이상수(제주지방 해양경찰 특공대 순경·35세)

하늘에는 구름이 한 점 없고, 날씨는 덥고, 다이버들이 고생한다고 무슨 단체들로부터 위문품과 음식이 넘치도록 들어왔다. 다이버도 고생하지만 이걸 먹고 열심히 일해서 희생자를 하루 빨리 찾아야겠다는 생각밖에 들지 않는다.

하루하루가 가면서 계속 피로가 누적되는 중이다. 환자들도 많이 생겨났다. 이럴수록 더욱 더 정신을 차려 아프지 말아야겠다. 감기나 몸살만 와도 다이빙은 할 수가 없다. 아프면 못한다. 머리 속에서는 온통 가족생각뿐이고 빨리 집에 가고 싶다.

언론으로부터 “해경 다이버는 뭐하는지 모르겠다.” “언딘 업체하고 유착관계가 아니냐”는 이런 유언비언가 퍼져나간다. 이런 헛소문들이 현장에서 목숨 걸고 작업하는 사람들에게까지 파장이 미친다. “우리는 여기에 동요되지 말자” “열심히 작업에만 열중하자”면서 마음을 추스르려 해도 자꾸만 신경이 쓰인다. 다이버들의 사기도 바닥까지 떨어졌다. 다들 우울한 표정이다.

5월6일=다이버 사망

어수선한 분위기 속에 작업을 하다가 결국 사고가 발생했다. 갑자기 다이버가 하잠줄을 이동시키려고 들어갔는데 물 속에서 하잠줄을 이동하던 중에 공기 호스에 줄이 감겨 사고가 발생했다

이때 정황으로 보면 그 다이버는 잠수 대기할 때부터 무언가 불안한 듯했었다. 계속해서 옆에 있는 다른 다이버들에게 이것저것 물어보고, 풀 페이스(Full Face)라는 장비를 만지작거리면서 조작해보곤 했던 것이다. 그래도 경험이 풍부하고 경력이 많은 사람이라고 해서 별 걱정은 안 될 거라고 생각했다. 모르는 것이 있으면 자존심을 다 버리고 물어보고 해서 자기 것으로 만들면 자기 것이 되는데 그놈의 자존심, 이게 문제이다. 이번 사고의 문제점도 감독관이 조금만 다이버들에게 관심이 있었더라면 한 사람의 생명을 살릴 수가 있을 거라는 생각을 해본다.

소방에서 지원나온 스탠바이 다이버가 빨리 조치를 해서 바지선 위로 끌어 올렸다. 그리고 계속해서 심폐소생술을 실시했지만 결국에 숨졌다. 같은 동료 다이버로서 마음이 아프다. 두 번 다시는 이런 사고가 발생하지 않았으면 한다. 이번 사고로 작업이 며칠 정도 중단됐다. 다이버 사망으로 인해 작업현장 분위기가 많이 가라앉았다. 착잡한 심정뿐이다.

5월9일=건강 기준 3분의 1만 통과

며칠 뒤 작업이 다시 시작되었다. 이제부터는 다이버들의 건강상태 체크 및 감독관으로부터 안전교육을 받고 이 과정에서 통과된 다이버에게만 작업을 부여하는 제도가 만들어졌다. 건강상태가 기준에 미달되는 다이버들에게는 잠수가 허용되지 않는 규칙이었다. 그러자 문제가 발생했다. 건강 기준을 통과한 다이버들이 전체 인원의 3분의 1 정도에 불과하다는 사실이 드러난 것이다. 심각한 사태였다. 작업에 투입돼야 할 다이버들이 대부분이 건강상 赤信號(적신호)를 보내는 중이었다. 혈압부터 절반가량이 불합격 판정을 받았다. 바다 위에서 한 달 이상 생활하며 밤낮없이 새우잠을 자야 했으니 당연히 혈압이 높게 나올 수밖에 없었을 것이다. 결국 이 제도는 폐기처분해야 했다. 덕분에 반나절을 작업도 못한 채 허비하게 됐다. 또 다른 대책을 강구해야 했다. 그냥 이렇게 하면 수색의 의미가 없어진다.

수색작업을 위해 구조장비를 갖춘 해경 잠수대원들

내가 생각할 때 해군 다이버들도 최선을 다하지만 그들은 심해救難(구난)부대인 SSU들이라서 세월호 수색 작업에 효율적이지 않은 장비를 갖고 있다. 그들이 사용하는 심해잠수장비는 무겁고 부피가 큰 ‘커비 모건 헬멧’ 방식이다. 이것은 고개를 아래로 숙여 볼 방법이 없다. 내가 해 봐서 알고 있다는 얘기다. 그래서 구석구석 작은 영역을 수색할 때 효율이 제한적일 것이다. 그래서 후카라는 장비가 현장작업에서 가장 필요한 장비라는 게 내 생각이다.

표면공급식 장비(후카)는 공식적으로 검증되지 않은 장비이지만 우리나라 어느 현장에 가더라도 이 장비를 쓰지 않는 곳이 없을 정도이다. 첫째로 해군이 쓰는 커비 모건 헬멧의 표면공급식 장비는 高價(고가)의 장비이지만 후카라는 표면공급식 장비는 어떤 곳에서도 어렵지 않게 구할 수가 있고 가격이 저렴하다. 또한 수중에서 활동적인 측면에서 커비 모건 장비는 제한적이며 후카는 수중에서 보다 자유롭다. 그래서 산업 현장에서 많이 쓰는 것이다.

5월21일=“빨리 가자. 엄마가 많이 기다리신다”

현장 다이버들의 피로가 누적이 되고 힘들어 하는 와중에 좋은 소식이 들려온다. ‘교대’라는 말이 나온 것이다. 반가운 소식이다. 이렇게 오랫동안 바다에서 잠수만 한 적이 몇 번이나 있었나 싶다. 현장으로 나와 40여일 만에 집에 간다니 잠이 안 온다. 오로지 가족생각이 머릿속에서 맴돈다.

계속해서 희생자들을 찾아야겠다는 마음을 가지고 생활하다 보니 머리 속에는 온통 희생자 얼굴 모습으로 꽉 찬 듯하다. 나도 모르게 트라우마가 생기는 것 같다. 동료 대원들은 나에게 “현장에서는 잘 모르겠는데 일상생활로 돌아가면 계속 생각이 난다”고 했었다. 나 역시도 생각하지 않으려고 하는데도 계속해서 머리를 맴돈다.

처음 희생자를 수습할 때가 머리 속에 제일 많이 남아 있다. 그때 수심은 29m로 시야는 뿌연 진흙탕처럼 혼탁했고 수온은 12도 정도이며 4층 유리창문이 개방된 곳으로 들어갔었다. 메인 다이버와 함께 더듬더듬 수색을 해가며 통로까지 나아갔었다. 메인 다이버가 복도를 통해 각 격실을 수색하게 돼 있었다. 내가 한 격실로 들어간 순간 視野(시야)도 제대로 나오지 않는데 무엇인가 내 얼굴로 다가오는 것이다. 머리를 내려뜨린 희생자의 생머리가 내 얼굴에 맞닿았다. 온 몸에서 전율과 공포가 엄습했었다. 명색이 산업다이버 출신에 屍身(시신) 인양 경험도 꽤나 된다는 나였지만 그때는 정말 무섭고, 지금도 그때를 생각하면 힘이 든다. 그 방에 있던 시신들은 서로가 팔이 엉켜 있었다. 마지막 순간에 얼마나 힘들었으면 서로가 의지하며 팔짱을 낀 채로 최후를 맞이했을까 싶었다. 문제는 서로 엉켜 있어 한 구씩 수습이 되질 않는 것이다.

물 속에서 희생자들의 얼굴 표정은 보이지 않지만 보트에서 희생자를 수습한 직원들의 말을 들어보면 눈은 위를 바라보고 멍하게 무언가를 쳐다보는 표정이었다고 한다. 물 속에서 얼마나 살려고 발버둥쳤는지 올라와서 보니 손톱이 거의 없었다는 이야기를 대원들한테 듣기도 했다.

내가 맞닥뜨린 엉킨 시신들은 아무리 당겨도 서로의 팔이 풀리지 않았다. 마치 물 속에서조차 서로를 놓지 않으려는 듯해서 호흡기를 물고 있던 내 마음까지 그들의 의지가 전해오는 듯했다. 나는 마음 속으로 그들에게 간절하게 이야기하듯 말했다.

“빨리 가자. 고이 부모님 곁으로 보내줄게. 엄마가 많이 기다리신다.”

호흡기 소리만 쉭쉭거리는 선체 내부에서 주황색 구명복을 입은 그들의 뻣뻣한 몸들이 이리저리 흔들리다 기적같이 엉킨 팔들이 느슨해져 갔다. 그리고 하나씩 천천히 풀어지기 시작했다. 정말 신기했다. 죽은 자들이 죽은 자들이 아니었다. 나는 그들 중 한 명을 보듬어 안고 물 위로 浮上(부상)했다. 내 뒤를 따라 내려온 다이버가 다른 시신을 안고 올랐다. 그렇게 한 具(구) 한 具 수습이 돼 갔다. 빨리 작업이 마무리 되었으면 좋겠다.

5월27일=40여일 만의 歸家(귀가)

40여일 만에 집으로 돌아와 2주 정도를 쉬었다. 어느 정도 심신이 회복되는 기분이 들었다. 다시 현장이 투입되면서 초심을 잃지 말자고 다짐했다. 현장에 와 보니 분위기는 처음과 사뭇 달랐다. 현장의 바지선도 한 대 더 투입되어 있었다. 작업을 능률적으로 하기 위한 것 같다. 부산에서 온 88 바지선은 오로지 선체 절단작업 위주로 하는 작업만 전담했다.

5월30일=同苦同樂(동고동락)하던 동료의 죽음

무엇이든 순서가 있는데 유가족들과 언론들은 계속해서 현장에 투입된 잠수요원들만 다그친다. 그러다보니 또 현장에서 사고가 발생했다. 수중 용접으로 선체절단 작업 중에 선체의 어느 한 부분에 산소가스가 빠지지 않고 찼다가 폭발하는 사고가 발생했다. 이 사고로 민간 다이버 한 명이 사망했다. 다시 한 번 바지선 위의 다이버들이 침체기를 맞았다. 다이버들 전부가 할 말을 잃은 표정이었다. 사고수습 대책위원회를 거쳐 빨리 사고 수습을 해야겠다.

사고로 목숨을 잃은 다이버는 나도 잘 아는 사람이라 더 가슴이 아팠다. 옛날 인천 영흥도 부근에서 화물선 인양작업을 할 때 같이 同苦同樂(동고동락)하며 3개월 동안 같이 지냈던 동료이자 형님이었다. 항상 현장에서 밝은 미소로 나를 대했던 형님의 모습이 떠올라 괴롭다.

“형님. 이제 더 이상 이 땅에 없다는 생각을 하니 제 자신도 많이 힘드네요. 마지막으로 좋은 데로 가셔서 이 힘든 작업이 마무리 잘 될 수 있도록 도와주세요. 사랑합니다. 형님!! ”

나도 현장을 드나드는 다이버로서 어느 한 순간 실수로 인해 사고가 날수 있다는 생각에 다시금 긴장감을 챙겨야만 했다. 혼자 앉아서 생각에 잠겨 본다.

7월3일=집사람도 이렇게 껴안아 주질 못했는데…