어느 덧 김정은의 不在(부재)가 한 달이 넘어간다. 노동신문 또한 얼마 전 김정은의 행보에 대해 '불편하신 몸으로'라는 짤막한 기사를 내보낸 게 전부다. 이런 상황 속에서 북한 주민들은 오랜 기간 행적을 감춘 김정은에 대해 어떻게 생각하고 있을까?

김정은의 부재에 대해 노동신문이 발표한 그대로인지, 외부세계가 알지 못하는 북한 내부의 또 다른 비밀이 있는지 궁금하다. 이에 대해 혜산 지방 주민이 덤덤하게 증언했다.

기자:최근 한 달 가까이 김정은이 모든 행보를 멈추었다. 남한에는 김정은의 행보에 대한 여러 가지 추측이 돌고 있다. 북한주민들은 김정은의 잠적에 대해 어떻게 생각하는가?

주민:벌써 한 달이 되었는가? 북한 주민들은 김정은의 행적에 대해 사실 전혀 관심이 없다. 북한에서는 TV에서 매일같이 김정은의 현지지도 과정을 기록한 영화들이 방영된다. 또 노동신문을 보는 가정세대가 북한 인구의 10%도 되지 않기 때문에 정세를 접하기 어려운 상황이다.

인민반회의나 시장에서 '장군님 건강이 불편하다'는 말이 돌긴 하지만 큰 걱정은 하지 않는다. 김정은이 30대 초반이라 아직 젊고, 설령 아프다고 해도 외국의 의료진에 돈을 퍼주면서 치료를 받으면 나아진다고 생각한다. 대부분 주민들 관심은 아침 저녁으로 오르내리는 중국 돈 환율이나 쌀값뿐이다.

솔직히 주민들은 북한에 대한 중요한 소식을 중국과 남한과의 통화 과정에 더 많이 알게 된다. 아무리 북한에 살아도 주민들의 눈과 귀를 막아놓고 좋은 소식만 내보내니 알 수가 없다. 김정은의 활동을 중단한 지 한 달이라는 것도 처음 듣는 말이다.

북한에서는 누구든 김정은의 잠적에 대해 구체적으로 이야기하면 통치기관의 감시 대상이 된다. 북한에서는 김정은이 왜 잠적했으며, 사라진 날짜까지 기억하고 말한다는 것 자체가 범죄다. 정권의 대변인인 선전매체가 발표하면 그대로 받아들이고 의문을 가져서도 안 된다. 때문에 굳이 생활에 아무런 도움이 없는 김정은의 행방을 똑바로 알아야 할 필요성을 느끼지 않는다.

북한 주민과의 통화는 여기서 끊겼다. 그는 밤이 되면 북한 보위부 전파 탐지기차가 동네마다 돌아다닌다고 했다. 잠시 후 다음에 통화하자는 다급한 말과 함께 전화를 끊었다.

비록 짧게 이어진 주민과의 대화를 통해서도 북한의 현실을 그대로 읽을 수 있었다. 수령에 대한 관심이 오히려 주민들의 신상을 더 위태롭게 할 수 있다는 것, 한 달이 되었냐고 되묻는 주민의 물음에서 우리가 모르는 또 다른 북한을 알 수 있다.