그러나 공사 진척 상황으로 미뤄 장거리 로켓 발사는 여름 이전에는 이뤄지기 어려울 것으로 전망됐다.
미국 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소가 운영하는 북한 전문 웹사이트인 38노스는 1일(현지시간) 보고서에서 '최근 촬영된 상업위성 사진을 분석한 결과, 북한 동창리 서해 발사장에서 대형 우주발사체(SLV)나 장거리 탄도미사일 개발과 관련한 의미 있는 활동이 다수 포착됐다'고 밝혔다고 연합뉴스가 전했다.
38노스는 KN-08 이동식 대륙간탄도미사일(ICBM)의 엔진 시험이 3월 말에서 4월 초 사이 한 차례 또는 그 이상 이뤄진 것으로 보인다고 설명했다.
따라서 미사일 개발 단계로 볼 때 다음에는 전체 미사일 시스템에 대한 발사 시험이 뒤따를 공산이 크다는 것이다.
아울러 2012년 12월 장거리 로켓 '은하 3호'를 발사하는 데 사용했던 발사대를 더 큰 로켓을 쏘아 올릴 수 있게 최고 50ｍ 높이로 확장·개량하는 작업도 계속되고 있다고 38노스는 분석했다.
그러나 이 작업이 올해 여름 초까지는 끝날 것 같지 않아 이 시설에서 그때까지는 시험이 이뤄지기 어려울 것으로 내다봤다.
38노스는 또 여러 개의 내부 벽을 갖춘, 지름 약 40ｍ의 원통 구조물을 새로 건설하는 작업도 포착됐다고 소개했다.
분석을 진행한 북한 전문가 닉 핸슨은 '지난 한 달간 빠르게 진척되는 이 프로젝트의 목적은 아직 불분명하지만, 새로운 발사대일 가능성도 배제할 수 없다'고 지적했다.
