찾기 위해 노력을 쏟겠다”고 밝히더군요.

-당시 외신들이 ‘2000명 희생說’을 보도해서 그게 다시 국내로 들어와 신빙성 있게 퍼졌지요. 그러나 우리가 그때 외신 기자들과 함께 취재를 했지만 그들은 현장에 우리처럼 쉽게 접근할 수 없어서 기사 내용은 우리의 풀(pool)을 받을 정도였지요. 그러니까 이들이 그런 소문을 듣고 기사를 썼던 게 아닌가 합니다.

-이번에 당시 시민 측 수습위원이었던 분을 만났더니, 역시 ‘2000명說’을 얘기해요. 그러면서 당시 전남대 총학생회장으로 복역 중 사망한 박관현 씨가 법정에서 그렇게 얘기했다고 하더군요. 그런데 잘 알다시피 박관현 씨는 광주사태 때 현장에 있었던 사람이 아니예요.

-사실 2000명이 아니라 밝혀지지 않은 사망자가 몇 백 명만 더 있다 해도 문제가 벌써 터졌을 겁니다. 광주 시내에 밝혀지지 않은 사망자가 2000여 명이나 된다면 동네마다 그런 사람이 몇 명씩 있어야 할 테니까 드러나지 않을래야 드러나지 않을 수가 없거든요. 또 당시 광주에는 100여 명의 기자들이 몰려 취재를 열심히 했는데 어느 누구도 ‘2000명說’을 뒷받침할 만한 자료를 캐내지는 못했습니다.

-아마 이 점 때문에 정부가 제일 골치를 앓고 있을 겁니다.

-그렇지요. 아무리 말해도 믿지를 않거든요. “어디에든 신고를 하라”고 해도 “신고하면 보복하니 신고를 안할 것”이라면서 다시 ‘2000명說’을 주장하는 사람이 적잖거든요.

-그런데 광주사태는 얼마나 죽었느냐는 문제도 큰일이지만, 어떻게 죽었느냐는 문제도 중요합니다. 계엄사가 1980년 6월에 발표한 144명의 시민 측 사망자 가운데 18%인 26명이 타박상·頭部(두부)손상·刺傷(자상)으로 숨진 것으로 되어 있고 23.6%인 34명이 19세 이하인 겁니다. 14세 이하 사망자도 5명이 있고, 頭部손상 사망자 중엔 65세 노인도 있습니다. 광주부상회 회원 131명 중 12.2%인 16명이 구타에 의한 부상이고 약 80%가 허리 위에 총격을 받아 다친 사람입니다.
광주시민과 학생들을 격분케 한 것은 최초 진압부대의 모욕적인 진압태도였다고 볼 수 있습니다. 우리도 그렇게 느껴지는 부분이 많습니다. 가혹행위는 앞의 광주사태 日誌(일지)나 광주시민들의 증언에서 언급됐기에 여기서는 상세히 거론치 않는다는 것을 말씀드리고 싶습니다.

-언론이 제 구실을 못해 유언비어와 과장과 왜곡이 일어났어요. 언론이 제대로 보도만 했더라면, 광주사태의 응어리는 벌써 풀렸을지 모릅니다.

-언론의 진실보도가 얼마나 중요하냐면, 글쎄 그때 광주에서 함께 취재하던 광주의 당시 언론인들도 사망자를 1000명 혹은 2000명 이상으로 보고 있었어요. 물론 단 한 건도 확실한 증거는 없었죠. 그래도 양심적으로 말하는 사람이 “아마 정부 발표의 倍(배)”는 될 거라고 했습니다.

-그런가하면 어떤 사람은, 같이 앉아서 얘기하던 사람들이 화장실에 간 사이에 귀에 대고 속삭이듯 ‘200명 대’일 것이라고 했습니다. 이것이 광주의 분위기였습니다.
그러니까 앞으로라도 보다 정확한 숫자와 眞相(진상)을 밝히는 언론이 제 구실을 해서 국민의 궁금증을 속 시원히 풀어주어야겠지요.